Soin des mâles

Crédit photo: Projet V. Davalos / Owl Monkey, Formosa-Argentine

Dans un échange passionné de 1860 entre Mgr Wilberforce et TH Huxley, Wilberforce aurait demandé à Huxley si c'était à travers sa grand-mère ou son grand-père qu'il prétendait descendre d'un singe. Huxley aurait répondu qu'il n'avait pas honte d'avoir un singe comme ancêtre, mais qu'il aurait honte d'être lié à un homme qui utilisait ses dons pour dissimuler la vérité. Maintenant, si vous étiez intéressé par les détails de soins paternels à travers de nombreux singes (et les singes et les humains), alors il serait très important quel singe à travers lequel vous avez compté votre descente. Chez les mammifères, les soins paternels sont le plus souvent observés chez les primates, les carnivores et les rongeurs, mais même chez les primates, la pratique de soins paternels intenses est encore quelque chose de rare.

Un chapitre de Maren Huck et Eduardo Fernandez-Duque dans un nouveau livre intitulé Building Babies: Primate Development in Proximate et Ultimate Perspective, passe en revue le monde des soins paternels des primates et présente l'un des groupes de pères primates les plus impliqués parmi diverses espèces de singes hibou.

Chez les primates, les mâles fournissent relativement peu de soins directs. Alors que les espèces de gibbons peuvent être monogames, les gibbons mâles fournissent rarement des soins directs, comme la garde ou la portaison, tandis que chez les siamangs, les mâles portent parfois leur poids dans les soins aux nourrissons. Les mâles babouin peuvent offrir plus de protection à la progéniture qu'ils sont plus susceptibles d'avoir engendré. Chez les macaques de Barbarie, les mâles restent à proximité des nourrissons et les aident plus que toute autre espèce de singe d'Afrique ou d'Asie. Mis à part quelques humains très investis, les étoiles de soins paternels primates ont tendance à être trouvés parmi plusieurs groupes de singes de petite taille dans les Amériques. Callitrichids, tels que les tamarins de coton, donnent régulièrement naissance à des jumeaux dans la nature; pesant environ 15 à 20 pour cent du poids corporel d'une mère à la naissance, ces jumeaux sont souvent portés par des hommes plus âgés, en particulier des pères. Parmi les nourrissons de singe en captivité, l'élimination du papa déclenche une réponse au stress plus forte que l'enlèvement de la mère, un indicateur du lien puissant entre bébé et papa.

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C'est à travers leurs recherches récentes sur les singes hiboux que Huck et Duque-Fernandez ont jeté une partie de la lumière la plus intéressante sur les études comparatives sur les primates. Et ce n'est pas chose facile, car les singes hiboux sont le seul groupe de singes des Amériques qui est le plus actif la nuit plutôt que le jour (quand la plupart des primatologues préfèrent dormir). Les singes hiboux sont socialement monogames, vivant en couple avec typiquement un nourrisson et un ou deux juvéniles plus âgés. Ils sont sexuellement monomorphes en taille corporelle, ce qui signifie que les mâles et les femelles ont la même taille corporelle; en effet, la progéniture des mâles et des femelles croît à des taux similaires pendant la petite enfance et chez les juvéniles. Les mâles singes-hiboux (présumés être les pères, bien que confirmant cela nécessite des tests ADN) toilettent et nettoient les bébés, bien qu'ils les toilettent moins à l'état sauvage qu'en captivité. Alors que les mamans s'occupent d'abord des bébés singes hiboux, les mâles prennent la relève, effectuant la majorité des nourrissons pendant les mois successifs. Bien que les études génétiques confirment la paternité de certains mâles adultes, d'autres migrent après la disparition d'un autre mâle, rendant certains mâles «beaux-pères». Les bébés singes-hiboux ont des taux de survie / disparition similaires s'ils vivent avec des pères génétiques présumés ou d'autres les mâles, et la progéniture quittent leur groupe à des âges similaires indépendamment de la paternité présumée du groupe masculin.

Que retirons-nous de ces données comparatives sur les soins aux primates? Nous apprenons qu'il existe de nombreuses façons d'élever des bébés, des façons d'impliquer les pères dans certaines espèces de primates, et des façons de ne pas le faire. Nous apprenons aussi que certains des parallèles les plus proches («analogies») avec les pères humains hautement investis se trouvent dans les forêts sud-américaines plutôt que chez nos parents vivants les plus proches, les chimpanzés et les bonobos. Huxley pouvait être fier d'appeler un singe un parent, mais quel singe, à son avis, aurait influencé son degré imaginaire de soins paternels.

Référence

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Huck M. et Fernandez-Duque E. 2012. Quand les papas aident: Les soins comportementaux masculins pendant le développement des primates. Dans Bâtir des Bébés: Développement des Primates dans la Perspective Proximate et Ultime , eds. KBH Clancy, K Hinde et JN Rutherford, pp. 361-385. New York: Springer.