Message écrit par Aneta Pavlenko.
C'est un grand honneur et un privilège de partager ce blog avec François Grosjean, dont le livre Vie avec deux langues m'a inspiré pour étudier le bilinguisme, qui, des années plus tard, m'a aidé à publier mon premier article et qui a trouvé un nouveau moyen pour une conversation générale sur le bilinguisme. Ma première entrée s'inspire des réflexions de François sur l'écriture de son nouveau livre en français (voir ici). Je voulais regarder un autre exemple où le changement de langue conduit à un livre différent mais cette fois le livre est une autobiographie de l'un des écrivains multilingues les plus célèbres du 20ème siècle (voir ici).
Né en 1899, dans une riche famille russe aristocratique, Vladimir Nabokov a été élevé en trois langues: russe, français, aimé par l'aristocratie russe, et anglais, hautement estimé par son père anglophile. En 1919, la famille, forcée de fuir la révolution russe, s'installe en Angleterre, où Vladimir se rend à Cambridge, puis s'installe à Berlin. Au moment où Nabokov est arrivé aux États-Unis en 1940, il écrivait en russe depuis plus de trois décennies et publiait pour deux ans, mais il est principalement connu comme un écrivain de langue anglaise. La maîtrise de l'anglais de Nabokov était telle qu'il n'hésitait jamais à écrire ses mémoires en anglais mais la tâche s'avéra extrêmement difficile même pour ce maître styliste, en raison de la tension entre le langage des souvenirs (principalement le russe) et le langage de la disant (anglais).
Son mémoire, intitulé Conclusionive Evidence , est sorti en 1951 et Nabokov travaillait déjà sur Lolita , quand une maison d'édition russe nouvellement fondée a demandé une traduction d'un de ses romans en anglais. Il a offert son mémoire à la place. La traduction pour un public d'émigrés russes a rendu inutiles de nombreuses explications, mais l'utilisation de son langage d'enfance a également déclenché de nouveaux souvenirs, proches de la madeleine proustienne. Maintenant que ses paroles et ses souvenirs étaient synchronisés, Nabokov a rappelé plus de détails et d'événements, et avec plus de précision. Le nouveau livre a été publié sous le titre Drugie berega [Autres rives] en 1954.
Ensuite, Nabokov se sentit obligé de réviser ses mémoires en anglais, guidé par les changements apportés à la version russe et par les réminiscences et les documents qu'il avait reçus de ses sœurs et de son cousin Sergey, un généticien. Dans la préface du nouveau mémoire, publié en 1966 sous le titre Mémoire de la mémoire: Une autobiographie revisitée , Nabokov reconnaît la difficulté déchirante de replacer ses souvenirs russes dans le carcan de l'anglais: "Ce ré-anglais d'une réédition russe de ce qui avait été une redécouverte anglaise de souvenirs russes en premier lieu, s'est avéré être une tâche diabolique … "(pp. 12-13). Ces commentaires soulèvent une question intéressante: Quelle est la relation entre les langues et les mémoires chez les locuteurs bilingues et multilingues? Sûrement, nous nous souvenons de nous dans les images et non dans les mots?
Les réponses à ces questions sont fournies par des recherches récentes sur la mémoire autobiographique bilingue, où les participants bilingues reçoivent des indices verbaux et demandent quels événements autobiographiques leur viennent à l'esprit en association avec ces mots. Les indices dans différentes langues sont donnés à différents jours et les résultats sont comparés pour voir s'il existe des liens significatifs entre la mémoire autobiographique et la langue (voir ici pour un post précédent sur ce sujet). Pour faciliter la comparaison, ces études sont généralement menées avec des personnes qui ont appris une langue dans l'enfance et l'autre plus tard dans la vie, dans un autre pays. Ce que les chercheurs constatent, maintes et maintes fois, c'est que la première langue de ces bilingues est plus susceptible de déclencher des souvenirs d'événements de l'enfance et du pays d'origine, et les souvenirs de la seconde langue des événements qui ont eu lieu plus tard dans la vie.
Ces résultats suggèrent que nos langues et nos mémoires sont intégrées de deux manières intéressantes. D'une part, la langue utilisée lors d'événements particuliers devient une propriété stable ou une «étiquette» de souvenirs autobiographiques – lorsque nous rappelons des événements dans la langue dans laquelle ils ont eu lieu, ils reviennent plus vite et plus en détail, comme le montrent les autres rivages de Nabokov . Cela ne signifie pas, bien sûr, que les souvenirs codés dans une langue sont inaccessibles dans une autre – nous pouvons traduire nos souvenirs, comme l'a fait Nabokov, mais quelque chose peut être «perdu dans la traduction».
Ce «quelque chose» intangible est le sentiment d'une concorde sans faille entre les mots et les choses. Dans les langues apprises dans l'enfance, les mots sont intégrés aux événements autobiographiques, aux émotions, aux images, aux odeurs et aux sensations, ce qui les rend si «réels». Les mots appris en classe ne sont pas liés aux expériences de la même manière sans intermédiaire, et les mots appris en interaction plus tard dans la vie sont liés différemment aux expériences, car nous apprenons alors à supprimer nos émotions. Ainsi, quand on demande à la mémoire de parler, le souvenir de son enfance de Nabokov parle russe et le mien aussi. Je serais très curieux d'entendre quelles langues les lecteurs de ce blog se souviennent de leur enfance.
Dr. Aneta Pavlenko est professeur de linguistique appliquée à l'Université Temple.
Photo d'un graffiti de Vladimir Nabokov de Shutterstock.
Les références
Nabokov, V. (1966) Parle, mémoire: Une autobiographie revisitée . New York: GP Putnam's Sons.
Pavlenko, A. (2014) L'esprit bilingue et ce qu'il nous dit sur le langage et la pensée . Cambridge: Cambridge University Press.
La publication "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu.
