Mason Swearingen et la psychologie de la bande hommage

"Que le début
de ce que je veux ressentir pour toujours. "
– de "Beginnings" par Chicago

Les groupes d'hommage sont des groupes qui aiment la musique d'un groupe spécifique et généralement bien connu et ne jouent que des chansons de ce groupe dans leurs spectacles.

Une simple mention du terme "groupe hommage" peut induire des paupières, des soupirs et d'autres condescendances non spécifiques de musiciens et de fans qui sont tout simplement trop "réels" pour avoir du temps pour un groupe qui ne joue pas sa propre musique.

Mais, contrairement à de nombreux groupes qui jouent de la musique originale, les groupes hommages ont un horaire de tournée impressionnant, jouant tout au long de l'année et dans le monde entier dans de nombreux clubs, festivals et casinos.

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Pourquoi?

Est-ce parce qu'il est facile de jouer de la musique d'un autre groupe afin que n'importe quel groupe de musiciens de second ordre puisse prendre la musique, s'entraîner et gagner de l'argent? Bon sang, c'est essentiellement ce que font les groupes de mariage et de bar-mitsva.

Mais regarder de plus près révèle un lien plus profond avec la musique et les fans qui l'apprécient. Le fait est que les groupes d'hommage ne sont pas seulement des musiciens. Ils sont des fans comme nous, et parce qu'ils sont des fans comme nous, ils apportent le même niveau d'enthousiasme et d'excitation que n'importe lequel d'entre nous apporterait si nous avions la chance de jouer les chansons de notre groupe préféré.

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De plus, les groupes d'hommage ignorent toutes les parties difficiles de la suite d'un groupe. Quand nous allons à un spectacle, nous voulons que nos rock stars soient d'une certaine manière. Nous ne voulons pas nécessairement qu'ils «évoluent». S'ils ont des chansons à succès, nous voulons qu'ils continuent à jouer ces chansons. S'ils ont un style de musique que nous aimons, nous voulons qu'ils restent avec ce style de musique. Et nous voulons qu'ils tournent constamment – pas seulement quand ils sortent un nouvel album – parce que nous aimons tellement leur musique.

Et les groupes d'hommage donnent aux gens ce qu'ils veulent.

Les groupes les plus célèbres ont au moins un ou plusieurs groupes d'hommage importants. En plus d'une foule d'imitateurs d'Elvis, les Beatles ont Beatlemania Now, Beatlemania Magic, et bien d'autres. Led Zeppelin a obtenu le Led Out et Zoso, feu Barry White a l'expérience Barry White, et Iron Maiden a les Iron Maidens.

Et il y a aussi Beginnings, un groupe hommage au Rock and Roll Hall of Famers de Chicago. Chicago fait de la musique depuis près de 50 ans, et compte un certain nombre de tubes classiques, allant de "Beginnings", "25 ou 6 à 4", "Est-ce que quelqu'un sait vraiment quelle heure il est?" Je suis désolé "et" Vous êtes l'inspiration. "

Les

Beginnings, le groupe qui s'est formé en 2002, a connu une croissance constante, avec 32 spectacles à travers le pays en 2017 – et ce n'est qu'en mai.

Pour comprendre l'état d'esprit derrière un musicien de groupe hommage, j'ai parlé avec le musicien Mason Swearingen de Beginnings. Et à la fin de la journée, j'ai trouvé un musicien qui, comme tous les autres musiciens, vit pour jouer la musique qu'il aime, et a suivi toutes les occasions qu'il pouvait trouver pour continuer à jouer.

Comme beaucoup de musiciens, Swearingen – qui a grandi à Hendersonville, NC – a appris la musique de sa famille. Le père de Swearingen était musicien et ses parents jouaient constamment de la musique à la maison.

"Aussi longtemps que je me souvienne, tout ce que j'ai toujours voulu faire, c'est jouer du rock 'n' roll et être dans un groupe. La plupart de mes premiers souvenirs sont l'écoute des Beatles, des Rolling Stones, des Allman Brothers, de Motown, de Chicago, de Judy 'Blue Eyes' (Collins) – toutes sortes de groupes différents. J'ai adoré », a-t-il dit.

«Dès l'âge de 5 ou 6 ans, je passais en revue les collections de disques de mes parents et passais des heures à écouter des disques», me dit Swearingen.

"Mon père jouait aussi de la basse et avait un groupe, et mes amis organisaient des fêtes et son groupe jouait. J'ai été totalement captivé par les instruments et les amplis ", a-t-il dit. "Il m'a immédiatement parlé.

"Je savais très jeune que chanter ou jouer de la musique était tout ce que je voulais faire."

Swearingen a appris à lire de la musique et à jouer de nombreux instruments, notamment du piano, de la batterie et du trombone. Adolescent, il finit par trouver que chanter et jouer de la basse étaient ses passions. Et comme beaucoup d'autres musiciens, il a appris en écoutant et en jouant avec ses albums préférés.

"Quand j'avais 14 ans, j'ai finalement demandé à mon père de me donner une de ses basses et un ampli. A partir de là, j'étais en train de courir ", a expliqué Swearingen. "Je n'ai jamais eu de leçons de basse / guitare, mais le fait de pouvoir lire de la musique a facilité l'apprentissage des chansons, l'utilisation de partitions et de songbooks. Je passais aussi des heures à écouter des albums et à apprendre des chansons de cette façon.

Bientôt, Swearingen a commencé son premier groupe avec un collègue natif et éventuel chanteur-compositeur basé à Nashville Matt King. "Au lycée, j'ai commencé mon premier groupe, Dyonysis, dieu du vin et de la fertilité. J'écrivais des chansons en essayant d'imiter Van Halen et Kiss ", a déclaré Swearingen. "Après avoir obtenu mon diplôme, j'ai demandé à un agent de nous réserver sans lui dire quel âge nous avions. J'ai acheté un vieux bus scolaire, chargé tout notre matériel, et nous avons parcouru tout le sud-est en jouant aux bars.

"Nous jouions dans des endroits où nous n'étions même pas assez vieux pour entrer."

Mais quand le groupe s'est séparé, Swearingen a été encouragé par ses premiers succès et a déménagé à New York. Il a trouvé un emploi à la tour Records, maintenant disparue, ce qui n'a fait qu'accentuer sa soif d'être musicien.

"Je ne peux pas exagérer le chaudron créatif qui était Tower Records au début des années 90. Il y avait une bibliothèque sans fin de musique et une armée de collègues talentueux qui exploraient tous des lieux de création », a-t-il expliqué. "Beaucoup de mes amis sont devenus des scénaristes, des musiciens, des artistes et même des directeurs d'enregistrement très performants. C'était juste un endroit phénoménal. "

Au fil des années, Swearingen a été dans plusieurs groupes, dont un appelé Gringo Love Show. Swearingen a également étudié la voix avec Don Lawrence, ainsi que le père de Don, Marty Lawrence. Grâce à cette expérience, Swearingen a senti que ses compétences musicales et de composition musicale s'amélioraient – même en remportant des prix d'écriture de Billboard pour son travail.

Finalement, Swearingen a fait équipe avec son collègue musicien Eric Stuart, ainsi que l'éventuel musicien de groupe Lionel Ritchie Ben Mauro, et a rejoint l'Eric Stuart Band.

"J'ai rejoint un auteur-compositeur-interprète nommé Eric Stuart, qui était représenté par la même société de gestion que moi. Il avait suscité un certain intérêt en marquant une ouverture lors de la tournée Ringo Starr All-Stars ", a déclaré Swearingen. "Eric a piqué l'intérêt de Peter Frampton, qui a fini par produire notre album.

"Peter est descendu et a joué avec nous lors d'un spectacle au Village et nous a offert une première place sur sa tournée américaine. Nous avons tourné en tournée avec lui pendant près de deux ans. Nous n'avons pas gagné beaucoup d'argent, mais nous nous sommes bien amusés. Nous avons aussi beaucoup grandi en apprenant à nous connaître en tant que musiciens, écrivains et hommes en général. "

Après des années à jouer de la musique originale, Swearingen a découvert que jouer de la musique originale ne payait tout simplement pas autant qu'il l'avait espéré.

"Mon mandat avec Eric Stuart Band prenait fin. J'avais eu un succès décent, mais je ne gagnais pas d'argent. Un soir, nous jouons un spectacle pour Dave Mason dans un club appelé Downtown à Long Island, et ce mec vient me voir après le spectacle et me dit: 'Hey, j'aime ta façon de jouer de la basse et de chanter. Tu veux gagner de l'argent? J'ai dit: 'Oui, oui,' "explique Swearingen.

"Il dit:" Eh bien, apprends ces 25 chansons de Billy Joel et viens jouer avec mon groupe à telle ou telle barre samedi prochain. " Et j'ai dit 'd'accord'. Ce groupe s'est avéré être Big Shot, un groupe de Billy Joel très réussi de Long Island. J'ai passé les trois prochaines années à jouer trois soirs par semaine dans tous les bars et barbecues que vous pouvez imaginer.

Finalement, Swearingen a découvert le groupe hommage de Chicago, Beginnings. "Les débuts ont commencé comme une conglomération de quelques groupes de Long Island qui comprenaient Mike de Big Shot. Je jouais de la basse dans son groupe mais je voulais être en train de chanter ", at-il dit. "Dans un sens, nous avons juste échangé des places. Il a quitté Beginnings pour se concentrer davantage sur Big Shot, et j'ai quitté Big Shot pour rejoindre Beginnings. Cela a fonctionné parfaitement pour nous deux. "

Et pour Swearingen, être de plus en plus attiré par les débuts était une chose simple; à savoir, la musique.

"Tout commence et se termine avec la musique. La musique de Chicago est absolument géniale. Pour moi, ils sont le groupe ultime intégrant pratiquement tous les genres de musique. Écoutez leur catalogue, et vous entendez du rock, du jazz, du funk, de la soul, de la pop … Il y a tellement de profondeur. L'orchestration des chansons est phénoménale entre les cors, les cordes et la section rythmique ", a expliqué Swearingen.

"Ensuite, ajoutez plusieurs chanteurs principaux. Leur catalogue comprend toute une gamme d'instrumentaux progressifs, de belles ballades de trois minutes, des hymnes rock avec des riffs de guitare saisissants et des chansons d'amour puissantes au clavier. Et tout est fait avec une écriture brillante. C'est le genre de musique qui fait de vous un meilleur joueur pour le savoir. Chicago est considéré comme un groupe de ballades, mais jetez un coup d'œil aux vieilles images en direct.

"Ils étaient un groupe de rock live monstrueux!"

Pourtant, même après une expérience positive avec Big Shot, Swearingen n'était pas d'abord ravi du concept d'une carrière musicale dans un groupe hommage. Mais au fil du temps, et considérant les dynamiques changeantes de l'industrie musicale, où les groupes gagnent moins d'argent grâce aux ventes de disques (comme en témoigne la fermeture de Tower Records en 2006), il a changé d'avis.

"J'hésitais définitivement à rejoindre les groupes tributs. Après tout, je pense que la plupart des musiciens pensent que jouer des reprises est généralement un point de départ pour une carrière, pas une aspiration », se souvient-il. "Mais jetez un oeil à l'état de l'industrie musicale aujourd'hui. Regardez la qualité décroissante de l'écriture et de la musicalité. Le monde de la bande-hommage est un excellent débouché. C'est un endroit où vous pouvez être aussi bon et créatif que vous êtes prêt à le faire. "

Une partie de ce qui a facilité la transition a été que Swearingen a vu que les musiciens avec lesquels il jouait étaient de haut calibre.

"Et beaucoup de gens supposent que si vous n'êtes pas un artiste original ou une maison de disque, alors vous êtes juste un débutant novice. Il y a des musiciens ridiculement talentueux qui se produisent dans des groupes de classe mondiale et qui gagnent leur vie en faisant des concerts en hommage, et il y a en fait des membres de groupes originaux célèbres qui travaillent et jouent dans des groupes hommage ».

"Et pour interpréter la musique d'un groupe comme Chicago, vous devez avoir un certain niveau de compétence et être prêt à passer du temps et à pratiquer pour rendre justice. En plus de moi, nous avons des membres qui jouent avec Blood Sweat & Tears, joué dans la comédie musicale 'Rock of Ages' de Broadway, jouée avec les finalistes de 'American Idol'. La liste continue."

Mais bientôt, Swearingen a trouvé que faire partie d'un groupe hommage a porté les mêmes difficultés auxquelles il a dû faire face dans ses groupes de musique originaux.

"Comme nous avons commencé à jouer plus, il y avait la lutte de jongler avec le groupe et nos emplois de jour et les familles. Certains gars ont dû quitter le groupe à cause de ce conflit. Cela peut être une décision déchirante. Équilibrer mon travail de jour avec un groupe à temps plein est un exploit et parfois très éprouvant », explique Swearingen.

"Il y a des spectacles locaux que nous conduirons jusqu'à quelques heures après le travail. Et quelques fois par mois, je travaille toute la semaine, je quitte le travail pour l'aéroport, je prends l'avion pour un spectacle, je me lève tôt le lendemain et je conduis quelques heures pour un deuxième spectacle, puis je me rends à l'aéroport le plus proche. attraper les yeux rouges à New York et retourner directement au travail.

"Les étés peuvent être encore plus fous. Nous ferons parfois cinq spectacles par semaine; aller au travail toute la journée, essayer de battre la circulation à l'émission de ce soir, jouer pendant quelques heures, charger, rentrer à la maison vers minuit, puis se lever le lendemain et recommencer. Je fais tout mon possible pour rester en avance sur le calendrier et respecter les délais afin de ne pas tomber au travail.

"Mais c'est épuisant, c'est le moins qu'on puisse dire."

Dans l'ensemble, le calendrier trépidant a pris un lourd tribut sur Swearingen. "Ce n'est pas une chose facile à faire, et cela vous coûte autant psychologiquement que physiquement. Le manque de sommeil vous laisse parfois un peu étourdi. Je ne suis pas aussi jeune qu'avant, donc Advil est assez banal pour tous les maux », a déclaré Swearingen. «Je dois me garder très bien hydraté, ou je risque de perdre la voix, et vous pouvez imaginer à quel point il est difficile de bien manger avec un horaire comme celui-là. Et pendant les temps calmes, je me rappelle de toutes les années de musique forte par l'acouphène constant qui résonne dans ma tête. "

Et comme l'a dit le groupe Journey, «[L] ovin 'un musicien n'est pas toujours ce qu'il est censé être. Cela a également pris un sérieux coup sur la vie de famille. "Il me manque toujours des événements familiaux ou des visites de coupure pour le prochain spectacle. Je suis très chanceux d'avoir eu ma femme et mon meilleur ami avec moi pendant 25 ans de cette aventure, mais ça n'a pas été facile pour elle non plus. Des jours et des semaines loin de la maison, des anniversaires manqués et des anniversaires peuvent tous avoir des répercussions sur une relation.

"Je ne peux pas vous dire à quel point je suis chanceuse qu'elle voit la valeur de ce que je fais et apprécie combien la musique fait partie de qui je suis. Aussi, les frères et sœurs, les nièces et les neveux semblent grandir en éclats, car il s'écoule beaucoup de temps entre les visites », a-t-il dit. "Voir mes parents et ma famille grandir et se rendre compte à quel point j'ai raté est probablement le plus dur de tous."

Et comme la popularité du groupe a augmenté, Swearingen a constaté que leurs problèmes ont également augmenté.

"Les débuts ont été ensemble près de 15 ans, et dans ce temps, nous avons eu beaucoup de luttes. Au début, nos luttes prenaient le temps et les efforts nécessaires pour interpréter la musique de Chicago à un niveau professionnel. Nous devions trouver tous les bons gars, et nous devions trouver les bonnes salles ", a expliqué Swearingen.

"Mais avec ce succès est venu de plus en plus de luttes. Nous avons lutté avec des agents terribles, des gestionnaires cupides et des propriétaires de clubs, des désaccords entre les membres du groupe sur le travail à l'échelle nationale et le niveau d'engagement requis, les concerts à accepter, l'embauche de musiciens remplaçants et les opinions divergentes sur les choix de chansons. Ensuite, il y a les choix vraiment difficiles: les décisions de laisser partir les membres, de choisir la qualité du musicien plutôt que les amitiés personnelles.

"Ces choix difficiles nous ont ouvert des portes, mais ils ont aussi laissé de profondes cicatrices et des relations brisées."

Mais peut-être l'obstacle le plus profond était de faire face à la mort du membre fondateur Phil Antonucci. «La lutte la plus importante a eu lieu il y a quatre ans lorsque nous avons perdu notre ami et membre fondateur, Phil Antonucci, atteint d'un cancer. C'était une période très difficile, et il me manque beaucoup. Son décès m'a envoyé le commandement et je l'honore en poussant Beginnings à un niveau que nous n'aurions jamais imaginé possible », a déclaré Swearingen.

Une expérience spéciale pour Swearingen a été l'occasion de rencontrer la plupart des membres originels de Chicago et leurs familles. Et peut-être l'un de ses moments de groupe préféré était quand l'ancien musicien du groupe de Chicago Donnie Dacus a rejoint Beginnings sur scène.

"Nous avions prévu de jouer quelques concerts en Floride, et un ami commun nous a présenté l'ancien guitariste de Chicago Donnie Dacus", a déclaré Swearingen. "Nous l'avons invité à venir jouer avec nous pour quelques spectacles à guichets fermés au Savannah Center dans The Villages, en Floride, et il a accepté.

"Il est venu sur scène et a joué" Feeling Stronger Every Day "et" I'm A Man "et l'endroit est devenu fou. Ensuite, lui et sa femme nous ont rejoint pour le dîner après. C'était juste un moment fantastique. Nous sommes restés en contact, et je suis fier de dire que je considère Donnie comme un de mes amis maintenant. "

"Une autre nuit, nous nous produisions en Floride, et après le spectacle, une femme s'est approchée de moi et a dit qu'elle était la belle-mère de Terry Kath", a déclaré Swearingen. "Elle a dit qu'elle avait aimé notre performance et qu'elle pensait que Terry serait fier de Beginnings. Ce fut un moment incroyable. Depuis lors, quand nous jouons dans sa région, elle vient rendre visite et apporte des albums avec des photos et des souvenirs sur Terry et Chicago. C'est une amitié très spéciale que le groupe a avec elle. "

Et la ligne entre le groupe hommage et le groupe dont ils jouent la musique est parfois encore plus floue.

Par exemple, après avoir joué pendant des années dans un groupe hommage à Billy Joel, l'ami de Swearingen, Mike DelGuidice, fait maintenant partie du groupe de Billy Joel et joue régulièrement au Madison Square Garden. Tim "Ripper" Owens était dans un groupe hommage Judas Priest avant d'être appelé par Judas Priest à être leur chanteur au milieu des années 90. Et Jon Davison, qui était auparavant dans un groupe d'hommage Yes appelé Roundabout, est maintenant le chanteur principal de Yes.

Prendre à la fois les difficultés et les sensations d'être dans les débuts, Swearingen ne changerait rien.

"Professionnellement, Beginnings est la chose dont je suis le plus fier dans ma vie. Le groupe a fait de moi un meilleur musicien et chanteur, cela m'a rendu plus responsable et m'a donné un réel sentiment d'estime de soi. Nous sommes passés d'un groupe de bar à un spectacle rock'n'roll légitime avec plus de 60 représentations par an dans des lieux majeurs, des centres de performance, des festivals et des casinos aux États-Unis, et nous continuons de grandir », a-t-il dit. .

"Nous avons joué à Disney et Las Vegas et tous les points entre les deux, et un point culminant pour nous … sera un séjour d'une semaine à Busch Gardens à Tampa, en Floride, en février 2017. Et au fil des ans, nous avons eu de nombreuses des musiciens de classe se joignent à nous. "

Et Swearingen n'a pas l'intention de ralentir. Il aime la vie d'un musicien de groupe.

"J'aime ça. J'ai eu le plaisir de travailler avec beaucoup de gens très talentueux. J'ai fait tant de bons amis partout aux États-Unis, dans tous les domaines de la vie, que je suis toujours heureux de voir », a-t-il dit. "Et je sais à quel point je suis chanceux. Essayer de gagner sa vie en travaillant comme musicien peut être une entreprise ingrate et humiliante.

"Se déplacer autant que moi et faire de la bonne musique avec de bons amis, c'est vraiment tout ce que je peux demander."

Michael A. Friedman, Ph.D., est psychologue clinicien à Manhattan et membre du comité consultatif médical d'EHE International. Suivez Dr. Friedman onTwitter @DrMikeFriedman et EHE @EHEintl.