Comment avons-nous évolué le cerveau le plus aimant de la planète? Les humains sont les espèces les plus sociables sur terre – pour le meilleur et pour le pire.
D'un côté, nous avons les plus grandes capacités d'empathie, de communication, d'amitié, de romance, de structures sociales complexes et d'altruisme. D'autre part, nous avons les plus grandes capacités pour la honte, la cruauté émotionnelle, le sadisme, l'envie, la jalousie, la discrimination et d'autres formes de déshumanisation, et le massacre en masse de nos semblables.
En d'autres termes, pour paraphraser un enseignement amérindien, un loup d'amour et un loup de haine vivent dans le cœur de chaque personne.
De nombreux facteurs façonnent chacun de ces deux loups, y compris l'évolution biologique, la culture, l'économie et l'histoire personnelle. Ici, je voudrais commenter les éléments clés du substrat neuronal du lien et de l'amour; dans le blog de la semaine prochaine, j'écrirai sur l'évolution de l'agression et de la haine; Puis, dans les prochains articles, nous explorerons la compétence cruciale de l'empathie, peut-être la meilleure façon de nourrir le loup de l'amour.
Ce sont des sujets complexes, alors j'espère que vous allez pardonner quelques simplifications. Et c'est parti.
Évolution
La croissance de l'enfance a coïncidé avec l'élargissement du cerveau – qui a triplé en taille au cours des 2,5 millions d'années écoulées, depuis l'apparition des premiers hominidés – et avec le développement de liens complexes, qui incluent l'amitié, l'amour romantique , attachement parent-enfant et loyauté envers un groupe.
À mesure que le cerveau grossissait, l'enfance devait être plus longue, car il y avait tant à apprendre. Pour garder un enfant vulnérable en vie pendant plusieurs années, nous avons tissé des liens solides entre parents et enfants, entre camarades, au sein de groupes familiaux élargis et dans l'ensemble des bandes – tout cela pour soutenir «le village qu'il faut pour élever un enfant». Les bandes ayant un meilleur travail d'équipe ont surclassé les autres bandes pour des ressources limitées; Puisque la reproduction s'est produite principalement dans les bandes, les gènes de liaison, de coopération et d'altruisme ont proliféré au sein du génome humain.
De nombreux facteurs physiques, sociaux et psychologiques favorisent le lien. Concentrons-nous sur les facteurs physiques, puis examinons de plus près deux substances chimiques présentes dans le cerveau: la dopamine et l'ocytocine. Les deux sont des neurotransmetteurs, et l'ocytocine fonctionne également comme une hormone quand elle agit à l'extérieur du système nerveux.
(En passant, la dopamine et l'oxytocine, comme beaucoup d'autres facteurs biochimiques, sont présents chez d'autres mammifères, mais comme avec la plupart des choses humaines, leurs effets sont beaucoup plus nuancés et élaborés avec nous.)
Dopamine
C'est une erreur de réduire l'amour aux produits chimiques, puisque tant d'autres facteurs sont à l'œuvre dans le cerveau et l'esprit, alors tenons ce matériel en perspective.
Cela dit, il semble que lorsque les gens sont amoureux, entre autres activités neurologiques, deux parties de leur cerveau sont réellement activées. Ils sont appelés le noyau caudé et le tegmentum. Le caudé est un centre de récompense du cerveau, et le tegmentum est une région du tronc cérébral qui lui envoie de la dopamine; La dopamine montre à quel point quelque chose est gratifiant.
En effet, être amoureux récompense les centres de plaisir dans votre cerveau, qui ont ensuite envie de ce qui était si gratifiant – en d'autres termes, votre bien-aimé. Ces centres de récompense sont les mêmes qui s'allument quand les gens gagnent à la loterie. Ou utilisez de la cocaïne.
Et être rejeté dans l'amour active une partie du cerveau appelée l'insula, qui est la même région qui éclaire quand nous sommes dans la douleur physique.
Nous sommes donc doublement motivés à nous accrocher à l'objet de notre amour: ressentir le plaisir et éviter la douleur.
Fait intéressant, lorsque les gens sont dans la luxure, plutôt que dans l'amour, différents systèmes du cerveau sont activés, notamment l'hypothalamus et l'amygdale.
L'hypothalamus régule les pulsions comme la faim et la soif. Fait intéressant, le mot dans les premiers registres des enseignements du Bouddha qui est traduit en anglais par «désir» ou «attachement» ou «attachement» qui est la racine de la souffrance a le sens fondamental de «soif», donc c'est joli probablement que l'hypothalamus est impliqué dans une grande partie de l'attachement qui mène à la souffrance.
L'amygdale gère la réactivité émotionnelle, et elle et l'hypothalamus sont impliqués dans l'éveil de l'organisme et la préparation à l'action. (Bien que ces systèmes soient impliqués de manière centrale dans les réactions de lutte ou de fuite au stress, ils s'impliquent également dans des activités énergisantes émotionnellement positives comme encourager leur équipe favorite – ou fantasmer sur votre amour.)
Ces composantes neurales peuvent éclairer l'expérience subjective de l'amour, qui se sent généralement plus doux, plus «Aaaaahh, comme c'est doux!» Plutôt que l'intensité de la luxure «Rawwrh, je dois l'avoir!
Cela dit, la dopamine – augmentée en amour – déclenche la production de testostérone, qui est un facteur majeur dans la libido des hommes et des femmes.
Donc, en bref, nous tombons amoureux, et parmi les autres circuits neuronaux et les complexités psychologiques, les mêmes produits chimiques de récompense impliqués dans la toxicomanie nous conduisent à implorer notre bien-aimé et veulent avoir des relations sexuelles avec lui. Désolé d'être mécaniste ici, mais vous avez l'idée.
Le résultat escompté, dans le livret d'évolution, est, bien sûr, les bébés.
Alors quoi ?!
Oxytocine
L'ocytocine favorise la liaison entre les mères et les enfants, et entre les partenaires, afin qu'ils travaillent ensemble pour garder ces enfants en vie.
Par exemple, chez les femmes, l'ocytocine déclenche le réflexe de laisser-tomber en soins infirmiers, et est impliquée dans ce sentiment océanique de paix et de réconfort et d'amour vécus par de nombreuses femmes pendant l'allaitement.
Cela semble également faire partie de la réponse féminine au stress (plus que chez les hommes – puisque les femmes ont beaucoup plus d'ocytocine que les hommes), en encourageant ce que Shelley Taylor à UCLA a appelé les comportements «tendres et amicaux» chez les femmes quand ils sont stressés.
(Bien sûr, les hommes aussi tendent la main aux autres et sont amicaux pendant les moments difficiles, qu'il s'agisse d'un quartier crunch au bureau ou quelque part dans une guerre poussiéreuse – un autre exemple de la façon dont de nombreuses voies résultats.)
Les qualités expérientielles de l'ocytocine sont des sensations agréables de relaxation et de justesse, c'est donc une récompense interne pour tous les comportements de liaison – pas seulement avec des partenaires.
L'ocytocine encourage la sociabilité; par exemple, lorsque des capacités d'ocytocine sont éliminées chez des souris de laboratoire, leurs relations avec d'autres souris sont très perturbées.
Et l'ocytocine amortit la réponse au stress du système nerveux sympathique et de l'axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien – en plus d'avoir des avantages fonctionnels, ceci est une autre voie pour récompenser, et donc encourager, les comportements de liaison.
Qu'est-ce qui déclenche ce produit chimique chaud et flou et qui va se rassembler maintenant?
L'ocytocine est libérée chez les femmes et les hommes:
• Lorsque les mamelons sont stimulés (par exemple en les allaitant)
• Pendant l'orgasme, favoriser la rémanence de l'affection chaude (et une tendance, parfois agaçante chez un partenaire, à s'endormir!)
• Pendant un contact prolongé, physique, en particulier «peau à peau» (p. Ex., Câlins d'enfants, longues caresses avec des amis, adolescents faisant des meutes sur le canapé, amants se caressant après un rapport sexuel)
• Lorsque vous vous déplacez harmonieusement, comme danser
• Quand il y a des sentiments chaleureux de relation ou d'amour; un fort sentiment de compassion et de gentillesse entraîne probablement des libérations d'oxytocine, bien que je n'ai pas vu une étude sur ce sujet spécifique (une grande thèse de doctorat pour quelqu'un).
• Probablement pendant les expériences de dévotion, comme dans la prière ou avec certains types d'enseignants spirituels
Probablement, l'ocytocine peut également être libérée simplement en imaginant – le plus vivement, le mieux – les activités que l'on vient de mentionner, en particulier lorsqu'il est combiné avec des sentiments chaleureux.
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Bien sûr, la dopamine et l'ocytocine ne sont que deux des nombreux facteurs à l'œuvre dans nos relations. Par exemple, les valeurs philosophiques ou idéaux de la compassion universelle, comme dans les grandes religions du monde, peuvent également influencer grandement le comportement d'une personne, avec ou sans augmentation mesurable de la dopamine ou de l'ocytocine.
Néanmoins, l'appréciation des facteurs biochimiques à l'œuvre le jour de la Saint-Valentin, ou à tout moment où nous ressentons du lien ou de l'amour, peut aider une personne à ne pas être tellement balayée par les hauts et les bas des relations.
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* Dr. Hanson écrit également une chronique hebdomadaire, Just One Thing , un bulletin d'information gratuit qui suggère une pratique simple chaque semaine qui vous apportera plus de joie, des relations plus satisfaisantes et plus de tranquillité d'esprit. Abonnez-vous à Just One Thing pour recevoir votre copie chaque semaine par courriel.
