Ma lecture de cette année est une biographie excellente et détaillée du grand écrivain et journaliste, HL Mencken; un critique qui croyait à remettre en question le conformisme, à briser les illusions et à défendre la liberté d'expression; un iconoclaste classique avec un instinct contrariant pour remettre en question la sagesse conventionnelle.
En lisant Mencken, la controverse médiatique sur Shirley Sherrod a éclaté, et en pensant aux deux choses en même temps, je ne pouvais pas m'empêcher de voir les nouvelles d'aujourd'hui comme une incroyable leçon de vérité. Le président appelle cela un moment d'apprentissage, mais les gens semblent incertains de ce qu'il faut enseigner. J'ai une suggestion: ici nous attrapons quelqu'un dans un mensonge, en flagrant délit. Appelons ça ce que c'est. Le premier amendement protège les mensonges, ainsi que les vérités, qui sont son génie, ainsi que son fléau. La moitié, ou plus, qui est publiée ou parlée consiste en des mensonges, et le pire est que ceux qui s'engagent dans le mensonge croient qu'ils ne mentent pas. Ce serait une chose de tromper sciemment; de telles personnes, pour ne pas être honorées, peuvent au moins être comprises. La plupart d'entre nous tromper en croyant que nous nous éveillons.
Lorsque j'ai écrit un blogue sur les raisons pour lesquelles l'élection du sénateur Scott Brown n'était pas un référendum national sur la véracité de la félicité conservatrice, certains pensaient que je me livrais à un parti pris libéral. L'affaire Sherrod semble être un exemple du contraire, mais c'est la dérobade postmoderniste; tout le monde a un schtick, donc nous n'avons pas besoin de prendre quelqu'un au sérieux. Je ne suis pas d'accord: il n'y a pas d'équivalence épistémologique entre votre parti pris et le mien; quelque part il y a une vérité, et il y a de plus en plus de preuves pour et contre les affirmations sur la vérité. Dans ce cas, le problème n'est pas un biais présumé mais un mensonge avéré. C'est une question de fait, pas d'interprétation. Maintenant, que devons-nous en faire?
Voici une histoire: Mencken a déjà écrit une fausse histoire d'une baignoire; il l'a inventé du début à la fin, dans les années 1920. En quelques années, son histoire est devenue la source de plusieurs autres histoires, et même des références de manuels, sur l'origine de la baignoire. Surpris par la rapidité avec laquelle son mensonge avait été accepté comme une vérité, Mencken a fait campagne avec acharnement pour faire comprendre aux autres que son histoire originale était sciemment fausse. Dans le processus, il a établi une vérité sur la psychologie humaine: nous sommes des gens incroyablement crédules. La sagesse conventionnelle, a-t-il conclu, est «une série de mensonges éprouvés et agréables». Dans une situation rarement évidente dans le monde de la politique, le droit politique a maintenant été pris dans un mensonge transparent.
La perspicacité de Mencken ne s'applique pas seulement à la politique, mais à la psychiatrie et à la psychologie. Dans mes débats sur ce blog à propos de DSM, il est apparu clairement que certains de ses auteurs établissaient sciemment des critères qui étaient faux, ou du moins étaient opposés aux connaissances disponibles. Pourtant, le livre est lu comme une bible. Le problème, comme peut-être avec la Bible, est que certaines d'entre elles sont vraies, bien que certaines soient fausses. Pour la personne moyenne, il est impossible de savoir qui est qui, et donc la plupart des gens acceptent ou rejettent le tout.
Le postmodernisme est la philosophie que tout va bien; tout est faux, du moins en partie, alors ne nous lassons pas de ce qui est vrai ou faux. Soyons honnêtes sur le fait que le pouvoir est à la base de tout, et obtenons plus de pouvoir que l'autre. Une éthique rédemptrice, dont je suis sûr que nous nous sentirons tous bien dans l'enseignement à nos enfants.
De temps en temps, cependant, un mensonge clair apparaît; une personne est injustement accusée; et, pendant un bref instant, nous les êtres humains pouvons être honnêtes avec nous-mêmes, et réaliser qu'il y a des vérités. Et que la vérité compte.