Adam a ruiné ma recherche

Lorsque la recherche est présentée dans la sphère publique, les choses vont souvent mal. Mais parfois, avec assez de persévérance et une certaine ouverture, ils peuvent aller mieux.

Un jour, une vidéo intitulée «Millennials Do not Exist» est apparue dans ma file d'attente YouTube. Étant donné que je fais des recherches sur la génération Y – et sur les changements générationnels et culturels dans l'ensemble -, j'ai pensé que cela pourrait valoir la peine d'être observé. C'était un discours d'un comédien nommé Adam Conover, qui fait un spectacle appelé Adam Ruins Everything où il croque les mythes communs.

Malgré le titre – en fait, il y a beaucoup de preuves que les millénaires existent – Adam a commencé avec plusieurs bons points. Il n'y a pas de seuils convenus pour les années de naissance générationnelles. Les consultants sur les différences générationnelles font souvent beaucoup d'argent en s'appuyant sur des conjectures ou des données discutables comme des sondages ponctuels. Ce sont les deux points d'accord. Un millénaire lui-même, Adam a mentionné quelques exemples de millénaires réussies, et a dit qu'il n'était pas juste de regrouper tout le monde en un seul groupe. Nous sommes d'accord dans une certaine mesure – les études sont basées sur des moyennes, donc bien sûr, elles ne s'appliquent pas à tout le monde, ce que j'ai noté.

Et puis j'ai vu mon propre visage sur l'écran – un clip de moi sur CBS Sunday Morning qui a été diffusé il y a quelques années. Le journaliste m'avait demandé d'expliquer pourquoi les milléniaux avaient des vues de soi si positives (une conclusion répétée plusieurs fois, y compris ici). J'ai mentionné des trophées de participation, qui n'apparaissaient même pas dans la première édition de Génération Me, mais que j'ai inclus plus tard, après que tant de gens les aient montrés comme un exemple de la façon dont les adultes essayaient de stimuler l'estime de soi des enfants millénaires. (Les trophées et récompenses sont maintenant une industrie de 3 milliards de dollars).

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Adam a ensuite dit que j'avais «fait» des recherches sur les différences générationnelles dans le narcissisme – mais je n'ai pas montré cette recherche (basée sur une méta-analyse nationale de 49 818 réponses d'étudiants à l'Inventaire narcissique de la personnalité entre 1982 et 2009 une analyse à l'intérieur du campus d'un autre 4 152). Au lieu de cela, il a montré des données de Brent Roberts et de ses collègues, qui ont trouvé que 234 étudiants de premier cycle de l'Université de l'Illinois ont obtenu des notes plus élevées sur le narcissisme que leurs parents et leurs grands-parents. Donc, Roberts a conclu et Adam a fait écho, les millénaires ne sont pas narcissiques à cause de leur génération – ils sont narcissiques parce qu'ils sont jeunes.

Sauf que ce n'est pas ce que l'étude de Roberts a montré du tout. Ces parents et grands-parents n'étaient pas seulement plus âgés – ils étaient d'une génération différente de celle des étudiants. Dans une étude ponctuelle comme celle-ci, il n'y a aucun moyen de séparer les effets de l'âge et de la génération, de sorte que les différences pourraient être dues à l'un ou l'autre. En revanche, notre étude des étudiants a comparé les baby-boomers, les GenX'ers ​​et les millénaires au même âge – la différence de narcissisme devait être causée par la génération ou la période de temps, parce que tout le monde était jeune.

C'est quand j'ai arrêté de regarder la vidéo. Comme il a 2 millions de vues, je n'étais pas content que tant de gens aient une vision déformée de la recherche sur les différences générationnelles.

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Quelques mois plus tard, j'ai reçu un e-mail des producteurs de Adam Ruins Everything. Ils voulaient que je vienne au spectacle, non pas pour discuter des générations, mais pour parler de mon concert parallèle en regardant les recherches sur l'âge et la fertilité des femmes. J'étais d'accord – en partie parce que je pensais que ce serait une expérience intéressante, et en partie parce que j'ai réalisé que cela pourrait être l'occasion de parler à Adam de la vidéo. Je savais qu'il y avait une bonne possibilité que nous n'ayons jamais à en parler, ou qu'il serait prêt à parler en privé mais pas publiquement. Mais je me suis dit que ça valait la peine d'essayer.

Le spectacle a été filmé ce jour-là dans une maison de Los Angeles, dont la moitié servait de décor et l'autre moitié de lumières, de caméras et de matériel de sonorisation. Pendant une courte pause, Adam et moi avons eu l'occasion de parler pendant quelques minutes. J'ai parlé de mes problèmes avec la vidéo, en mentionnant également que nous étions d'accord sur de nombreux points également. Il a immédiatement reconnu qu'il avait été trop désinvolte dans la conversation, et qu'il a vu mon point de vue sur l'étude de Roberts. Il a suggéré que nous fassions un épisode de son podcast pour parler de choses plus loin.

Adam Conover et moi sur l'ensemble de Adam Ruins

Source: Jean Twenge

Nous l'avons fait – et c'était une conversation très productive. Ce n'était pas une position facile pour l'un ou l'autre d'entre nous. Je parlais à quelqu'un qui (à mon avis) avait dénaturé un domaine de recherche sur lequel j'ai passé ma carrière. Adam parlait à quelqu'un dont il s'était moqué – c'est un comédien, c'est ce qui se passe – et il avait maintenant une conversation sérieuse avec. Il n'avait pas à le faire – mais il l'a fait, et je l'ai fait. Il était très aimable, et nous avons eu une discussion réfléchie, large et approfondie sur les différences générationnelles et les controverses qui entourent le sujet.

Nous vivons à l'ère des guerres de Twitter, de la lutte contre les articles de blog et des émissions de câble mettant en vedette des experts en désaccord (et parfois en criant). Adam et moi avons pu parler de nos désaccords au cours d'une heure, comme une conversation entre nous deux plutôt que de parler les uns des autres en ligne. Je ne prétends pas que c'était parfait – nous n'avons pas couvert l'étude de Roberts, et j'aurais pu mieux expliquer certaines choses – mais c'était une discussion, pas un match de cris. Cela m'a fait souhaiter que je puisse le faire avec tous ceux avec qui j'avais des désaccords, à la fois dans le milieu universitaire et dans la presse populaire. Ce serait inconfortable, et cela ne fonctionnerait probablement pas toujours, mais nous apprendrions quelque chose sur le point de vue de l'autre et pourquoi ils l'ont.

Il y a des parallèles évidents ici avec les débats entourant la liberté d'expression sur les campus universitaires. De plus en plus de gens soutiennent l'idée que les conférenciers avec lesquels nous sommes en désaccord devraient être «désinvités» du campus ou criés. Au lieu de cela, d'autres disent que le remède à la parole avec lequel nous sommes en désaccord est plus de discours. Il y a des exemples extrêmes où cela ne fonctionnera pas, mais dans de nombreux cas, une discussion ouverte vaut mieux que de fermer les portes ou d'évacuer notre propre cercle de partisans. Si nous parlons, peut-être que nous pourrions tous arrêter de crier.