Je me souviens de ses paroles, presque comme si elles avaient été dites hier.
Mme Mabel Price, notre conseillère d'école secondaire dans la petite ville de Westminster, dans l'ouest du Maryland, a déclaré: «Vous appartenez au collège, et je vais faire tout ce que je peux pour vous y rendre.
Pour moi, le collège était hors de question, quelque chose sur une planète lointaine, quelque chose que seuls les privilégiés faisaient. J'ai dit: "Je ne peux pas aller à l'université. Je n'ai pas l'argent. Je ne peux pas me le permettre. Je vais m'engager dans la marine. "
Même si j'étais diplômé au sommet de ma classe dans cette petite ville et que j'appréciais l'expérience de l'apprentissage et de la réflexion, j'étais conditionné par une longue tradition d'expérience dans ma famille. Nous étions des gens avec des moyens décidément limités, et trois de mes quatre frères aînés étaient partis rejoindre l'armée – deux dans l'armée de l'air et un dans l'armée.
Pour mes frères et soeurs, et beaucoup d'autres comme eux en Amérique rurale, rejoindre l'armée était le seul moyen de sortir de la ferme et de sortir de la vie de petite ville de la médiocrité. Vous avez un emploi stable avec un salaire décent; vous pourriez aller dans des pays lointains; vous avez expérimenté des choses que vos amis ne feraient jamais; et chaque fois que vous reveniez à Nowhereville, les gens vous traitaient comme une célébrité. Tu étais un homme du monde; vous connaissiez beaucoup de choses que les yokels locaux ne savaient pas; et les filles montraient plus d'intérêt qu'elles n'en avaient quand tu étais à l'école.
Mme Price ne l'aurait pas. «Une carrière militaire est un mode de vie parfaitement respectable», a-t-elle dit (je paraphrase de mémoire après plus de 50 ans), «mais vous avez un don qui peut faire une différence dans le monde. Je veux que tu continues tes études.
Au début, je suis allé à contrecœur avec elle, même si je ne pouvais pas imaginer cette grande aventure jamais panoramique. C'était juste après le début de l'année où je devais obtenir mon diplôme – en 1959, pour être exact – et pendant que mes amis et mes camarades de classe remplissaient fébrilement leurs demandes pour les huit ou dix collèges qu'ils espéraient qualifier, je n'avais pas t appliqué à tout.
Mme Price a dit: «Je pense que je peux vous amener à l'Université Johns Hopkins.» JHU était une petite école sélective et très respectée dans la ville voisine de Baltimore. "Le professeur Robert Pond, qui vit ici en ville, a offert de vous emmener avec un autre étudiant sur le campus pour une visite. Vous pouvez jeter un coup d'oeil au campus, parler aux admissions, et voir ce qui se passe. Je veux que tu partes."
Je me souviens encore de ce jour. Mon camarade de classe – qui était déjà fâché d'entrer dans Hopkins – et je suis allé au campus avec le Dr Pond. Il nous a traités pour déjeuner au club de la faculté. Je me souviens d'une façon ou d'une autre de la délicieuse soupe de poulet et de riz, mais pas beaucoup du reste du repas. Pour un enfant de Hicksville, c'était une grande expérience.
Je suis rentré avec un paquet de formulaires d'admission. Mme Price était assise avec moi pendant que je les remplissais et les postais. À mon grand étonnement, ils m'ont accepté. Quand je regarde en arrière, je frissonne devant l'attitude cavalière que j'ai prise – j'ai postulé à une seule université, et celui-là a décidé de parier sur moi.
J'étais flatté et intrigué, mais toujours pas optimiste. "Je n'ai toujours pas l'argent", protestai-je. «À quoi cela sert-il d'être accepté par JHU si je ne peux pas payer les frais de scolarité et tous les autres coûts? Ma famille ne peut pas contribuer un centime – ils ne l'ont tout simplement pas. "
"Je travaille là-dessus", a-t-elle dit.
Et, travaillez dessus, elle l'a fait. Elle a postulé au chapitre local du Lion's Club pour une bourse de 500 $ en mon nom. Quand on a annoncé, lors de notre assemblée de remise des diplômes, que j'avais reçu la bourse d'études, j'étais stupéfait.
Mais encore – même si 500 $ était beaucoup d'argent à ce moment-là, il était loin d'être suffisant pour financer une éducation collégiale.
Ensuite, le département des admissions de Hopkins m'a informé qu'ils me décernaient une bourse qui couvrait presque mes frais de scolarité de première année (la main de Mme Price, peut-être?). Maintenant, ça commençait à sembler faisable – je devais travailler à temps partiel (j'en avais deux à l'époque), mais j'avais manqué quelques repas de ma journée et je n'étais pas nécessairement découragé par l'expérience de l'étudiant affamé.
Vient ensuite le facteur décisif: dans le cadre du processus d'inscription, j'avais demandé une subvention dans le cadre du Programme de prêts d'études de la Défense nationale du président Eisenhower, qui fournissait des fonds aux étudiants se spécialisant dans les domaines liés à la défense. La guerre froide s'intensifiait à cette époque et Ike voulait des scientifiques et des ingénieurs. Le programme offrait un taux d'intérêt très bas et une période de récupération de dix ans à intérêt simple. Ils m'ont donné le prêt.
Soudain, j'étais parti pour l'université.
Il ne fallut pas longtemps avant que la sagesse de la direction de Mme Price vraiment trempé dans mon intellect en développement. Je marchais du parking du campus à mon premier cours un jour, en parlant avec mon ami et camarade de classe, et nous sommes passés devant un groupe d'hommes qui creusaient un profond fossé. Soudain, je savais pourquoi j'étais à l'université. Elle avait raison – on m'avait offert un cadeau qui pouvait m'emmener dans des endroits merveilleux. J'ai décidé alors et là que je préférais gagner ma vie avec mon cerveau plutôt qu'avec mon dos, et aussi honnête et honorable que leur travail – tout aussi décent et honorable que le mien – on m'avait donné une option qu'ils n'avaient pas: éducation.
L'un des jours les plus mémorables de ma vie a été lorsque j'ai écrit ce dernier chèque pour rembourser le prêt étudiant fédéral. J'ai toujours le chèque annulé.
Je suppose qu'on ne peut pas faire entièrement confiance à un souvenir de 50 ans, mais dans les années qui ont suivi, j'ai commencé à me demander si, à tout le moins, j'avais exprimé ma gratitude à Mme Price. Non seulement elle a cru en moi; encourage moi; et aidez-moi – elle me browbeat en fait dans l'une des décisions les plus importantes et enrichissantes de ma vie. Je voudrais croire que j'ai dit «merci» assez souvent et sincèrement, mais j'ai toujours pensé que j'aurais pu faire mieux.
Il y a quelques années, alors que je réfléchissais à l'expérience pour la énième fois, je me suis dit: «Peut-être pourrais-je localiser Mme Price. Peut-être qu'elle vit encore à Westminster, ou peut-être que quelqu'un saura où elle est allée. Je pourrais y retourner et lui rendre visite, peut-être la prendre avec son mari pour déjeuner ou dîner, lui apporter un cadeau, et lui faire savoir combien j'apprécie ce qu'elle a fait pour moi.
Donc, j'ai commencé à chercher en ligne des indices sur l'endroit où elle pourrait être. J'ai vite découvert sa notice nécrologique, publiée dans le Baltimore Sun et datée du 8 octobre 2001.
Je suppose que la leçon pour moi dans cette histoire – ou l'une des leçons – est la suivante: Si vous aimez quelqu'un; si vous les appréciez; Si vous leur êtes reconnaissant, dites-leur maintenant . Un jour, il sera trop tard.
Bien . . . en tous cas . . . Mme Price, où que vous soyez – Merci.
Votre étudiant reconnaissant,
Karl Albrecht, Ph.D.
Dr. Karl Albrecht est un consultant en gestion exécutive, coach, futuriste, conférencier et auteur de plus de 20 livres sur le rendement professionnel, la performance organisationnelle et la stratégie d'entreprise. Il est répertorié comme l'un des 100 meilleurs leaders d'opinion en affaires sur le thème du leadership.
Il est un expert reconnu des styles cognitifs et du développement de capacités de réflexion avancées. Ses livres L'intelligence sociale: la nouvelle science du succès , l'intelligence pratique: l'art et la science du bon sens , et son profil de style de pensée Mindex sont utilisés dans les affaires et l'éducation.
La société Mensa lui a décerné son prix pour l'ensemble de ses réalisations, pour les contributions significatives d'un membre à la compréhension de l'intelligence.
À l'origine physicien, et ayant servi comme officier de renseignement militaire et dirigeant d'entreprise, il consulte maintenant, donne des conférences et écrit sur ce qu'il pense être amusant.
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