J'ai passé le jeudi de la semaine dernière à Oxford, au milieu des clochers rêveurs et des anciens collèges, où certains des jeunes les plus brillants de cette génération étudient et recherchent. J'avais été invité à prendre la parole dans le cadre de la campagne «Mind Your Head» de l'Union University, qui vise à amener les gens à parler et à réfléchir aux problèmes de santé mentale. Leur site Web reconnaît que, même dans un endroit si dévoué à l'esprit et à son potentiel, la maladie mentale est mal comprise.
Je soutiens leur campagne de tout coeur. La maladie mentale est encore, aujourd'hui, trop peu discutée et trop souvent cachée comme un triste secret que les gens préfèrent ne pas connaître.
Enfant, j'étais troublé par le fait que l'un des membres les plus âgés de ma famille souffrait de dépression. Pas du fait même de la dépression – je comprenais à peine ce que cela signifiait – mais de la façon dont elle était rarement mentionnée dans la famille, et pas du tout en dehors de celle-ci. Jeune que j'étais, il me semblait qu'il y avait quelque chose de honteux dans cette maladie mystérieuse, pour ne pas dire quelque chose de sinistre. Je me suis tellement effrayé de passer la chambre de la personne sur le chemin des toilettes, tellement j'avais peur de ce qui pourrait arriver. Bien sûr, rien d'autre que de développer une vessie d'acier, mais l'expérience était assez étrange pour un enfant. (La maladie était si peu discutée, même à l'âge adulte, que je ne savais pas jusqu'à ce que mon mémoire The Locked Ward soit publié en janvier 2012 que ce parent avait suivi plusieurs cours d'ECT.) Ma famille était intelligente, aimante et proche. Mais il me semble que cette maladie mentale était considérée comme un stigmate, une tache sur l'écusson familial, un chagrin qu'on leur avait donné à supporter.
Mais ils n'étaient pas seuls là-dedans. Une figure importante de la ville avait quatre enfants: deux filles et deux fils. Les filles sont allées à l'université et sont devenues enseignantes. Le deuxième fils, appelons-le John, a étudié le droit à Glasgow. Le fils aîné, appelons-le James, a été emmuré à l'asile pendant de nombreuses années. Je me rends compte maintenant, en rétrospective, qu'il souffrait de schizophrénie et qu'il se trouverait dans un quartier sûr, comme celui que je décris dans mes mémoires. Quand les gens rencontraient la famille dans la rue, ils demandaient après les enfants. "John va-t-il bien à Glasgow? Très bien. Et les filles? Tu dois être si fier d'eux. »Mais personne ne s'informa après James, et la famille ne le mentionna jamais dans une conversation avec des étrangers. Je n'ai aucun doute qu'ils l'ont aimé et lui ont rendu visite. Mais, à l'extérieur, c'était comme si John était mort. Il était un non-personne.
La maladie mentale est comme toute autre chose que nous cachons dans l'obscurité et ne discutons jamais. Si nous verrouillons quelque chose loin de la vue, dans le grenier ou le placard sous l'escalier, l'inévitable se produit. Avec le temps, il pousse des cornes. Puis une queue épineuse. Puis il commence à respirer le soufre et à gratter à la porte verrouillée. Il devient un démon et un épouvantail que nous sommes alors trop terrifiés pour contempler.
Je crois fermement que nous devons mettre la maladie mentale en lumière. Laissez les gens voir que c'est une maladie; pas un sort ou une malédiction. Les états psychiatriques, comme les maladies physiques, peuvent varier en gravité, en durée et en fréquence d'apparition. Et ils peuvent être traités. Comme je l'ai dit ailleurs, malgré les nombreuses avancées impressionnantes dans les médicaments psychotropes au cours des années, la ressource la plus efficace dans le traitement de la maladie mentale est le contact humain: les hommes et les femmes dévoués et dévoués qui nous soignent. Et cela signifie des membres de la famille et des amis, ainsi que des professionnels. Mais nous ne pouvons pas utiliser pleinement cette ressource tant que nous cachons la maladie mentale comme quelque chose de séparé, ou quelque chose dont nous devrions avoir honte.
C'est pourquoi j'ai été ravi de participer à la campagne 'Mind Your Head' de l'Université d'Oxford la semaine dernière. L'équipe fait un travail remarquable pour maintenir les problèmes de santé mentale dans une ville où tant de jeunes travaillent dur, avec une certaine pression, souvent loin de la maison pour la première fois. Je les salue.
