L'évolution de la foi

En tant que neurochirurgien qui traite des patients atteints de tumeurs cérébrales malignes, je dois souvent donner aux gens de très mauvaises nouvelles. J'ai dit à une grande variété d'hommes et de femmes qu'ils ont un diagnostic qui va leur prendre la vie. Ce sont des moments que je n'attends pas. Indépendamment de la race, de la richesse et de l'éducation, le patient et sa famille sont souvent sous le choc après les nouvelles. Ce qu'ils font après cela, cependant, varie beaucoup. D'un côté, certains semblent gérer avec une force et une grâce vraiment inspirantes. D'autres peuvent s'embourber dans une dépression qui paralyse leur capacité à se rétablir.

Un fil intéressant qui semble unifier ces patients et leurs familles qui semblent dépasser leur diagnostic est d'avoir une forte foi religieuse, ou un sens de but plus élevé. Je suis souvent frappé par la façon dont mes patients plus axés sur les objectifs peuvent trouver un sens plus élevé dans leur souffrance, et par conséquent semblent plus heureux et plus capables de faire face à leur maladie. Lorsqu'ils sont confrontés à la très terrible question du «pourquoi», ils ont une architecture psychologique qui s'accommode de certains des mystères injustes de la vie.

En mettant de côté la métaphysique pour un moment, je ne veux pas faire d'arguments sur la présence ou l'absence de Dieu. Je ne veux pas non plus porter de jugement sur les personnes qui croient ou ne croient pas en un être supérieur. Au contraire, je pense que la chose intéressante à propos de la foi et de la façon dont elle aide un patient à faire face à la maladie est qu'elle nous dit quelque chose de fondamental sur la façon dont les humains sont mis ensemble.

Les locataires de base de l'évolution sont qu'il y a une pression sélective pour les traits au sein d'une espèce qui favorise sa capacité à survivre. Donc penser à divers animaux et plantes qui ont un tas de variabilité génétique au sein du groupe (certains sont plus gros, d'autres sont plus petits, d'autres sont cette couleur ou cette couleur, etc.). Dans tous les cas, lorsque l'environnement change d'aspect, il favorise la survie de cette créature et la rend plus susceptible de se reproduire, augmentant ainsi la présence de ce trait dans la population. Dans un exemple simple, c'est la raison pour laquelle vous êtes plus susceptible de voir des mites qui sont brunes et noires, parce que les blancs ont tous été mangés dans le passé. Mais les traits de survie peuvent aller bien au-delà de la couleur et de la taille. Si vous irradiez une araignée (et blessez l'ADN dans ses spermatozoïdes et ses œufs), sa progéniture aura des toiles d'araignée déformées. Le point ici est que les comportements très complexes peuvent être codés génétiquement.

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Malgré la perception moderne du libre arbitre, les humains ne sont pas à l'abri des comportements dictés génétiquement. Étude sur étude a montré l'influence de ses gènes sur leur propension à la dépression et les troubles de la personnalité. Cela soulève donc la question de savoir dans quelle mesure la chaîne alimentaire cognitive de nos pensées et de nos idées évolue dans nos gènes.

Joseph Campbell a passé sa vie à étudier les religions à travers le monde. Il documente clairement à travers ses études multiculturelles que la religion (c'est-à-dire une certaine croyance en une réalité divine supérieure) est présente dans tous les coins et recoins de l'existence humaine. Plus intéressant encore, non seulement la foi est-elle intrinsèque à une culture sociale, mais, souvent, les thèmes des religions sont également très similaires.

Alors pourquoi? Pourquoi les humains croient-ils aux choses et pourquoi croient-ils en des choses semblables. Tout comme certaines configurations d'une toile d'araignée donnent à cette arachnide une meilleure chance de transmettre ses gènes, certaines prédispositions cognitives améliorent (en moyenne) la capacité de l'espèce humaine à survivre à son environnement. Je pense que même le plus virulent athée, évolutionniste et fondamentaliste évangélique, peut être d'accord sur le fait que la société humaine a fait beaucoup de bien pour la propagation de l'espèce humaine. Par la formation de groupes sociaux, nous mettons en commun des ressources (silos à grains, réserves de pétrole et châteaux d'eau), surspécialisons les tâches (agriculteurs, mineurs, médecins, etc.) et créons des infrastructures (avions, trains et autoroutes). Ainsi, personne ne doit tout faire pour survivre.

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Cela dit, nous savons tous que le groupe n'est pas toujours gentil avec l'individu et que, souvent, une société peut être très mauvaise pour la santé humaine (par exemple la guerre). Aussi, gardez à l'esprit que l'évolution est pour la survie de l'espèce. En repensant à Homo Erectus il y a plusieurs millions d'années, qu'est-ce qui les a forcés à commencer à travailler ensemble? Ils ont réalisé qu'ils pouvaient obtenir plus de nourriture et avoir plus d'enfants en agissant en groupe. Là encore, il y a peut-être eu le "Erectus". Mais lui, comme un papillon blanc, n'a pas très bien réussi. Donc, pour que l'espèce prospère réellement, il faut qu'elle devienne hyper-spécialisée. Différentes personnes devaient faire des choses différentes. Certains devaient en avoir plus et d'autres moins. Il devait y avoir une hiérarchie. Si nous supposons que nos gènes égoïstes ne cherchent que le numéro un, cela n'arrivera jamais et l'espèce en souffrira. Entrez le besoin de survie pour la religion, ou croire en quelque chose au-delà de soi-même. Quelque chose de plus grand permet à un individu de se sacrifier – d'abandonner quelque chose pour le tout. En conséquence, le groupe fait mieux et l'espèce humaine dans son ensemble a un meilleur avantage de survie.

La convention cognitive fournit également à l'Homo Sapiens des bénéfices de survie supplémentaires. À mesure que nos lobes frontaux grossissaient et que nous commencions à chercher à comprendre le fonctionnement de notre environnement et de nous-mêmes, les humains se retrouvaient confrontés à des mystères qu'ils ne pouvaient expliquer (sécheresse, famine et tout le cadre de la souffrance humaine). Au début, il y avait beaucoup de choses inexplicables. Encore une fois, ceux qui pourraient créer un système qui met ces choses dans un cadre qui leur permet de fonctionner dans leur vie d'une manière plus ordonnée et sociale, leur ont probablement permis de survivre et d'avoir une progéniture. Ou à tout le moins, être plus conforme à un ordre social (pensez aux pharaons et à tous les esclaves), ce qui a bien servi le groupe là où de nombreuses personnes ne l'ont peut-être pas fait. Dans les deux cas, avoir une prédisposition à croire en une réalité supérieure face à la souffrance rendait l'espèce humaine plus résiliente collectivement.

Ainsi, tout comme nous sommes câblés pour les efforts de conservation et de propagation (la faim, la soif et la pulsion sexuelle), les humains ont un besoin fondamental de croire en quelque chose de plus grand, un besoin de sens. Et tout comme nous essayons de satisfaire ces besoins, nous devons faire attention à ne pas trop le faire ou le sous-estimer. Si nous mangeons trop, nous devenons gros et malsains, et si nous mangeons trop peu, nous mourons de faim. De même, «sur-croire» – ou essayer de croire à l'exclusion de tout le reste – conduit à des comportements bizarres comme les théoriciens de la conspiration, et «le monde a été fabriqué en sept jours» qui protestent contre l'enseignement de l'évolution de nos écoles … essentiellement la croyance à l'exclusion de la connaissance. Si nous croyons trop peu, nous obtenons l'existentialiste qui aime dire "Dieu est mort" mais tombe en morceaux quand ils sont en train de mourir ou stressés. Ainsi, pour citer une autre figure religieuse célèbre: «le chemin de la libération de la souffrance est un entre les extrêmes des austérités et de l'indulgence sensuelle», à savoir, la «voie du milieu».

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Pour en savoir plus sur la visite du Dr Eric Leuthardt

Interview en direct: Chirurgien et inventeur Eric Leuthardt