Dans un numéro spécial récent de Monographies de la Société de recherche sur le développement de l'enfant; (Mars 2015, Volume 80, Numéro 1 pages vii-vii, 1-215 édité par Mona El-Sheikh et Avi Sadeh) un certain nombre d'éminents spécialistes du sommeil et du développement ont présenté les dernières découvertes sur la façon dont le sommeil contribue et est influencé par les processus de développement de l'enfant. Il y a d'excellents chapitres sur le sommeil et le développement cognitif, l'évaluation du sommeil chez les nourrissons et les enfants et les effets des nouvelles plateformes de médias sociaux sur le sommeil et ainsi de suite. Plus important encore, plusieurs chapitres résument des études longitudinales récentes sur le sommeil et divers résultats chez l'enfant. Comme les données longitudinales sont très difficiles à obtenir et montrent comment le sommeil se développe au fil du temps, elles sont et devraient être la norme de référence pour la recherche sur le sommeil chez les enfants.
Je ne parlerai ici que de l'une de ces études longitudinales: le chapitre VIII intitulé «ATTACHEMENT ET SOMMEIL CHEZ LES TOUT-PETITS: SÉCURITÉ ET DÉPENDANCE DE L'ATTACHEMENT DÉSENTANGEL» (pages 125-140) par les chercheurs canadiens Marie-Ève Bélanger, Annie Bernier, Valérie Simard, Stéphanie Bordeleau et Julie Carrier | DOI: 10.1111 / mono.12148.
Bélanger et ses collaborateurs méritent d'être félicités pour avoir mené à bien la tâche herculéenne consistant à suivre quelques 62 familles (parents et nourrissons) sur une période de deux à trois ans pour recueillir leurs données. Bélanger et coll. Ont évalué les liens longitudinaux entre la sécurité de l'attachement mère-enfant et le sommeil subséquent, tout en tenant compte de l'éducation de la mère, de la durée de l'allaitement maternel et de la dépendance de l'enfant. Soixante-deux familles de la classe moyenne (30 filles) ont été évaluées deux fois, alors que les enfants avaient 15 mois (vague 1, W1) et 2 ans (vague 2; W2). À W1, l'attachement mère-enfant a été évalué avec la version observateur du Q-Sort de l'attachement. À W2, les enfants portaient un moniteur actigraph pendant 72 heures. Les auteurs ont utilisé la régression hiérarchique pour évaluer dans quelle mesure le statut d'attachement était lié aux mesures du sommeil après avoir contrôlé la relation entre l'éducation maternelle, l'allaitement maternel et la dépendance des enfants. Les résultats ont indiqué que les enfants plus solidement attachés à leur mère dorment plus tard la nuit et ont une meilleure efficacité de sommeil. L'efficacité du sommeil se réfère essentiellement à moins d'éveils nocturnes ou à des éveils nocturnes plus courts. Une conclusion secondaire était que la dépendance de l'enfant était négativement liée aux minutes de sommeil la nuit. Plus l'enfant est dépendant, moins elle dort.
Maintenant, pourquoi un attachement sûr pourrait-il prédire des temps de sommeil plus longs et moins d'éveils nocturnes chez les tout-petits? Les auteurs eux-mêmes suggèrent que les enfants en sécurité dorment plus longtemps et qu'ils ont moins d'éveils nocturnes ou des éveils nocturnes plus courts parce qu'ils sont moins anxieux et mieux autoréglementés en général; ou il se peut que «… les parents d'enfants en bonne santé soient plus aptes à répondre aux signaux nocturnes de leurs enfants d'une manière qui favorise un retour rapide au sommeil …». Ces explications concordent avec la constatation que la dépendance chez l'enfant était associée à des temps de sommeil plus courts. Ils sont également partiellement en accord avec les résultats d'autres groupes selon lesquels les tout-petits ayant des orientations d'attachement insécurisées ou résistantes présentent un plus grand nombre d'éveils nocturnes que leurs homologues sécurisés.
Les lecteurs réguliers de ce blog se rappelleront que je m'intéresse depuis longtemps aux relations putatives entre le sommeil (sommeil paradoxal en particulier) et le statut d'attachement chez les enfants et les adultes. Je prends le statut d'attachement chez l'enfant pour être un indice d'une stratégie de reproduction en développement. Les enfants dont les orientations ne sont pas sécuritaires ne sont pas atteints de troubles du développement. Compte tenu de leur contexte écologique local, ils adoptent des stratégies comportementales qui leur permettront de maximiser le transfert de ressources des soignants et ainsi de suite. Dans les contextes écologiques avec des taux de mortalité élevés ou des comportements parentaux imprévisibles, les tout-petits devraient adopter une stratégie comportementale visant à retarder la naissance des frères et soeurs qui seraient en compétition pour l'accès à des ressources parentales rares. Blurton Jones et da Costa (1987) et plus récemment Haig (2014) ont suggéré que les éveils nocturnes chez les nourrissons, en particulier ceux provoquant l'allaitement, supprimeraient l'ovulation et retarderaient donc la naissance d'une nouvelle progéniture. Dans ce système, les tout-petits en sécurité ont moins d'éveils nocturnes et d'allaitements parce qu'ils ont moins besoin de retarder la naissance de leurs frères et soeurs. La dépendance chez l'enfant était associée à des temps de sommeil plus courts dans la présente étude. Le modèle Haig / Jones, da Costa prédit cet effet.
Dans l'approche évolutive de ces problèmes, le sommeil est une sorte de trait facultatif ou une ressource ou un outil qui peut être ajusté pour s'adapter aux défis écologiques locaux. En 1996, j'ai suggéré ce rôle pour le sommeil paradoxal (voir McNamara 2004): il pourrait être ajusté facultativement pour optimiser les horaires de reproduction. La séquence causale n'est PAS comme le font la plupart des auteurs sur le sommeil et le développement … l'orientation de l'attachement influence le sommeil mais le sommeil paradoxal provoque des réveils nocturnes afin d'ajuster les horaires de reproduction qui influencent alors les comportements parentaux qui optimisent alors la condition physique du tout-petit.
Blurton Jones NG, de Costa E. Une valeur adaptative suggérée de l'éveil nocturne des tout-petits: retarder la naissance du prochain frère. Ethol Sociobiol 1987; 8: 135-42.
Haig, D. Evol Med Santé publique. Sommeil troublé: réveil nocturne, allaitement maternel et conflit parent-enfant. 2014 janv. 2014 (1): 32-9. doi: 10.1093 / emph / eou005. Epub 2014 Mar 7.
McNamara, P. (2004). Une psychologie évolutionniste du sommeil et des rêves. Westport, CT: Praeger / Greenwood Press.
