Auparavant, j'ai commencé à décrire les changements historiques qui se produisent autour de la façon dont nous pensons au mariage et à la vie célibataire. Le premier ensemble de changements transformateurs, abordé dans mon dernier article, se concentre sur le mariage lui-même. A quel point est-ce important pour vos expériences de vie si vous vous mariez et si oui, si votre mariage prend fin? Quelle est l'importance du sort des enfants, qu'ils soient élevés dans une famille monoparentale ou biparentale (ou dans un autre type)? Ce qui est frappant à propos de ces questions, c'est qu'elles sont soulevées du tout. Il était une fois, il y avait peu ou pas de débat sur ces questions. Maintenant, le consensus qui a été si incontesté depuis si longtemps commence à se dissoudre. C'est historique.
Les confrontations culturelles sur le mariage homosexuel font partie de ce premier ensemble de changements historiques. Les promoteurs demandent pourquoi ils doivent être avec un partenaire d'un autre sexe afin d'avoir accès à tous les avantages, protections et respect qui accompagne le mariage légal. Les opposants rechignent à la menace de ce qu'ils considèrent comme la définition même du mariage.
Tout cela est petit par rapport au deuxième changement, un véritable changement de paradigme. Enfin, ce qui peut être une masse critique de penseurs et de critiques, avec ou sans titres officiels, a suggéré une décentralisation complète du mariage et du couplage. Leur question est la suivante: pourquoi devriez-vous être un couple pour avoir accès aux droits fondamentaux, à la protection, à la dignité et au respect?
Le vieux paradigme met le mariage au centre de notre société et de nos vies individuelles. La loi la considère toujours comme la porte d'accès au privilège, et les citoyens – et pas seulement les plus traditionnels – la traitent comme un club social d'élite qui accorde un statut. Les États-Unis sont l'étrange nation à cet égard. Comme Nancy Polikoff l'a noté dans son livre important:
"Aucun autre pays occidental, y compris ceux qui autorisent les couples de même sexe à se marier, ne crée la ligne de démarcation rigide entre la loi pour les personnes mariées et la loi pour les personnes non mariées aux États-Unis (page 2)."
Polikoff est parmi ceux qui dirigent la révolution dans notre pensée. Plutôt que de se concentrer sur le mariage et de savoir qui devrait entrer dans le club, elle devrait «commencer par identifier ce dont toutes les familles ont besoin et chercher ensuite des lois et des politiques pour répondre à ces besoins» (p. d substituer les «individus» aux «familles», mais nous favorisons tous deux une vision large plutôt qu'une vision étroite.)
Il est particulièrement important de voir la grande image maintenant que les Américains passent plus d'années de leur vie adulte célibataires que mariés. Les questions pertinentes dans la société américaine contemporaine ne sont pas, êtes-vous marié et à qui, mais:
• Quelles sont les personnes importantes dans votre vie?
• Quelles sont les passions et les activités déterminantes de votre vie?
• Qu'est-ce qui rend votre vie significative et utile?
• Quelle combinaison particulière de solitude et de sociabilité est la plus propice à votre meilleur travail et à vos contributions les plus significatives à la société?
Ce n'est pas seulement dans nos lois et nos politiques, mais dans nos interactions quotidiennes avec nos amis, notre famille, nos voisins, nos collègues et les gens de la rue, que ce genre de considérations devrait être primordial. La présomption que le mariage est le plus important tomberait alors – mais elle ne disparaîtrait pas comme une option individuelle. Les gens qui veulent suivre le chemin traditionnel pourraient encore le faire.
La nouvelle mentalité demande pourquoi une paire de frères et sœurs qui ont vécu ensemble pendant des décennies et dont la vie est interdépendante à tous les égards (excepté pour le sexe) ne devrait pas bénéficier des mêmes avantages et protections qu'un couple conjugal . Il demande pourquoi nous mesurons les relations uniquement par paires et pourquoi nous regardons uniquement les interdépendances complètes. Pourquoi ne pas reconnaître que nous avons tous des cercles concentriques de personnes qui constituent nos communautés personnelles, et que différentes personnes peuvent être importantes pour nous de différentes manières? Lorsque vous évaluez une tendance telle que le nombre croissant de personnes vivant seules, pourquoi ne pas résister à la tentation de supposer que nous souffrons d'une épidémie de solitude et de poser d'abord une autre série de questions: Est-ce ainsi que vous préférez vivre? Trouvez-vous votre vie solo isolante et déprimante ou rafraîchissante et propice à votre meilleur travail créatif? Votre temps seul est-il complété par le temps avec les autres?
Si nous pouvons nous décentrer du mariage et valoriser davantage les personnes importantes, les relations, les préférences et les passions dans nos vies, alors les changements démographiques futurs – que nous ne pouvons vraiment pas prédire – seront beaucoup moins conséquents. Même si notre société dans son ensemble prenait un tour imprévu vers le modèle de mariage des années 1950 qui se passait tôt, pour presque tout le monde, et souvent pour la vie, rien ne serait perdu. Le marié et le célibataire resteraient égaux devant la loi. Peut-être que nos nouvelles habitudes éclairées de l'esprit seraient devenues tellement enracinées que les célibataires pourraient vivre sans stigmatisation même s'ils devaient redevenir une petite minorité.
Une nouvelle série de Living Single est en préparation – «Single-Minded Change-Makers». Dans ce document, j'interviewerai des personnes qui sont à la fine pointe de la pensée innovatrice et du changement social. N'hésitez pas à nommer votre créateur de changement préféré pour l'inclusion.
Je reviendrai aussi sur les différentes séries et sujets que j'ai promis de continuer, et sur les sujets que les lecteurs m'ont demandé d'aborder et que je n'ai pas encore abordés. J'ai une longue liste mais ne vous laissez pas décourager d'envoyer plus de demandes.
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