À la recherche de la victime parfaite

Dans son dernier numéro, Newsweek raconte une série de meurtres non résolus à Rocky Mount, en Caroline du Nord. Les victimes dans ces cas ont été pauvres, noirs, et dans certains cas au moins ont eu des casiers judiciaires. J'ai parlé avec Krista Gesaman, la journaliste qui a écrit la pièce, et même si mes citations sont parmi les aspects les plus évidents et les moins intéressants de l'histoire, cela vaut la peine d'être lu.

L'idée principale de l'article de Gesaman est que diverses caractéristiques des victimes peuvent aider à expliquer pourquoi l'histoire a reçu beaucoup moins d'attention que d'autres, apparemment moins graves (ou, au moins, moins répandus) crimes de mémoire récente. À la différence des histoires de femmes disparues comme Laci Peterson, Chandra Levy, Natalee Holloway et Annie Le, ces cas de Caroline du Nord ont pour la plupart échappé au radar. Les femmes des Montagnes Rocheuses ne semblent pas correspondre au modèle médiatique traditionnel de la victime sympathique – elles ne sont pas instruites, la classe moyenne supérieure, les jeunes femmes attirantes.

L'histoire explore les mêmes problèmes de race, de classe et de couverture médiatique dont j'ai parlé il y a quelques mois. Voici un bref extrait de la pièce Newsweek :

Les victimes de Rocky Mount – que les résidents décrivent comme une «ville typique du Sud», et sont environ 40% de blancs et plus de 50% de noirs – étaient différentes [que Peterson, Levy, Holloway, et al.]. Ils étaient tous afro-américains, beaucoup étaient pauvres, et certains avaient des antécédents criminels, y compris l'abus de drogues et la prostitution.

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"Si c'était quelqu'un d'une race différente, les choses auraient été traitées la première fois; Il n'aurait pas fallu que la cinquième ou la sixième personne soit assassinée », déclare André Knight, membre du conseil municipal et président de la section locale de la NAACP. Toutes ces femmes se connaissaient et vivaient dans le même voisinage; c'est le signe d'un tueur en série potentiel. Quand il n'a pas eu le genre d'attention dont il avait besoin, cela a frustré la communauté afro-américaine. "

L'article ne se concentre pas exclusivement sur la race, et il vaut la peine de vérifier dans son intégralité. Si vous me demandez, la morale de l'affaire Rocky Mount est que lorsqu'il s'agit de se concentrer sur les médias, la surprise et la fiabilité comptent beaucoup. C'est une surprise quand un garçon s'envole soi-disant sur un ballon météo; C'est une surprise quand une école privée de banlieue a un étudiant qui tire. Nous sommes moins surpris par le tournage dans une école ou un quartier urbain que nous ne nous attendons vraiment pas à ce que ce soit en sécurité. Et, en conséquence, nous sommes moins agités par des incidents violents dans de telles localités, engourdis un peu par de faibles attentes pour commencer.

Et la fiabilité compte aussi. Lorsque la victime d'un crime apparent semble être une personne que nous connaissons de l'école, du travail ou de la maison d'à côté, cette histoire frappe plus fort. La plupart des médias traditionnels ciblent le même public «dominant» et certaines victimes deviennent plus dignes d'intérêt que d'autres. Par exemple, ce n'est pas une coïncidence si les médias américains se fassent un plaisir de nous dire combien de victimes américaines ont été victimes d'une catastrophe étrangère, en plus du nombre total de personnes impliquées – l'histoire attire davantage l'attention des gens comme nous .

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Bien sûr, il existe des exceptions à ces tendances, comme je suis sûr que de nombreux lecteurs le remarqueront rapidement. Mais dans l'ensemble, certaines victimes obtiennent plus de couverture que d'autres. Et en règle générale, la race, la classe et même l'attractivité semblent prendre en compte ces décisions médiatiques, même si ceux qui écrivent les histoires et produisent les segments affirment le contraire.

En fin de compte, les représentations des médias façonnent, mais reflètent aussi comment la population dans son ensemble voit le monde. C'est donc plus qu'un problème lié aux médias. Après tout, dans de nombreux cas, ils nous donnent simplement les nouvelles dont ils savent que nous allons nous brancher.