Le pouvoir de la crainte: un sens de la merveille favorise la bienveillance

Une nouvelle étude a révélé que l'expérience d'un sentiment d'admiration favorise l'altruisme, la bienveillance et le comportement magnanime. L'étude de Mai 2015, "Awe, le petit soi, et le comportement prosocial", dirigé par Paul Piff, PhD, de l'Université de Californie, Irvine a été publié dans le Journal of Personality and Social Psychology .

Les chercheurs décrivent la crainte comme "ce sentiment d'émerveillement que nous ressentons en présence de quelque chose de vaste qui transcende notre compréhension du monde." Ils soulignent que les gens éprouvent souvent de la crainte dans la nature, mais ressentent aussi un sentiment de crainte face à la religion, art, musique, etc.

En plus de Paul Piff, l'équipe de chercheurs impliqués dans cette étude comprenait: Pia Dietze, de l'Université de New York; Matthew Feinberg, PhD, Université de Toronto; et Daniel Stancato, BA, et Dacher Keltner, Université de Californie, Berkeley.

Pour cette étude, Piff et ses collègues ont utilisé une série d'expériences diverses pour examiner différents aspects de la crainte. Certaines des expériences ont mesuré comment quelqu'un prédisposé à éprouver la crainte … D'autres ont été conçus pour susciter la crainte, un état neutre, ou une autre réaction, comme la fierté ou l'amusement. Dans la dernière expérience, les chercheurs ont suscité la crainte en plaçant les participants dans une forêt d'arbres d'eucalyptus imposants.

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Après les premières expériences, les participants se sont livrés à une activité visant à mesurer ce que les psychologues appellent des comportements ou des tendances «prosociaux». Le comportement prosocial est décrit comme «positif, utile et destiné à promouvoir l'acceptation sociale et l'amitié». Dans chaque expérience, la crainte était fortement associée aux comportements prosociaux. Dans un communiqué de presse, Paul Piff a décrit sa recherche sur la crainte en disant:

Notre enquête indique que la crainte, bien que souvent éphémère et difficile à décrire, sert une fonction sociale vitale. En diminuant l'accent mis sur le soi individuel, la crainte peut encourager les gens à renoncer à un strict intérêt personnel pour améliorer le bien-être des autres. Lorsque vous éprouvez de la crainte, vous ne pouvez plus sentir, égocentriquement, que vous êtes au centre du monde. En déplaçant l'attention vers des entités plus grandes et en diminuant l'accent mis sur le soi individuel, nous avons pensé que la crainte susciterait des tendances à adopter des comportements prosociaux qui pourraient vous coûter cher mais qui profiteraient et aideraient les autres.

À travers tous ces différents éliciteurs de crainte, nous avons trouvé les mêmes effets – les gens se sentaient plus petits, moins importants et se comportaient de façon plus prosociale. La crainte pourrait-elle amener les gens à s'investir davantage dans le bien commun, à donner davantage à la charité, à faire du bénévolat pour aider les autres ou à faire plus pour réduire leur impact sur l'environnement? Notre recherche suggère que la réponse est oui.

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La crainte est une expérience universelle et une partie de notre biologie

Dans les années 1960, Abraham Maslow et Marghanita Laski ont mené une recherche indépendante semblable au travail effectué par Piff et ses collègues. La recherche que Maslow et Laski ont menée séparément sur les «expériences de pointe» et «l'extase» respectivement, s'accorde parfaitement avec les dernières recherches sur le pouvoir de la crainte par Piff et al.

Ce billet de blog fait suite à mon récent article sur le blog Psychology Today , Peak Experiences, Disillusion, et Power of Simplicity. Dans mon post précédent, j'ai écrit sur l'anti-climax potentiel d'une expérience de pointe très attendue suivie par un sentiment blasé de "est-ce tout ce qu'il ya?"

Ce post se développe sur ma réalisation mi-vie que les expériences de pointe et la crainte peuvent être trouvés dans les choses banales du quotidien. Pour compléter le texte, j'ai inclus quelques instantanés que j'ai pris avec mon téléphone portable qui capturent des moments que j'ai été frappé par un sentiment d'émerveillement et de crainte au cours des derniers mois.

À quand remonte la dernière fois que vous avez eu un moment grandiose qui vous a fait dire "WOW!"? Y a-t-il des endroits de votre passé qui vous viennent à l'esprit lorsque vous pensez à des moments ou à des expériences de pointe qui vous ont impressionnés?

Après des années de poursuite du Saint-Graal des expériences de pointe qui devaient pratiquement être égales au sommet du Mont. L'Everest a l'air extraordinaire – je me suis rendu compte que certaines expériences de pointe peuvent être «d'un autre monde» d'une manière unique … mais il y a aussi des expériences de pointe quotidiennes qui sont tout aussi incroyables et disponibles pour chacun d'entre nous avoir nos antennes pour le sens de l'émerveillement et de la crainte qui est partout.

Par exemple, au début du printemps, lorsque les jonquilles fleurissent, je me rappelle que les expériences de pointe et un sentiment de crainte peuvent littéralement être trouvés dans votre jardin.

Quelles expériences suscitent un sentiment d'admiration pour vous?

Enfant, j'étais impressionné par l'ampleur des gratte-ciel imposants que je parcourais les rues de Manhattan. Les gratte-ciels m'ont fait me sentir petit mais la mer de l'humanité dans les rues de la ville m'a fait me sentir connecté à un collectif qui était beaucoup plus grand que moi.

Une de mes expériences de pointe et des moments clichés de crainte était la première fois que j'ai visité le Grand Canyon. Les photographies ne capturent jamais l'awesomeness du Grand Canyon. Quand vous le voyez en personne, vous réalisez pourquoi le Grand Canyon est l'une des sept merveilles naturelles du monde.

La première fois que j'ai visité le Grand Canyon était lors d'une course de cross-country au collège. Je suis arrivé dans le canyon vers minuit dans le noir et j'ai garé ma camionnette Volvo délabrée à l'envers dans un parking avec un panneau qui avait alerté les touristes que ce terrain était une vue panoramique. J'ai dormi sur un futon à l'arrière de la voiture. Quand je me suis réveillé au lever du soleil, j'ai pensé que j'étais encore dans un rêve quand j'ai été témoin du panorama hallucinant du Grand Canyon à travers les fenêtres de mon break.

Voir le Grand Canyon pour la première fois était l'un de ces moments surréalistes où vous devez presque vous pincer pour vous assurer que vous ne rêvez pas. Je me souviens d'avoir ouvert la trappe du wagon et de m'être assis sur le pare-chocs en jouant Sense of Wonder de Van Morrison sur mon Walkman encore et encore tout en regardant par-dessus le paysage au lever du soleil.

Aussi ringard soit-il, j'aime parfois ajouter une bande-son musicale à des moments d'expérience afin de pouvoir encoder le sentiment de crainte dans un réseau de neurones lié à une chanson spécifique et déclencher un retour en arrière à chaque fois J'entends à nouveau la chanson. Avez-vous des chansons qui vous rappellent être en admiration ou en émerveillement?

De toute évidence, je ne suis pas le seul à être stupéfait par la nature et avoir le sens de l'émerveillement diminue mon sens de soi d'une manière qui détourne l'attention de mes propres besoins individuels et vers quelque chose de plus grand que moi.

Les expériences de pointe et le processus extatique

Les recherches récentes de Piff et ses collègues complètent les recherches menées dans les années 1960 sur les expériences de pointe et l'ecstasy dans les expériences séculaires et religieuses.

Marghanita Laski était une journaliste et une chercheuse qui était fascinée par les expériences extatiques décrites à travers les âges par des écrivains mystiques et religieux. Laski a fait des recherches approfondies pour déconstruire l'expérience de ce que ressentait l'extase ou la crainte dans la vie de tous les jours. Marghanita Laski a publié ces résultats dans son livre de 1961, Ecstasy: In Secular and Religious Experience.

Pour sa recherche, Laski a créé un sondage qui posait aux gens des questions telles que: «Connaissez-vous une sensation d'extase transcendante? Comment le décririez-vous? "Laski a classé une expérience comme une" extase "si elle contenait deux des trois descriptions suivantes: unité, éternité, ciel, nouvelle vie, satisfaction, joie, salut, perfection, gloire; contact, connaissance nouvelle ou mystique; et au moins l'un des sentiments suivants: perte de la différence, temps, lieu, mondanité … ou sentiments de calme, paix. "

Marghanita Laski a constaté que les déclencheurs les plus communs pour les extases transcendantales viennent de la nature. En particulier, son enquête a révélé que l'eau, les montagnes, les arbres et les fleurs; crépuscule, lever du soleil, lumière du soleil; le mauvais temps et le printemps étaient souvent un catalyseur pour se sentir extatique. Laski a émis l'hypothèse que les sentiments d'extase étaient une réponse psychologique et émotionnelle qui a été intégrée à la biologie humaine.

Dans son ouvrage de 1964, Religions, valeurs et pics-expériences, Abraham Maslow a démystifié ce qui était considéré comme des expériences surnaturelles, mystiques ou religieuses et les a rendus plus laïques et plus courants.

Les expériences de pointe sont décrites par Maslow comme des «moments particulièrement joyeux et passionnants de la vie, impliquant des sentiments soudains de bonheur intense et de bien-être, d'émerveillement et de crainte, et éventuellement aussi une conscience de l'unité transcendantale ou de la connaissance de la vérité supérieure. monde d'une perspective altérée, et souvent profondément profonde et impressionnante). "

Maslow a soutenu que «les expériences de pointe devraient continuer à être étudiées et cultivées, afin qu'elles puissent être présentées à ceux qui n'en ont jamais eu ou qui leur résistent, leur fournissant une voie pour atteindre la croissance personnelle, l'intégration et l'épanouissement». des décennies passées fait écho aux mots utilisés par Paul Piff en 2015 pour décrire les avantages prosociaux de l'expérience de la crainte.

Ces descriptions révèlent qu'un sentiment d'émerveillement et de crainte est intemporel et égalitaire. Chacun de nous peut puiser dans la puissance de la nature et être émerveillé si on lui en donne l'opportunité. L'expérience de pointe commune et les sentiments d'ectasyasy font partie de notre biologie qui les rend universels, indépendamment du statut ou de la situation socio-économique.

La nature et les variétés de l'expérience religieuse

Tout au long de l'histoire américaine, des iconoclastes comme John Muir, Ralph Waldo Emerson, Henry David Thoreau et William James ont tous trouvé leur inspiration dans le pouvoir transcendant de la nature.

Les penseurs transcendantalistes qui habitaient Concord au Massachusetts au milieu des années 1800 définissaient leur spiritualité par un lien avec la nature. Dans son essai de 1836, Nature , qui a déclenché le mouvement transcendantaliste, Ralph Waldo Emerson a écrit:

En présence de la nature, un délice sauvage traverse l'homme malgré le vrai chagrin. Ce n'est pas seulement le soleil ou l'été, mais chaque heure et chaque saison rendent son tribut de délices; car chaque heure et chaque changement correspondent et autorisent un état d'esprit différent, du midi haletant au minuit le plus sombre. Traversant un commun dénudé, dans des flaques de neige, au crépuscule, sous un ciel couvert de nuages, sans avoir dans ma pensée aucun événement de chance spéciale, j'ai joui d'une exaltation parfaite.

Dans son essai, Walking , Henry David Thoreau (qui était le voisin d'Emerson) a dit qu'il passait plus de quatre heures par jour en mouvement. Ralph Waldo Emerson a commenté Thoreau, "La longueur de sa promenade uniformément fait la longueur de son écriture. Si enfermé dans la maison, il n'a pas écrit du tout. "

En 1898, William James se promène dans la nature pour inspirer son écriture. James a fait une odyssée de randonnée épique à travers les hauts sommets des Adirondacks à la recherche de «crainte». Il voulait puiser dans la puissance de la nature et devenir un canal pour canaliser ses idées pour les Variétés de l'expérience religieuse sur papier.

À l'âge de cinquante-six ans, William James partit dans les Adirondacks avec un paquet de dix-huit livres dans une randonnée d'endurance qui était un type de Visionquest. James a été inspiré pour faire ce voyage après avoir lu les journaux de George Fox, fondateur des Quakers, qui a écrit avoir des «ouvertures» spontanées, ou illumination spirituelle dans la nature. James cherchait une expérience transformatrice pour informer le contenu d'une importante série de lectures qu'il avait été chargé de présenter à l'Université d'Edimbourg, qui sont maintenant connues sous le nom de Conférences Gifford .

William James a également été attiré par les Adirondacks pour échapper aux exigences de Harvard et de sa famille. Il voulait faire de la randonnée dans le désert et laisser les idées pour ses conférences incuber et percoler. Il était à la recherche d'une expérience de première main pour réaffirmer sa conviction que l'étude psychologique et philosophique de la religion devrait se concentrer sur l'expérience personnelle directe de «numinousness», ou union avec quelque chose «au-delà» plutôt que sur le dogme des textes bibliques. l'institutionnalisation de la religion par les églises.

William James avait l'intuition que la randonnée dans les Adirondacks l'amènerait à une épiphanie et à un type d'expérience de conversion. Jusqu'à son pèlerinage aux Adirondacks, James avait compris la spiritualité plus comme un concept académique et intellectuel. Après ses épiphanies sur les sentiers de randonnée, il avait une nouvelle appréciation des «ouvertures» spirituelles comme un trou universel pour une conscience supérieure accessible à tous.

Comme James le décrit, ses révélations sur les pistes Adirondack lui ont permis de «charger les conférences d'expériences concrètes de voir spontanément au-delà du soi limité, comme rapporté par des prédécesseurs comme Fox, le fondateur de Quaker; Sainte Thérèse, la mystique espagnole; al-Ghazali, le philosophe islamique. "

John Muir, le Sierra Club et le comportement prosocial sont étroitement liés

John Muir, qui a fondé le Sierra Club, est un autre amoureux de la nature historique qui a continué à faire des actes prosociaux basés sur la crainte qu'il a éprouvée dans les bois. Muir était obsédé par la botanique au collège et remplissait son dortoir de groseilliers à maquereau, de prune sauvage, de posies et de menthe poivrée pour se sentir plus proche de la nature à l'intérieur. Muir a dit, "Mes yeux ne se sont jamais fermés à la gloire de la plante que j'avais vue." À l'intérieur de son journal de voyage, il a écrit son adresse de retour: "John Muir, Earth-Planet, Univers."

Muir quitta Madison University sans diplôme et se dirigea vers ce qu'il décrivit comme une «université du désert». Il marchait sur des milliers de kilomètres et écrivait avec effusion sur ses aventures. L'envie de voyager de Muir et le sentiment d'émerveillement qu'il ressentait dans la nature faisaient partie de son ADN. Quand John Muir avait trente ans, il visita Yosemite pour la première fois et fut émerveillé. Il a décrit la crainte d'être à Yosemite pour la première fois,

Tout brillait de l'enthousiasme inextinguible du ciel … Je tremble d'excitation à l'aube de ces sublimes sublimes montagnes, mais je ne peux que contempler et me demander. Notre bosquet remplit et frémit de la lumière glorieuse. Tout éveil alerte et joyeux. . . Chaque pulsation bat haut, chaque vie cellulaire se réjouit, les rochers mêmes semblent frémir de vie. Tout le paysage brille comme un visage humain dans une gloire d'enthousiasme. Les montagnes, les arbres, l'air étaient, épanchés, joyeux, merveilleux, enchanteurs, bannissant la fatigue et le sens du temps.

La capacité de Muir à éprouver la crainte de la nature et le sens de l'unité avec les montagnes et les arbres, conduit à une profonde appréciation mystique et à une dévotion éternelle à la «Terre Mère» et à la conservation. Emerson, qui a rendu visite à Muir à Yosemite, a dit que l'esprit et la passion de Muir étaient les plus puissants et les plus persuasifs de tous en Amérique à cette époque.

Conclusion: les futures cyber-réalités vont-elles diminuer notre sens naturel de la merveille?

Leonard Cohen a dit un jour: «Sept à onze ans, c'est un énorme morceau de vie, plein d'ennui et d'oubli. C'est une légende que nous perdons lentement le don de parler avec les animaux, que les oiseaux ne visitent plus nos fenêtres pour converser. A mesure que nos yeux s'habituent à la vue, ils s'arment contre l'émerveillement.

En tant qu'adulte, les moments où je ressens de la crainte se produisent presque exclusivement dans la nature. Comme la plupart des gens dans le sondage de Laski, je me sens le plus en extase près de l'eau, au lever et au coucher du soleil, et par temps dramatique. Bien que Manhattan soit entourée d'eau, la course effrénée de cette métropole fait qu'il m'est difficile de me sentir magnanime quand je suis sur les trottoirs de New York ces jours-ci, ce qui est la principale raison pour laquelle je dois partir.

Je réside à Provincetown, Massachusetts maintenant. La qualité de la lumière et la mer et le ciel en constante évolution autour de Provincetown suscitent un émerveillement constant. Vivre à proximité du National Seashore et du désert de Cape Cod me fait sentir connecté à quelque chose de plus grand que moi qui met l'expérience humaine en perspective d'une manière qui me fait sentir humble et béni.

En tant que père d'un enfant de 7 ans, je crains que grandir dans un «âge Facebook» numérique pourrait conduire à une déconnexion de la nature et un sentiment d'émerveillement pour la génération de ma fille et ceux à suivre. Est-ce qu'un manque d'admiration fera que nos enfants seront moins altruistes, prosociaux et magnanimes? Si rien n'est fait, une pénurie d'expériences inspirantes peut-elle entraîner moins de bienveillance envers les générations futures?

Espérons que les résultats de la recherche sur l'importance de la crainte et de l'émerveillement nous inciteront tous à rechercher un lien avec la nature et la crainte comme moyen de promouvoir les comportements prosociaux, la bienveillance et l'altruisme, ainsi que l'environnementalisme. Piff et ses collègues ont résumé leurs conclusions sur l'importance de la crainte dans leur rapport en disant:

La crainte apparaît dans les expériences évanescentes. En regardant l'étendue étoilée du ciel nocturne. Regardant à travers l'immensité bleue de l'océan. Se sentir étonné de la naissance et du développement d'un enfant. Protester lors d'un rassemblement politique ou regarder une équipe sportive préférée en direct. La plupart des expériences que les gens chérissent le plus sont des déclencheurs de l'émotion sur laquelle nous nous sommes concentrés ici-crainte.

Notre enquête indique que la crainte, bien que souvent éphémère et difficile à décrire, sert une fonction sociale vitale. En diminuant l'accent mis sur le soi individuel, la crainte peut encourager les gens à renoncer à un strict intérêt personnel pour améliorer le bien-être des autres. Les recherches futures devraient s'appuyer sur ces résultats initiaux pour découvrir davantage les manières dont la crainte éloigne les gens d'être le centre de leurs propres mondes individuels, vers une focalisation sur le contexte social plus large et leur place en son sein.

Voici un extrait YouTube de la chanson de Van Morrison, Sense of Wonder, qui résume l'essence de ce blog.   Cet album est actuellement disponible uniquement sur vinyle. La vidéo ci-dessous inclut les paroles et un montage d'images associées à la chanson.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "Expériences de pointe, désillusion et pouvoir de la simplicité"
• "La neuroscience de l'imagination"
• "Revenir à un lieu inchangé révèle comment vous avez changé"
• "La biologie évolutionnaire de l'altruisme"
• "Comment vos gènes influencent les niveaux de sensibilité émotionnelle?"
• "Carpe Diem! 30 raisons de profiter de la journée et comment le faire "

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