Je corrigeais le papier d'un étudiant récemment, et j'ai trouvé la phrase «la capacité du cerveau». Sans réfléchir, j'ai écrit dans la marge «les cerveaux n'ont pas de capacités, mais les gens.» Cela a déclenché toute une série de réflexions. L'explosion actuelle de la recherche sur le cerveau a eu de nombreux effets bénéfiques et puissants. Mais il a également été utilisé pour justifier une stimulation intellectuelle précoce chez les nourrissons et les jeunes enfants. L'argument est que le cerveau se développe si rapidement au cours des premières années de la vie que nous devons capitaliser sur cette croissance et charger les nourrissons et les jeunes enfants de stimulation cognitive pour augmenter leur intelligence. Je suis jardinier et cet argument n'a jamais eu de sens pour moi. L'une des premières leçons que j'ai apprises est que vous ne taillez pas pendant la saison de croissance. Chargement de jeunes enfants avec une stimulation est une forme d'élagage. Une autre fausseté de cet argument est que ce n'est pas le nombre de neurones mais leur interrelation qui est la capacité émergente corrélée. Dans tous les cas, il y a beaucoup d'élagage synaptique pour que les enfants plus âgés aient moins de neurones que les plus jeunes.
Mais le problème soulevé par mon étudiant est plus profond que cela et va au cœur des discussions contemporaines sur le cerveau. Permettez-moi de le dire simplement, est-ce que je dis à mon cerveau que je veux de la pizza, ou est-ce que mon cerveau me dit que je le veux? C'est-à-dire que nous regardons deux niveaux de phénomènes assez différents, les processus électrochimiques d'une part, et l'expérience consciente d'autre part. La recherche sur le cerveau nous a donné une bien meilleure idée de la connexion, mais elle est loin d'expliquer mes idées, mes sentiments, mes désirs, ma personnalité, mon libre arbitre.
Cela soulève des questions comme: Où réside le je? J'ai tendance à trouver des idées dans ma tête et des expériences sensorielles dans mon corps, mais mes pensées et mes expériences ne sont pas électrochimiques. Je n'ai certainement pas besoin de l'explication mystique d'un monde des esprits qui peut être atteint par des séances de spiritisme et des planches à coin. Je suis simplement resté mystifié et impressionné par mon expérience consciente. Je me rends compte que c'est un epiphenomena mais ça ne m'emmène pas très loin.
Le but de cette rumination est simplement de nous rendre un peu plus prudent et un peu plus impressionné par le cerveau et notre expérience et notre comportement conscients. Ce sont des niveaux de phénomènes très différents, et bien qu'ils soient nécessairement corrélés, ils sont loin d'être identiques. Le cerveau n'a pas de capacités, de valeurs, de croyances et de préjugés, les gens le font.
