Orangs-outans, Mel Gibson et le test de morsure

Une autre similitude entre les orangs-outans et les êtres humains est que nous avons tous les deux des empreintes digitales, c'est pourquoi un flic des Pays-Bas est allé à Bornéo cet été pour prendre les empreintes digitales des singes.

L'idée est de compiler une base de données mondiale en ligne et un arbre généalogique des orangs-outans pour les suivre et les étudier. (Les orangs-outans de Sumatra n'ont pas de tourbillons dans leurs empreintes digitales comme les êtres humains, mais les orangs-outans de Bornéo, une espèce distincte, le font.)

Mais ce qui est encore plus intrigant que les empreintes digitales des singes, c'est le processus de gagner leur coopération à prendre leurs empreintes digitales. Ne pensez pas que vous pouvez forcer un gros orang-outang mâle à prendre ses empreintes digitales. Vous devez d'abord gagner sa confiance et sa volonté. Il doit vous aimer personnellement et accepter de le faire.

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Cela signifie que le type de personne que vous êtes – vos qualités internes et votre relation avec les autres – est crucial. Ce n'est pas différent du genre de qualités qui créent un rapport instantané lors d'un premier rendez-vous avec quelqu'un du sexe opposé.

J'ai rencontré le Néerlandais Jan Geerdink sur l'île de Sulawesi, en Indonésie, cet été, alors qu'il prenait des empreintes digitales de 600 orangs-outans. Geerdink est peut-être la seule personne au monde à pouvoir faire la différence entre l'empreinte digitale d'un orang-outan et celle de quelqu'un comme Mel Gibson ou Lindsay Lohan, qui ont tous deux besoin de prendre des empreintes digitales à certains moments de leur vie.

Geerdink avait 67 ans cet été, a pris sa retraite après 39 ans comme expert en empreintes digitales de la police qui a aidé à résoudre 300 cas de meurtre. Il a personnellement pris les empreintes digitales du président serbe Slobodan Milošević pour le procès pour crimes de guerre. (Le procès s'est terminé après la mort de Milošević en 2006 d'une crise cardiaque alors qu'il était encore en détention.)

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Geerdink travaillait cet été en Indonésie avec deux nobles patriotes orangs-outangs, le conservateur non-conformiste Willie Smits et son compagnon de route, Richard Zimmerman, de l'Orangutan Outreach, basé à New York.

Ce qui m'intéresse le plus chez Geerdink, c'est comment un simple policier néerlandais à la retraite, sans connaissance ni expérience avec les orangs-outans, pourrait établir un rapport immédiat avec un singe, alors que d'autres êtres humains mieux équipés et mieux informés échouent.

Cela peut être un domaine de la science où la simple connaissance des orangs-outans ne suffit pas. Les compétences sociales sont importantes.

Les scientifiques et d'autres travaillant en étroite collaboration avec les orangs-outans nous disent que les orangs-outans ont les mêmes pensées et sentiments fondamentaux que nous. Cela signifie que même sans langage commun, la communication et la compréhension peuvent être possibles.

Il est également possible que la neuroscience sociale puisse s'appliquer aux relations entre les orangs-outans et les êtres humains.

L'idée de la neuroscience sociale – née avec John Cacioppo et Gary Berntson en 1992 et popularisée par Daniel Goleman, l'auteur de l'ouvrage Social Intelligence de 2006 – est que nos cerveaux sont biologiquement câblés pour nous permettre de communiquer les uns avec les autres. Nous ne sommes pas simplement isolés et emprisonnés dans nos crânes comme une espèce d'énorme escargot pensant grotesque. La nature nous a donné les hormones et les neurones pour se connecter les uns aux autres, bien qu'il soit évident que tout le monde ne se connecte pas aussi bien. (La Société internationale des neurosciences sociales n'a été lancée qu'en janvier 2010.)

Puisque les orangs-outans ont le même cerveau de base que nous et les mêmes pensées et émotions fondamentales, partageant à la fois notre ADN et un ancêtre commun, il se peut que les neurosciences sociales expliquent un jour pourquoi la communication et la compréhension entre nos deux espèces langue commune.

Dans le cas de Geerdink, voici un homme modeste, ouvert, patient et direct. Quelque chose au sujet de sa manière établit la confiance immédiatement. Cela rappelle la «chimie» que les êtres humains ressentent en un instant entre des personnes «appariées» ou compatibles d'une manière basique.

Geekdeek m'a décrit les mesures préventives et respectueuses qu'il a prises pour prendre les empreintes digitales des orangs-outans. D'abord, le Néerlandais sent la boîte d'encre avec l'observation de l'orang-outan. Puis il laisse l'orang-outan sentir l'encre. "Vous pouvez voir qu'il pense et il va dire, 'OK'", dit Geerdink. Puis Geerdink fait sa propre empreinte sur papier et donne à l'orang-outan le papier à sentir et à examiner. Puis, avec l'approbation de l'orang-outan, Geerdink prend le doigt de l'orang-outan, le roule sur l'encre et le roule sur le papier. L'orang-outan regarde ensuite son empreinte digitale. "Ils aiment manger de l'encre", dit Geerdink.

L'un des orangs-outans que Geerdink a pu établir avec d'autres n'était pas le grand Roméo mâle du centre de réhabilitation Wanariset orang-outan créé à l'origine par Smits dans l'est du Kalimantan, à Bornéo. Quelques orangs-outans, venus de leurs cages, tendaient la main à la moustache blanche et à la barbiche du Hollandais. Romeo a laissé Geerdink s'approcher de sa cage. "Jan a pu le toucher immédiatement", explique Smits, qui l'a vu se produire. "Roméo savait juste que c'était un bon gars." Les autres humains avaient peur de Roméo, mais pas du Néerlandais. "Je n'ai jamais vu un géant comme Roméo, et Jan vient vers lui et le touche", a déclaré Smits.

Romeo a toute une histoire. Il a été confisqué à Taïwan et rapatrié en Indonésie en 1990 dans un groupe d'orangs-outans connu sous le nom de Taiwan Ten. Cet incident est devenu bizarre quand un bras de fer s'est développé entre le gouvernement indonésien et la primatologue canadienne Biruté Galdikas, avec des étudiants universitaires à Jakarta. Roméo était l'un des orangs-outans «kidnappés» par des étudiants qui résistaient aux plans du gouvernement de les envoyer à Wanariset. Au cours de cette période, Roméo a été infecté par un étudiant atteint d'hépatite B et n'a donc pas pu retourner dans la nature.

Smits dit que Romeo doit montrer aux êtres humains qu'il n'est pas un homme "à plaindre" dans un état captif et dépendant, mais qu'il est encore fort, "un grand macho". Pour ceci et d'autres raisons, " Il est très difficile de passer à Romeo », explique Smits.

Mais les orangs-outans font preuve de discrimination à l'égard des gens et Romeo a immédiatement fait confiance au Néerlandais. C'était un bon "premier rendez-vous".

"Jan vient juste aux orangs-outans comme l'homme qu'il est – une bonne personne", dit Smits. "Il n'est juste que bonté et les orangs-outans le voient. "

De la même manière, un orang-outan du centre de réhabilitation de l'orang-outan Samboja Lestari dans l'est du Kalimantan a mis sa bouche sur le bras de Geerdink et l'a mordu. Les orangs-outans erraient librement à l'extérieur des cages. Un orang-outan regardait Geerdink avec curiosité, puis était venu le regarder dans les yeux. Puis il a mordu l'homme sur le bras. "C'était comme une vis de banc, c'était si serré", me dit Geerdink. "Je ne fais rien", a déclaré le Néerlandais. Je lui ai dit que l'orang-outan pouvait mordre sa main. «Yah, dit-il, mais non, je n'ai pas peur.» Ainsi, Geerdink réussit ce que Smits appelle «le test de morsure», l'ultime test de confiance et de vérité avec une créature dont les dents sont une arme meurtrière. L'orang-outan veut voir un coeur courageux, pas un poulailler.

Gerd Schuster décrit le protocole pour le test de morsure dans le livre Thinkers of the Jungle, qu'il a co-écrit avec Smits. Un orang-outan mature va mordre une main humaine suffisamment fort pour causer de la douleur si l'humain est effrayé ou si sa main va se branler, les deux manœuvres signifient que le test doit être effectué. Le test peut faire mal, d'autant plus que les orangs-outans ont une peau plus dure que celle des humains, mais en général ils ne cassent pas la peau. L'orang-outan attend une réaction pour voir si l'être humain a de la force et croit dans son cœur que le singe ne lui fera pas de mal. Ce n'est pas sans rappeler un rituel de bizutage humain pour voir de quoi est fait un initié.

"Et c'est ce qui différencie les gens comme Jan et moi", dit Smits. "Nous venons avec un esprit totalement ouvert. Vous devez le sentir de votre cœur. "

"Je pense que les orangs-outans le voient dans mes yeux, que je suis un bon garçon, un bon ami", ajoute Geerdink.

Je me demande comment quelqu'un, comme Mel Gibson, réussirait le test de morsure.