Supposez que Nora soit attirée romantiquement par Nick mais ne sache pas ce qu'il ressent pour elle. La plupart des gens seraient d'accord pour dire que Nora est confrontée à une situation à risque – une personne ayant un potentiel certain de rejet. Une chronique publiée récemment dans un journal de Toronto a encouragé les femmes dans de telles situations à demander aux hommes de sortir, mais a prévenu: «Est-ce risqué? Ouaip. Y a-t-il une possibilité d'écraser l'humiliation si votre ton amical est rencontré par un givré? Absolument. »(Russell Smith, The Globe and Mail, 23 mai 2009, page L4).
Risqué, en effet. Jessica Cameron et Danu Stinson (respectivement aux Universités du Manitoba et de Victoria, respectivement), John Holmes et moi (à l'Université de Waterloo) ont constaté que les étudiants célibataires décrivaient presque les deux tiers de leurs tentatives de relations amoureuses comme «infructueuses». "
Nous soupçonnions que lorsque les gens s'intéressent romantiquement à quelqu'un, ceux qui ont une haute estime de soi – je les appelle «highs» – et ceux qui ont un faible «low-estime» – abordent différemment cette situation à risque. Nous avions prédit que les hauts utiliseraient des stratégies plus directes et plus risquées que les plus bas. Il est risqué d'approcher un parfait étranger et de dire: «Vous voulez sortir avec moi?» Une tactique moins risquée consiste à mieux connaître l'autre personne, à chercher les signes que l'autre vous aime, et éventuellement, et indirectement , montrez votre propre intérêt. Plutôt que de plonger dans de l'eau potentiellement froide, on peut tremper ses orteils, tester la température et se retirer si nécessaire.
Comme nous l'avions prévu, les bas étaient particulièrement susceptibles d'utiliser des stratégies prudentes. Seulement 55% des hommes à faible estime de soi ont dit qu'ils étaient les premiers à faire le premier pas, alors que 75% des hommes ayant une estime de soi élevée l'ont fait. (Même de nos jours, plus des deux tiers des relations hétérosexuelles romantiques ont été initiées par l'homme.) De plus, les bas étaient plus susceptibles d'utiliser des stratégies passives et indirectes, comme simplement attendre que la femme bouge et passer du temps avec elle tout en traînant avec des amis communs. En revanche, les highs étaient plus susceptibles d'utiliser des stratégies directes, telles que téléphoner à la femme ou lui dire directement à leur goût.
Pourquoi les bas et les aigus diffèrent-ils de cette façon? La recherche montre que les dépressions s'inquiètent plus que les aigus de savoir si d'autres personnes les aimeront. Et quand le rejet se produit réellement, il est souvent plus douloureux pour les bas que pour les hauts. Quand ils ont l'occasion d'initier de nouvelles relations, les dépressions semblent se concentrer sur la façon dont ils pourraient être repoussés et combien cela ferait mal, alors que les hauts semblent se concentrer sur le plaisir et l'amitié qui peuvent se développer.
Ces différences dans les stratégies d'initiation des relations sont susceptibles d'aboutir à des vies sociales très différentes pour les bas et les hauts. Dans nos études sur les stratégies d'initiation, nous avons trouvé que les tentatives d'initiation que les répondants appelaient «réussies» impliquaient (1) un plus grand nombre d'ouvertures et (2) plus d'ouvertures directes que celles qualifiées de «infructueuses». peut leur épargner l'embarras à court terme, alors, ils sont susceptibles de se retrouver avec moins de relations amoureuses à long terme. Comme le dit le dicton, pas de douleur, pas de gain.
