"Vous êtes sur le point d'entrer dans une autre sorte d'obscurité – une obscurité si noire, vous ne serez pas capable de voir une chose. Placez vos mains sur les épaules de la personne en face de vous. Nous allons marcher lentement. Prêt? Maintenant, suis-moi, je te montrerai à ta table.
Ce qui a commencé comme une curiosité m'a appris que rien ne vous donne plus d'empathie pour les malvoyants que d'être fonctionnellement aveugle pendant plusieurs heures.
Beaucoup d'entre nous se sont demandés ce que c'est d'être aveugle. Dîner au restaurant Jaffa Blackout signifie devenir un visiteur du monde des malvoyants. Une fois que vous vous asseyez dans le noir et que vous vous rendez compte que vous ne pouvez même pas voir votre doigt devant votre visage (j'ai essayé de remuer mon doigt et de me frapper le nez), vous commencez à réaliser que l'expérience n'est pas une nouveauté. (tous les serveurs sont malvoyants) mais un fait fondamental de la vie quotidienne. En effet, le restaurant Blackout a deux objectifs.
Enlever notre sens de la vue augmente nos sens du goût, du toucher et de l'odorat et cela nous permet de faire l'expérience de la nourriture d'une manière entièrement différente, un exercice valable en soi. Cependant, plus important encore, l'obscurité totale permet aux convives de ressentir une réelle empathie pour les malvoyants. Bien que j'aie déjà écrit sur l'empathie (Comment tester votre empathie), cette expérience a été assez profonde pour acquérir non seulement de l'empathie, mais aussi un aperçu de la façon dont quelqu'un ressent, pense et fonctionne sans la vue.
D'autres expériences «mangeant dans l'obscurité» utilisent des bandeaux et un éclairage faible (qui est radicalement différent de l'expérience de l'obscurité totale) et des serveurs non-malvoyants (qui utilisent des lunettes infrarouges). Ces deux options pourraient concentrer le client sur les aspects non visuels de leur repas, mais ils offrent peu d'empathie et de perspicacité.
Le simple défi de verser un verre d'eau
Ce qui a rendu l'expérience au Restaurant Jaffa Blackout encore plus personnelle, c'est que plusieurs choses se sont mal passées pendant le repas. Après s'être assis on nous a dit qu'il y avait un pichet d'eau à l'autre bout de la table. Nous avions chacun un verre vide. Mais comment savoir quand cesser de verser avant que l'eau ne déborde?
J'ai eu la brillante idée de mettre mon doigt dans le verre pendant que je le versais pour pouvoir m'arrêter une fois que l'eau a touché mon doigt. J'ai fièrement annoncé ma solution à la serveuse. «Euh … en fait ce que nous faisons c'est juste de verser un demi-verre.» Elle était assez polie pour ne pas mentionner que cela était aussi plus hygiénique que ma technique de trempage au doigt, mais j'ai quand même eu le message.
Une de mes compagnes a tout de suite essayé la technique du «demi-verre» qui aurait parfaitement fonctionné si elle s'était souvenue d'un autre aspect important de la verse d'eau: Assurez-vous que le lanceur entre en contact avec le verre! Elle a appris cette leçon à la dure en versant un demi-verre d'eau directement sur notre table. Notre serveuse était en vol stationnaire à proximité et était terminée avec des serviettes et un pichet d'eau fraîche avant que nous le sachions. Apparemment, cela arrive souvent.
L'importance de la communication verbale et du ton
Un autre aspect unique de l'expérience était la communication verbale beaucoup plus importante. Par exemple, lorsque la nourriture arrive dans un restaurant ordinaire, on ne dit pas grand-chose au-delà du nom du plat. Ici, la serveuse a dit: "S'il te plaît, assieds-toi, je servirai de ta droite. Je place une plaque de taille moyenne en face de vous. Ne vous inquiétez pas si la nourriture finit sur la table, elle le fera. Nous nettoyons la table entre chaque cours. Si vous laissez tomber un couteau ou une fourchette, n'essayez pas de les trouver sur le sol, faites le moi savoir et nous vous en apporterons un autre.
Entre les quatre personnes de mon groupe, nous avons laissé tomber les couteaux et les fourchettes trois fois (les manches peuvent brosser assez facilement un ustensile de la table – et oui, nous avons fini par retrousser nos manches). Bien que nous nous sentions un peu décontenancés par nos multiples excréments d'ustensile, notre serveuse nous a vraiment rassuré en disant: «Ce n'est vraiment pas un problème, ça arrive tout le temps», en utilisant un ton très clair dans sa voix (ce qui était nécessaire voulait donner l'assurance qu'elle ne pouvait pas compter sur les expressions faciales pour le faire).
Mémoire spatiale hautement développée
Il ne nous a pas fallu longtemps pour réaliser que nous devions faire très attention lorsque nous posions un ustensile ou un verre, alors nous nous rappelions où nous l'avions placé. «Pêche autour» pour de telles choses invite des baisses ou des déversements. Il ne m'est pas venu à l'esprit qu'être incapable de voir exigé de la personne une utilisation substantielle de la mémoire spatiale à court terme. C'était un aperçu fascinant des types de défis de base auxquels les déficients visuels font face.
Le repas était long et à un certain point notre serveuse a vérifié sur nous pour voir si nous avions besoin d'être escorté dehors pour une pause de toilettes (heureusement, les toilettes avaient une faible lumière-certains déversements diners peuvent faire sans). J'ai demandé à visiter les toilettes et un serveur qui était un nouveau stagiaire m'a montré. Je posai mes mains sur ses épaules et il fit quelques pas, et hésita. Il se retourna et heurta une table. Il se retourna, fit deux pas et se heurta à un autre.
"Je suis vraiment désolé mais je pense que je suis un peu perdu", a-t- il admis. Il a sonné une petite cloche (chaque serveur en porte un avec eux). Quelques instants plus tard notre serveuse nous a rejoint et nous a guidés. Il était à la fois émouvant et fascinant de réaliser que les malvoyants ont besoin d'apprendre chaque nouvel environnement dans lequel ils entrent et que même la confusion d'un moment peut provoquer une désorientation significative.
J'ai quitté le restaurant Blackout avec un sentiment d'éducation de plusieurs façons. J'ai élargi ma compréhension et mon appréciation de l'expérience tactile et multi-sensorielle que la bonne nourriture peut et devrait fournir. J'avais acquis de nombreux points de vue sur les défis auxquels sont confrontés les malvoyants au quotidien ainsi que beaucoup d'empathie pour la rigueur et la concentration qu'ils doivent avoir lorsqu'ils exécutent des tâches simples que d'autres considèrent comme allant de soi.
Mais le plus important, notre serveuse nous a fait nous sentir profondément attentionné comme nous n'avions pas rencontré dans toute autre expérience culinaire. Sa maîtrise de l'environnement et ses compétences exceptionnelles en communication lui ont permis d'assumer un rôle supérieur à celui d'une simple serveuse. Pendant quelques heures, elle a été notre chef et notre guide.
Le restaurant Blackout était une expérience culinaire et une leçon d'empathie immersive en un. Il est incroyablement efficace pour donner à ses clients un aperçu du monde des malvoyants et en tant que tel, il a vraiment été une révélation.
MISE À JOUR: Ce n'était pas la dernière fois que j'ai vu notre serveuse du restaurant Blackout. Je l'ai de nouveau rencontrée plusieurs mois plus tard en visitant une autre entreprise unique: un centre d'appel qui emploie uniquement des personnes handicapées – où elle a commencé à travailler. Je parle longuement de ce centre d'appel inhabituel et de certains de leurs employés extraordinaires au chapitre 7 de The Squeaky Wheel.
Copyright 2011 Guy Winch
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