Je me suis reculée dans ma chaise et j'ai poussé un lourd soupir. Mon patient, M. Rodriguez (pas son vrai nom), a remarqué mon malaise. "Je sais que je devrais arrêter," me dit-il avec un haussement coupable de ses épaules. "Avez-vous déjà essayé?" Demandai-je. "Une fois," répondit-il, "mais ça ne colle pas." M. Rodriguez était un fumeur de paquets par jour depuis 20 ans, quelque chose qu'il avouait à contrecoeur en réponse à une enquête standard que je faisais sur tous mes premiers patients. Il ne voyait pas cela comme un problème en soi. Ou du moins il ne l'avait pas mentionné quand je lui avais demandé au début de la visite pourquoi il était venu me voir. «Êtes-vous au courant de toutes les façons dont la cigarette est mauvaise pour vous?» Demandai-je. Une proportion alarmante de patients connaissent étonnamment peu de toutes les conséquences potentielles du tabagisme. M. Rodriguez, cependant, a été en mesure de proposer deux des plus importants: les crises cardiaques et le cancer du poumon. "Pourquoi continuez-vous à fumer quand vous savez que cela cause des crises cardiaques et un cancer du poumon?", Lui ai-je demandé. Il haussa les épaules, manifestement embarrassé d'être pris dans une contradiction. Mais même si j'essayais de lui faire honte de vouloir cesser de fumer en s'attaquant à son besoin de paraître cohérent, je savais qu'il n'y avait aucune contradiction réelle. Je le savais non pas à cause de ma formation médicale ou des années suivantes de pratique médicale, mais plutôt à cause de mes nombreuses années de pratique en tant que bouddhiste.
L'INGRÉDIENT CLÉ AU BONHEUR
Le type de bouddhisme que je pratique n'est pas le zen ou le tibétain, les deux formes les plus populaires aux États-Unis, mais plutôt le bouddhisme de Nichiren, du nom de son fondateur, Nichiren Daishonin. La pratique du bouddhisme de Nichiren n'implique pas la méditation comme le font les autres formes plus populaires, mais plutôt quelque chose d'encore plus étranger et gênant pour ceux d'entre nous qui ont grandi dans les traditions du chant occidental. Tous les matins et tous les soirs, je récite l'expression Nam-myoho-renge-kyo avec la détermination de défier ma négativité dans un effort pour donner naissance à la sagesse.
La sagesse, soutient le bouddhisme Nichiren, est l'ingrédient clé pour atteindre le bonheur. Et la sagesse, plutôt que la connaissance, est ce que mon patient, M. Rodriguez, semblait manquer si désespérément. Il savait intellectuellement qu'il ne devait pas fumer, mais cette connaissance n'avait pas encore pénétré pour devenir la sagesse – pour devenir, par essence, une action. Malgré son embarras, M. Rodriguez n'a présenté aucune contradiction parce que l'action ne découle jamais de la seule connaissance. Il provient de la connaissance qui est cru. Combien de fois comprenons-nous avec nos intellects comment nous devrions nous comporter mais nous trouvons incapables de le faire? Pourquoi, par exemple, certaines personnes savent-elles comment établir des limites appropriées avec les autres, mais d'autres ne peuvent pas se résoudre à dire non à quelqu'un? Pourquoi certains alcooliques se rendent-ils compte qu'ils doivent cesser de boire et s'arrêter, tandis que d'autres déclarent qu'ils devraient le faire, mais ne le font jamais? Pourquoi certaines personnes entendent-elles des conseils pour cesser de fumer et abandonnent le jour même, tandis que d'autres fument même après une crise cardiaque ou un AVC?
La réponse ne réside pas seulement dans ce que nous croyons, mais aussi dans le degré auquel nous le croyons. Croyance profonde – le bouddhisme (et la psychologie) argumenteraient – introduit un ingrédient essentiel nécessaire au changement: la motivation. Un de mes patients a tenté et a cessé d'arrêter de fumer pendant plusieurs années jusqu'à ce que sa femme mentionne un jour combien elle détestait rentrer à la maison dans une maison remplie de fumée, et il s'est arrêté pour de bon le lendemain. Il avait finalement découvert la motivation pour arrêter: une conscience soudaine et naissante (c'est-à-dire une croyance profondément ressentie) du mal que son tabagisme faisait non pas à lui mais à sa femme. Il était finalement plus capable de croire que la vie de sa femme était en danger que la sienne. Pas étonnant quand vous considérez la plupart d'entre nous ont tendance à nier la possibilité de notre propre mort beaucoup plus vigoureusement que nous nions la possibilité de tout le monde.
COMMENT EST EFFICACE LE CONSEIL D'UN MÉDECIN?
«Combien de vos patients ont effectivement arrêté parce que vous leur avez dit qu'ils le devraient?» M. Rodriguez a voulu savoir après que je lui ai raconté l'histoire de mon autre patient. En fait, une méta-analyse nous dit qu'en moyenne, seulement 2 fumeurs sur 100, que leur médecin leur a dit de cesser de fumer, réussissent à établir une abstinence à long terme. Il est moins clair combien d'alcooliques ou de toxicomanes qui reconnaissent qu'ils sont dépendants et doivent cesser de le faire effectivement. Mais le principe reste le même: certaines personnes peuvent digérer les connaissances intellectuelles et les traduire en croyances profondes et motivantes, croire qu'elles doivent changer leur comportement malgré tous les obstacles – et d'autres ne le peuvent tout simplement pas. Plus précisément, en ce qui concerne les fumeurs, 98 sur 100 ne le peuvent pas.
Quelle est donc la différence entre ces deux fumeurs qui entendent les avertissements de leurs médecins sur les dangers du tabagisme et qui, pour la première fois, comprennent vraiment qu'il est temps pour eux d'abandonner et les 98 autres qui acceptent de quitter, qui voudront peut-être quitter, mais échouer à plusieurs reprises dans leurs tentatives? Pourquoi la possibilité de perdre sa femme a-t-elle motivé un de mes patients, mais pas M. Rodriguez? Ou demandé d'une perspective bouddhiste, pourquoi certains trouvent-ils la sagesse et d'autres pas?
On pourrait faire valoir que M. Rodriguez croyait en fait aux dangers de la nicotine pour lui et sa femme, mais qu'il était simplement trop accro pour réussir à cesser de fumer. Je soutiens que le problème réside moins dans la force de sa dépendance que dans la faiblesse de sa croyance. Si ces dangers, qu'il ne croyait que faiblement appliqués à lui-même, auraient pu être ramenés à lui, comme la mort imminente d'Ebeneezer Scrooge lui a été rapportée par le Fantôme de Noël à venir, lui montrant sa propre pierre tombale. Je suis convaincu que M. Rodriguez aurait pu résister au plaisir de fumer fourni et a réussi la douleur du retrait abstention aurait produit. Le bouddhisme Nichiren soutient que la véritable raison de l'émergence dans l'esprit humain d'une croyance nouvelle et puissamment motivante est mystique – sens, simplement inconnaissable – et c'est pourquoi j'enseigne aux résidents et aux étudiants à ignorer les probabilités et à conseiller à tous chaque fois qu'ils les voient. Malgré nos attentes préconçues selon lesquelles la plupart de nos patients ne seront pas capables d'écouter, il est clair que nous n'avons aucun moyen de prédire lequel des 2 patients sur 100 le fera.
SANTÉ ET BONHEUR
Je dirais donc qu'il y a deux approches possibles à la pratique de la médecine et que la deuxième est la meilleure. Le premier consiste à donner des conseils judicieux sur le sevrage tabagique, l'abstention de l'alcool à ceux qui en abusent ou la gestion pharmacologique de la dépression et de l'anxiété (pour ne citer que quelques-unes des maladies courantes affectant ma population de patients).
La deuxième approche, cependant, consiste à s'intéresser aux croyances des patients qui les maintiennent enfermés dans des comportements dangereux. Cela implique d'embrasser une vision de l'esprit humain qui reconnaît que tout comportement naît de la croyance et que si nous pouvions seulement aider les patients à trouver leur voie vers la sagesse, leurs vies pourraient alors être gouvernées par des actions qui mènent au bonheur et à la joie. . C'est ainsi que je vois le rôle d'un médecin: pas seulement en tant que défenseur de la santé des patients, mais aussi pour leur bonheur. Bien que je ne crois certainement pas avoir toute la sagesse dont mes patients auraient besoin pour résoudre tous les problèmes auxquels ils sont confrontés, je suis également certain qu'ils le font eux-mêmes.
Mon but ultime, alors, et, en fait, la partie la plus agréable de ma journée, consiste à encourager les patients à remettre en question leurs croyances profondément ancrées qui, à mon avis, entravent leur capacité à changer les comportements inadaptés. Bien que j'échoue souvent, je ne suis jamais capable de prédire avec qui je vais réussir, alors j'aborde chaque patient comme un mystère à résoudre, toujours plein d'espoir. Et comme il quittait mon bureau ce matin-là, pas plus déterminé à devenir non-fumeur qu'à son entrée, je me suis demandé: qu'as-tu besoin d'entendre, monsieur Rodriguez? Quelle expérience va faire pénétrer dans votre cœur un élément critique de la sagesse et vous motiver d'une manière ou d'une autre à sauver votre propre vie?
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