Médecine du sommeil médico-légale: Sommeil au volant

Dans un blog précédent, j'ai discuté du domaine relativement nouveau de la médecine du sommeil médico-légale. C'est devenu un domaine d'étude et de pratique plus reconnu et important, car les crimes liés au sommeil ont fait l'objet d'une plus grande attention. Le Dr J. Steven Poceta a récemment publié une série intéressante de cas cliniques et juridiques dans le Journal of Clinical Sleep Medicine . Ces cas se sont concentrés sur un certain nombre d'incidents de conduite du sommeil et ont impliqué 8 cas cliniques (4 hommes et 4 femmes) et 6 cas légaux (4 hommes et 2 femmes).

La conduite du sommeil et la somnolence sont liées mais différentes questions. La somnolence survient lorsque les gens ressentent de la somnolence au volant. Cela peut prendre la forme de brefs "micro-sommeil" dans lesquels il y a de courtes périodes de 3 à 10 secondes d'être relativement non-sensibles à l'environnement. Évidemment, cela peut être très dangereux car une grande partie de la route peut être couverte ou un certain nombre d'obstacles peuvent apparaître dans ce temps. La conduite avec somnolence est généralement considérée comme une conduite en état d'ébriété en termes de dangerosité avec des études montrant une déficience comparable à un taux d'alcoolémie de 0,08 (la limite légale nationale). La somnolence signifie que la personne s'endormirait si on lui donnait une chance et la tête hoche la tête et les yeux se referment involontairement. Une personne peut être si endormie qu'elle s'endort complètement au volant ou dans une situation de faible stimulation, comme s'asseoir à un feu rouge. Les autres conducteurs ont tendance à aider en klaxonnant, ce qui réveille habituellement la personne, mais peut aussi faire sursauter le dormeur en un mouvement soudain, provoquant un accident. Ces situations peuvent survenir chez les personnes souffrant de troubles du sommeil tels que l'apnée obstructive du sommeil ou la narcolepsie. Ils surviennent souvent après une privation de sommeil importante. Par exemple, un individu peut tomber dans le micro-sommeil en rentrant chez lui après avoir étudié toute la nuit pour un test, ou en rentrant à la maison après une journée de travail. J'ai eu des patients qui, en conduisant à la maison à la fin d'un long voyage, ont eu plusieurs accidents qui ont causé des dommages de milliers de dollars à leurs voitures, par exemple, en conduisant dans des rambardes.

La conduite du sommeil est différente de la conduite assoupie. C'est une variante de la marche du sommeil et se produit quand une personne entre dans une dissociation de l'état de sommeil telle que les parties du cerveau qui prennent soin des fonctions supérieures sont endormies, mais les zones motrices se réveillent. Étonnamment, à l'occasion, les patients ont conduit sans risque de la maison à un magasin et de retour à la maison sans avoir un accident. Conduire dans cette condition n'est absolument pas sûr et les accidents sont très probables. Comme pour toute forme de marche à pied, des mesures de sécurité contre la conduite en état de sommeil sont nécessaires pour éviter que les personnes ayant ce problème ne montent dans leur voiture pendant leur sommeil.

Fait intéressant, en ce qui concerne la série de cas cliniques rapportés par le Dr Poceta, les cas cliniques et médico-légaux examinés se sont tous produits après l'utilisation de somnifères. Les patients qui se sont présentés à l'évaluation et au traitement ont eu des épisodes de somnolence après l'utilisation du zolpidem. Les personnes impliquées dans les affaires juridiques ont été arrêtées pour conduite en état d'ébriété. Dans ma pratique clinique, la plupart des patients qui se sont présentés dans des situations similaires, sinon tous, ont eu des incidents qui se sont produits après l'utilisation de ce somnifère. Que ce soit en raison de la pharmacologie spécifique de ce médicament, ou parce que c'est le médicament du sommeil le plus largement utilisé et donc a un taux de base plus élevé, n'est pas actuellement connu.

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Tous ces patients ont montré un comportement inhabituel, y compris la confusion et le manque de contrôle moteur. Comme avec les pannes d'alcool classiques, ils ont signalé une interaction continue avec l'environnement et plusieurs heures d'amnésie pour les événements eux-mêmes. Parfois, les épisodes ont eu lieu pendant la journée parce que les patients prenaient le médicament soit par accident (par exemple en confondant le somnifère avec un autre qu'ils prenaient habituellement pendant la journée) ou pour d'autres raisons comme essayer de faire face à un mal de tête sévère. Les personnes impliquées dans des cas cliniques rapportés par le Dr Poceta ont éprouvé des problèmes tels que ne pas répondre aux questions tout en semblant être éveillé, semblant en état d'ébriété ou avoir des comportements tels que le fait de dormir. Les personnes impliquées dans des affaires juridiques ont eu des comportements tels que le tissage sur l'autoroute, frapper d'autres voitures, et ne pas répondre aux efforts de la police pour réveiller le conducteur en utilisant le klaxon de la voiture de police. Le Dr Poceta a servi de témoin expert dans ces cas et les résultats allaient de non-coupable à des accusations réduites en passant par la condamnation. Si l'alcool était impliqué de quelque façon que ce soit, il était plus probable que l'affaire soit close avec une condamnation.

Le comportement dissocié sommeil / éveil survenant après l'utilisation du zolpidem est un problème grave pouvant entraîner des accidents et potentiellement entraîner la mort. Un certain nombre de facteurs notés dans la série de cas étaient susceptibles d'augmenter le risque de survenue de ce comportement. Ces facteurs comprenaient l'antécédent d'une parasomnie comme le somnambulisme, la prise d'une dose supérieure à celle prescrite, le manque d'attention aux étiquettes des médicaments, la prise de ce médicament à d'autres fins que de s'endormir, de vivre seul et d'utiliser d'autres sédatifs comme l'alcool. J'ai également eu des cas où les gens étaient en train de dormir après l'utilisation du zolpidem, puis sont allés ouvrir leur flacon de médicament et ont pris des somnifères supplémentaires. Ils ont commencé à s'endormir, intoxiqués comme le comportement ou la conduite du sommeil. Clairement, la gestion appropriée de ce médicament est très importante.

Si ce médicament vous a été prescrit, assurez-vous de le tenir au courant des parasomnies que vous avez subies (par exemple, marcher en marchant), décrivez toute expérience antérieure avec des somnifères, assurez-vous de le prendre tel que prescrit et avant le coucher. la bouteille bien étiqueté et assurez-vous qu'il serait difficile d'y accéder si vous deviez marcher à pied. La plupart des gens qui utilisent le zolpidem ne connaissent pas ces problèmes, mais assez, il est sage d'être prudent. Il vaut mieux être prudent que de se retrouver devant les tribunaux!

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