Où OJ?

Aujourd'hui, OJ Simpson découvre sa peine d'emprisonnement pour ses récentes condamnations pour enlèvement, vol à main armée et agression. À bien des égards, ce sera le dernier chapitre d'un drame sociolégal qui dure depuis près de 15 ans et qui remonte à son procès criminel pour les meurtres de Nicole Brown et de Ronald Goldman.

Il y a beaucoup de questions que cette saga pourrait inspirer au curieux scientifique du comportement: Quel rôle le passé de Simpson a-t-il joué dans son traitement actuel par un jury du Nevada et un juge chargé de la détermination de la peine? Comment les Américains qui ont célébré l'acquittement de Simpson en 1995 ont-ils réagi à ses récents problèmes juridiques? La technologie disponible dans la bibliothèque de la prison sera-t-elle suffisante pour permettre à Simpson de poursuivre sa carrière littéraire naissante? Etc.

Pour moi, cependant, la question qui m'a toujours intrigué le plus à propos de l'affaire Simpson est la suivante: il n'y a pas de moyen plus facile de susciter l'agitation chez les Blancs que de simplement prononcer son nom.

Maintenant, ne vous méprenez pas, il y a beaucoup de choses à se plaindre quand il s'agit de JO J'ai eu connaissance d'informations différentes et supplémentaires que les jurés dans son procès, mais il n'y a pas de doute dans mon esprit qu'il a commis les homicides Dans la question. Et il est facile de voir à quel point le grand public regarderait avec mépris un homme dont il croyait avoir été l'auteur de tels crimes. D'autant plus qu'il a échappé à la prison pour leur commission.

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D'ailleurs, même si vous étiez celui qui réserve son jugement sur la culpabilité de Simpson pour les meurtres (ou pense qu'il était totalement innocent), il y a encore de bonnes raisons de le trouver répréhensible. Il n'y a aucun doute qu'il était un auteur d'agression domestique, et c'est sûrement des raisons suffisantes pour nourrir l'antipathie envers lui.

Cela dit, je dirais toujours que la réponse d'une grande partie de l'Amérique blanche à Simpson a été et continue d'être disproportionnée. Oui, moi aussi, je crois qu'il est un meurtrier qui a finalement réussi à se débarrasser de son crime. Mais où est l'outrage comparable à l'acquittement de Robert Blake? Ou le jury qui n'a pas condamné Phil Spector dans son premier procès?

OK, les circonstances ne sont identiques dans aucun de ces cas – ils ne le sont jamais quand de telles comparaisons sont nécessaires (c'est pourquoi étudier des questions comme la prise de décision juridique en utilisant une méthodologie expérimentale peut être si important, mais c'est un sujet pour une autre entrée) . Mais dans chaque cas, nous parlons de célébrités de la liste B qui ont une grande partie de leur liberté à l'argent qui leur a permis d'embaucher des avocats de premier ordre.

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La différence est que Simpson est venu pour représenter quelque chose de plus. Pour une grande partie de l'Amérique blanche, l'acquittement de Simpson par un jury à prédominance noire est devenu l'exemple typique du «racisme inversé» à l'époque moderne. Les images d'Afro-Américains célébrant son acquittement servent à incarner pour beaucoup de Blancs tout ce qu'ils croient avoir mal tourné avec les relations raciales dans ce pays.

Les perceptions du procès OJ – ou, peut-être plus précisément, les perceptions de la façon dont l'Amérique noire a perçu le procès – ont même fait surface comme un test décisif pour certains électeurs blancs pendant les primaires démocrates en Iowa. Quelques mois plus tard, Barack Obama a fait tout son possible pour affirmer sa propre croyance dans la culpabilité de Simpson et son propre mécontentement face au nombre de Noirs qui ont réagi à l'acquittement.

Le reste de la discussion d'Obama sur cette question est également révélateur. Il avance une hypothèse que je me suis souvent proposée dans de nombreuses conversations – sur des variétés aussi bien aquatiques que théoriques – concernant le procès: beaucoup de ceux qui ont célébré l'acquittement de Simpson ne croyaient pas nécessairement qu'il était innocent. Une grande partie de leur célébration est venue de la prise de conscience que, pendant de nombreuses années, seuls les riches Blancs étaient capables de se tirer d'affaire pour les crimes qu'ils avaient commis. Maintenant, un homme riche et noir était capable de faire la même chose.

Parce que quand on y pense, si on met de côté le cirque médiatique, l'acquittement de Simpson doit beaucoup plus à sa richesse qu'à sa race. Un défenseur noir pauvre avec le même type de preuve contre lui aurait, dans certains Etats, été la négociation de plaidoyer juste pour sauver sa vie. Pareil avec un pauvre défenseur blanc. D'ailleurs, il en va de même pour moi si je faisais face à la même montagne de preuves que Simpson était – aucun de nous n'aurait pu se permettre le genre de représentation que Simpson pouvait faire à l'époque.

Pourtant, il reste là, Public Enemy # 1, OJ Simpson. Digne de notre dénonciation? Sûr. L'auteur d'actes qui méritent le mépris? Absolument. Mais comment monta-t-il si vite au sommet de cette montagne de la notoriété, grimpant sur tant de mécréants et de barbares pour y arriver? Parce qu'il est devenu le symbole du mécontentement racial pour une grande partie de l'Amérique blanche; il a grandi pour représenter quelque chose de beaucoup plus grand que la somme de sa personnalité ou les détails de ses actions. Demandez-vous où l'indignation comparable est pour les autres qui ont obtenu le meurtre au fil des ans. Demandez-vous pourquoi il n'y a pas de moyen plus facile d'amener les Blancs à voir du rouge que de simplement mentionner son nom.