Peut confier à votre chien Améliorer votre santé mentale?

Source: Susan Schmitz / Shutterstock

Se confier à un chien peut vous aider à faire face au stress et à d'autres problèmes psychologiques. L'un des fondements de la psychanalyse, articulé à l'origine par Sigmund Freud, est l'idée que parler de vos états émotionnels actuels et de vos problèmes a un effet thérapeutique. Cette idée a été adoptée par de nombreux systèmes psychothérapeutiques qui ont suivi l'introduction de la psychanalyse. Alors que certains d'entre nous ont des membres de la famille qui ont suffisamment de compréhension et de confiance pour se confier lorsque nous avons des problèmes émotionnels, d'autres peuvent avoir de la difficulté à trouver quelqu'un d'autre qu'un thérapeute qualifié.

Pourtant, les partisans de la thérapie assistée par les animaux   suggérer que votre confident dans les périodes de stress ne doit pas être humain , et qu'un chien pourrait servir la même fonction qu'un thérapeute ou un membre sympathique de la famille si vous êtes disposé à lui parler.

J'ai récemment découvert deux études qui suggèrent que nous avons tendance à parler à nos chiens quand nous sommes stressés émotionnellement, et que nous préférons en fait nous confier à nos chiens plutôt qu'aux humains qui peuvent être des membres de la famille.

Une étude vient de Matthew Cassels qui travaille sur un doctorat. à l'université de Cambridge. (Ses données ont récemment été soumises à une revue scientifique pour examen.) Il a commencé à analyser certaines des données d'une étude longitudinale de 10 ans sur le développement social et affectif des enfants, dirigée par le professeur Claire Hughes au Center for Family Research. Cassels a examiné les données d'enfants de 12 ans et a constaté que les enfants qui souffraient d'événements stressants dans leur vie, comme le deuil, le divorce, l'instabilité et la maladie, et les enfants issus de milieux défavorisés étaient plus susceptibles d'avoir des relations plus étroites avec leurs enfants. chiens ou d'autres animaux de compagnie qu'avec leurs pairs.

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Une partie de ceci inclut le partage de leurs sentiments avec leurs chiens. Il semble y avoir quelque chose de positif et de thérapeutique dans la relation entre ces enfants et leurs chiens, parce que les enfants qui ont des relations plus fortes avec leurs animaux démontrent également un plus haut niveau de comportements socialement désirables, comme aider, partager et coopérer. L'étude a également démontré que ces enfants, en particulier les filles, étaient plus susceptibles de se confier aux animaux de compagnie qu'à leurs frères et soeurs.

Cassels a commenté:

«Il est vraiment surprenant que ces enfants ne se soient pas seulement tournés vers leurs adversaires face à l'adversité, mais qu'ils le fassent encore plus qu'ils ne se tournent vers leurs frères et soeurs. C'est même s'ils savent que leurs animaux de compagnie ne comprennent pas vraiment ce qu'ils disent. "

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En même temps je suis tombé sur l'étude de Cassels, j'ai reçu une thèse de maîtrise par Aislinn Evans-Wilday à l'Université de Lincoln au Royaume-Uni. C'est une recherche ambitieuse avec un certain nombre de composants; La partie de l'étude que j'ai trouvée la plus intéressante a porté sur la relation des adultes avec leurs chiens. Cette étude a déterminé si les gens choisissaient de se confier et de discuter des problèmes émotionnels avec leurs chiens plutôt que leurs partenaires, et a examiné les problèmes émotionnels spécifiques que les gens étaient disposés à parler à leurs chiens. Ici, les données étaient basées sur un sondage en ligne qui a impliqué 306 adultes hétérosexuels (232 femmes et 74 hommes).

L'enquête ciblait huit émotions différentes. Une découverte intéressante a été que les données ont confirmé la différence de sexe que Cassels a trouvée: Les participantes à cette étude étaient beaucoup plus susceptibles de parler de leur état émotionnel en général. De plus, ceux chez qui ils étaient le plus susceptibles de se confier dépendaient des émotions spécifiques qui les affectaient en ce moment. En général, les femmes étaient plus disposées à se confier à un animal de compagnie au sujet des sentiments de dépression, de jalousie, de calme et d'apathie. Cependant, quand il s'agissait de sentiments de colère et de peur, les femmes étaient plus susceptibles de se tourner vers leur partenaire masculin. Les hommes étaient moins enclins à discuter de leur état émotionnel en général, et n'étaient pas sélectifs quant aux émotions qu'ils discutaient avec leur partenaire et dont ils discutaient avec leur chien.

Source: photo de Luigi Anzivino; Creative Commons License

Les données de ces études semblent aboutir à des conclusions similaires: quand les adultes et les enfants éprouvent des émotions négatives, ils tendent à rechercher le confort en se confiant à leur chien, et cet effet semble être plus fort pour les femmes que pour les hommes.

Si Freud avait raison, et que parler simplement de votre état émotionnel vous fait vous sentir mieux, cela suggère que d'avoir un chien à qui parler pourrait fournir une première occasion de commencer le processus de guérison psychologique en période d'adversité.

^{Stanley Coren est l'auteur de livres dont Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; et le syndrome du gauchiste}

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