Un éminent éthologue élucide les chiens

Le nouveau livre de Marc Bekoff est le fruit de plusieurs décennies d’étude des canidés sociaux.

Marc Bekoff est l’un des plus grands éthologistes de notre temps, un scientifique de grande curiosité et générosité et un défenseur infatigable des animaux (non humains) de toutes sortes, qui montrent à travers son travail que la science et le plaidoyer ne sont pas nécessairement contradictoires. Pendant quarante ans, il a étudié des animaux non humains, avec un intérêt particulier pour les coyotes, les loups et leurs cousins ​​proches, des chiens domestiques, à la grande contrariété de ceux de ses collègues qui considéraient les chiens comme des “artefacts”. enquête par des éthologues. Il a suscité la dérision parmi ses collègues les plus cachés quand il a parlé de la cognition, de la conscience et de l’émotion comme des qualités que les animaux non humains partageaient avec les humains. Ce ne sont pas des idées nouvelles – Charles Darwin, parmi d’autres naturalistes du 19ème siècle (et plus anciens), les considère comme vrais – mais au 20ème siècle, ils étaient considérés comme inadaptés à une enquête scientifique sérieuse.

Source: University of Chicago Press

Le changement de la pensée scientifique depuis la fin du dernier millénaire a été tout à fait révolutionnaire et Marc Bekoff est l’un des leaders de cette révolution. La connaissance et la cognition des animaux sont désormais considérées comme des champs d’enquête légitimes et le nombre de publications scientifiques sur divers aspects des capacités et du comportement des chiens, comme le nombre de chiens dans les maisons, a explosé. Dans son nouveau livre, Canine Confidential: Pourquoi les chiens font ce qu’ils font, Bekoff met ses compétences considérables en tant qu’observateur et interprète du comportement canin à fournir aux lecteurs les outils d’investigation et les connaissances scientifiques dont ils ont besoin pour comprendre la qualité de leur vie, individuellement et collectivement, devenant de plus en plus des citoyens scientifiques, dans le langage actuel. Se référant à lui-même comme “un naturaliste dans un parc à chiens”, il combine des anecdotes souvent humoristiques de toute une vie de chiens avec des rapports compréhensibles à la pointe de la science. Bekoff, qui semble connaître tous ceux qui travaillent avec des chiens, interroge également des chercheurs impliqués dans des études récentes afin de mettre en évidence des résultats importants ou d’attirer l’attention sur la direction que pourraient prendre les études de suivi.

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Il rappelle régulièrement aux lecteurs que de nombreuses études reposent sur un nombre et un type de chiens limités, ce qui limite la valeur de leurs conclusions, même si cela n’empêche pas de nombreux chercheurs de tirer des conclusions très générales sur «le chien».

Une grande partie des efforts de Bekoff au début du livre vise à exposer le “chien mythique”. En faisant cela, il souligne plusieurs vérités négligées sur les chiens: Premièrement, il n’y a aucun modèle ou idéal platonicien qui peut être utilisé pour définir un animal dog. “Il y a trop de variabilité parmi le monde estimé à un milliard de chiens pour cela. La plupart d’entre eux partagent des vies désespérées avec les personnes chez qui ils vivent, mais quelle que soit leur situation, chacun est un individu doté d’une personnalité particulière. Chacun possède une combinaison unique de caractéristiques physiques, mentales et émotionnelles, car il ne s’agit que d’animaux non humains. Les différences individuelles se produisent dans un spectre plus large de comportements communs aux canidés sociaux, et Bekoff y consacre beaucoup de temps car, malgré l’attention qui leur est accordée, elles restent sujettes à des désaccords et à des malentendus.

Bekoff dit aussi qu’il évite d’étiqueter un chien «bon» ou «mauvais» parce que ces caractérisations sont hautement contextuelles et subjectives de la part de la personne qui les réalise. «J’ai vu des chiens faire ce que les chiens font habituellement, étant appelés« bons »et« mauvais »», écrit-il. “Ces jugements n’ont souvent aucun sens pour le chien ou pour moi.”

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Il n’épargne peut-être pas non plus le mythe le plus insipide à propos des chiens, à savoir qu’ils sont tous liés à l’amour. Il dit sans détour que “les chiens ne sont pas nécessairement nos meilleurs amis, ni qu’ils accordent de l’amour sans condition … ils ont des besoins et des” conditions “qui peuvent représenter un énorme défi pour nous. est souvent moins axée sur l’amélioration de la qualité de vie des chiens que sur leur adaptation au mode de vie de leur compagnon humain, ce qui est assez stressant pour les personnes concernées.

Les chiens sont sensibles, ils ressentent des êtres qui devraient être traités avec respect et autorisés à être des chiens, à courir, à jouer, à ricaner, à faire pipi et à passer un bon moment, rappelle Bekoff à ses lecteurs. Ils ne doivent pas être traités comme des extensions programmables du désir humain.

L’essentiel de ce livre de grande envergure est consacré à l’examen de ce que nous savons sur les chiens, dont une grande partie des connaissances acquises récemment, de son application à nos chiens et de ce que nous devons encore apprendre. Le but de Bekoff est d’apprendre aux gens à lire leurs chiens, de comprendre comment les chiens utilisent leur sens de l’odorat incroyable pour naviguer dans le monde, par exemple, et en apprendre davantage sur les autres créatures. La maîtrise de son sujet par Bekoff est attestée par le fait que même les lecteurs les plus avertis devraient trouver dans ces pages des éléments nouveaux et nouveaux, en particulier en ce qui concerne l’importance du jeu parmi les canidés sociaux et la structure des hiérarchies de dominance. les chiens et les loups et comment ils diffèrent des méthodes dominatrices dirigées par de nombreux dresseurs de chiens, qui se proclament “chef de meute” sans se comporter comme un véritable chef de file des gens ou des chiens ou des meutes de loups.

Ici aussi, les lecteurs apprendront l’importance du jeu pour le développement des chiens, comment ils sollicitent le jeu et quel jeu peut nous dire si les chiens ont une théorie de l’esprit ou la capacité de reconnaître que d’autres personnes peuvent avoir des pensées et des sentiments. sont différents des leurs et s’ils ont le sens du fair-play. Bekoff lui-même a mené des recherches pionnières sur le jeu chez les chiens, ce qui fait que cette section se lit comme une classe de maître.

J’ai récemment demandé à Bekoff, un ami de 20 ans et gardien du blog Animal Emotions for Psychology Today, ce qu’il considérait comme la thèse principale de son livre et il a souligné la dernière phrase: “Nous avons la chance d’avoir des chiens dans notre livre.” vit, et nous devons travailler pour le jour où tous les chiens ont la chance de nous avoir dans la vie. À long terme, tout ira mieux pour nous. ”

Il a élaboré dans un courriel: “Cette conclusion repose sur tous ceux qui choisissent de partager leur foyer et leur cœur avec un chien pour parler couramment le chien”, apprécie chaque chien pour ce qu’il est et pour réaliser que les meilleures relations entre l’homme et le chien émergent quand il y a respect mutuel et tolérance – et compréhension que nous demandons aux chiens (et aux autres animaux) de s’adapter à notre monde, et c’est stressant pour la grande majorité des chiens qui partagent leur vie Humain (s) – laissez-les exprimer leur dogme et laissez-les être des chiens autant que possible – laissez-les renifler le contenu de leur nez et de leur cœur et faire des choses que certaines personnes trouvent déplaisantes ou dégoûtantes parce que c’est ce qu’est un chien … ”