La morale évolutive d'Obama défie les absolutistes religieux

Lorsque le président Obama a annoncé son soutien au mariage homosexuel la semaine dernière, il a révélé une position qui avait «évolué». Ceux qui s'opposent à sa position, habituellement pour des raisons religieuses, insistent souvent sur le fait que le mariage homosexuel est immoral, un affront à l'absolu, principes immuables qui ne «évoluent» tout simplement pas. Le mariage est entre l'homme et la femme, point final.

Ainsi, une fois de plus, nous trouvons un problème de culture-guerre avec des conservateurs sociaux présentés comme des absolus moraux défenseurs, tandis que les libéraux errent dans le paysage perfide du relativisme avec un sens apparemment fluide du bien et du mal. Dans un environnement politique où les «valeurs traditionnelles» ont de la valeur et où les idées complexes ne le sont pas, la notion d'absolutisme moral résonne souvent et le «relativisme moral» peut facilement être démonisé par des opportunistes qui font peur. Si les libéraux ont un problème de posture politique, peu de problèmes l'illustrent mieux que le débat absolutisme contre relativisme.

À mesure que la modernité progresse, il y a des tensions constantes sur les défis à la moralité traditionnelle. Le domaine le plus évident est le sexe, où le progrès de la science et de la technologie (en particulier le contrôle des naissances) a incité à reconsidérer de nombreuses normes et tabous de longue date, révolutionnant la société et transformant la vie de nombreuses manières. Il n'est pas surprenant, malgré de nombreux progrès, que nous voyions de fréquentes hésitations et même une farouche résistance au changement, en particulier de la part de poches de conservatisme religieux profond.

Quand cette résistance à la modernité est exprimée, la rhétorique inclut souvent des références à l'absolutisme moral, à des dictées immuables de Dieu. En fait, les conservateurs religieux exaltent l'absolutisme même lorsqu'ils sont loin de ses standards. Pris dans une affaire adultère en 2009, le gouverneur de la Caroline du Sud, Mark Sanford, s'est excusé en reconnaissant par réflexe: "J'ai été une personne de foi toute ma vie. Il y a des absolus moraux. "

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Pour des raisons pratiques dans la vie quotidienne, l'idée d'absolus moraux peut avoir un attrait compréhensible. Lorsque nous menons nos affaires dans un certain cadre de temps et d'espace, il y a des actions et des idées qui doivent être considérées comme bonnes et mauvaises, bonnes et mauvaises. Politiquement, les conservateurs religieux saisissent ce besoin de certitude et l'exploitent pour l'avantage, prétendant que ce qui semble certain dans leur vie aujourd'hui doit être vu comme éternellement, partout. Ce message peut être puissant, surtout dans une société qui progresse techniquement et connaît ainsi des changements sociaux rapides que beaucoup trouvent troublants.

Néanmoins, puisque le racisme, l'esclavage, les mariages forcés et l'oppression des femmes – quelques exemples de concepts autrefois considérés comme moraux – ne sont plus acceptables dans la société civilisée, il n'y a vraiment aucun débat sur l'évolution de la moralité: ! Mais les conservateurs religieux reconnaissent néanmoins que beaucoup se sentent menacés par le changement et trouvent un grand réconfort dans la tradition et l'absolu, de sorte qu'ils obtiennent beaucoup de kilomètres en vantant des valeurs anciennes (et souvent dépassées).

Pour cette raison, se battre contre la morale absolue en Amérique peut être un suicide politique. Dans un environnement où les médias et le public n'entendront rien d'autre que des phrases sonores et une pensée simpliste, l'analyse philosophique complexe du bien et du mal suscite peu d'intérêt. La rhétorique morale traditionnelle et absolutiste ne sera généralement pas mise en doute, tandis que la couverture médiatique se concentre plutôt sur d'autres questions cruciales, comme le candidat avec lequel nous aimerions avoir une bière.

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C'est pourquoi la vision «évoluée» d'Obama du mariage homosexuel n'est pas sans risque: pour réussir, il doit convaincre le public que l'idée de l'évolution de la morale n'est pas un sacrilège. Et c'est là que nous voyons le coût élevé de la diffamation de l'Amérique de la démographie laïque, qui préconise catégoriquement une perspective naturaliste qui remet sérieusement et efficacement en cause l'absolutisme religieux religieux conservateur.

Dans la mesure où le public accepte que la morale n'a pas été dictée par Dieu aux hommes anciens, la position progressive (et laïque) prévaudra; mais parce que les laïcs sont trop souvent considérés comme des parias politiques, vous ne verrez probablement pas Obama atteindre la communauté laïque pour obtenir un soutien sur cette question. Au lieu de cela, il cherche des alliés qui se trouvent d'accord avec lui sur la question, sans remettre en cause les hypothèses sous-jacentes de l'absolutisme émanant des milieux conservateurs. De toute évidence, l'inclusion visible des laïcs dans la politique introduirait un adversaire véhément contre les absolutistes religieux justes, mais personne ne semble intéressé à les accueillir à la table.

Bien qu'une majorité d'Américains s'identifie comme étant au moins marginalement religieuse, la vision laïque de la morale n'est guère radicale. Après tout, le chrétien le plus conservateur doit admettre que la morale change, que les notions de bien et de mal – même celles qui semblent essentielles au tissu même de la société – diffèrent d'un endroit à l'autre et de temps en temps.

Dans son livre Les meilleurs anges de notre nature: pourquoi la violence a diminué , Steven Pinker souligne que les notions évolutives de la morale, souvent issues de l'humanisme des Lumières des XVIIe et XVIIIe siècles, ont été le catalyseur de la civilité et de la non-violence. est devenu plus répandu dans la société moderne. (Si vous pensez que la société est plus violente que jamais, d'ailleurs, Pinker vous prouvera que vous avez tort.)

Il y a quelques siècles, par exemple, les Européens typiques se divertissaient en torturant les chats, les exécutions publiques étaient des événements festifs pour toute la famille, et les battements de femmes, les coups d'enfants et le racisme étaient normaux. Même en Amérique moderne, jusqu'à il y a une génération, la police intervenait rarement en matière de violence domestique.

D'un point de vue humaniste et progressiste, il est important de reconnaître le besoin du public d'un certain degré de certitude morale et d'absolutisme, de son aversion générale pour les notions de relativisme. Mais il est également important de faire circuler l'idée que les normes de moralité peuvent changer et changent souvent – et que cela peut être une bonne chose. Après tout, la morale biblique interdirait de manger des coquillages, de toucher une femme en période de menstruation, ou de porter des vêtements fabriqués à partir des tissus mélangés. Dieu merci, nous avons évolué!

En comprenant qu'un environnement social et technologique changeant peut justifier de repenser les normes morales – et que cela ne bouleverse pas nécessairement la société – nous nous laissons «évoluer» vers une culture plus humaine, libre et décente. Une telle évolution peut menacer la théologie conservatrice, mais ce n'est pas une menace pour le reste d'entre nous.

Le prochain livre de David Niose, Nation non-croyante: l'ascension des Américains séculiers , peut être précommandé ici.

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