Votre cerveau peut apprendre à empathiser avec des groupes extérieurs

En 2015, les tendances les plus troublantes dans l'actualité ont été les suivantes: le fossé grandissant entre les «nantis» et les «démunis», la xénophobie croissante et la représentation des étrangers et des réfugiés dans des groupes extérieurs spécifiques, tous terroristes potentiels. Au lieu d'un sentiment de «un pour tous et tous pour un», il y a un sentiment croissant de chacun pour soi dans un monde de chien-manger-chien de «nous» contre «eux».

Une chose que j'aime à propos des neurosciences, c'est qu'elles ont le potentiel de révéler des aspects universels de notre nature humaine dans un laboratoire. Les découvertes scientifiques peuvent servir à identifier les vérités globales qui se trouvent dans la neurobiologie de chaque être humain.

Au cours des dernières années, diverses études ont confirmé que les gens peuvent apprendre à faire preuve d'empathie envers les étrangers sur le plan neurobiologique. Une nouvelle étude, de l'Université de Zurich, rapporte que quelques échanges positifs avec une personne d'un groupe extérieur peuvent déclencher des changements neuronaux dans le cerveau qui font que quelqu'un devient plus empathique envers les étrangers de ce groupe extérieur.

L'étude de décembre 2015, «How Learning Shapes the Empathic Brain», a été publiée dans les Actes de l'Académie nationale des États-Unis d'Amérique . Cette étude a révélé que des expériences positives avec quelqu'un d'un autre groupe déclenchent un effet d'apprentissage dans le cerveau, ce qui augmente l'empathie.

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Les conflits entre personnes de nationalités et de cultures différentes découlent souvent d'un manque d'empathie ou de compassion pour les étrangers d'un groupe extérieur. Cette recherche est prometteuse car elle fournit la preuve que l'empathie pour les membres d'autres groupes peut être créée simplement en ayant une interaction sociale positive, qui peut mener à une coexistence pacifique.

Pour cette étude, Grit Hein, psychologue et neuroscientifique, a fait équipe avec Philippe Tobler, Jan Engelmann et Marius Vollberg pour mesurer l'activité cérébrale de participants ayant eu des expériences sociales positives avec un membre de leur propre groupe (membre de l'endogroupe) et un membre d'un groupe. d'étrangers (membre d'un groupe externe).

Au cours de l'expérience, les participants à l'étude s'attendaient à recevoir des chocs douloureux sur le dos de leurs mains. Cependant, on leur a également dit qu'un membre de leur groupe, ou un autre groupe, pourrait payer pour leur épargner la douleur physique. L'activité cérébrale a été mesurée lorsque quelqu'un observait la douleur chez une autre personne à partir de son propre «endogroupe» ou pour un étranger d'un «exogroupe».

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Au début de l'étude, la douleur d'un étranger a déclenché une activation cérébrale plus faible chez l'observateur que si un membre de son propre groupe souffrait. Cependant, après seulement une poignée d'expériences positives avec un individu du groupe de l'étranger qui a tendu la main, il y a eu des augmentations significatives de la réponse cérébrale empathique quand la douleur a été infligée à une connaissance sociale du groupe externe. Plus l'expérience positive avec l'étranger a été forte, plus l'augmentation de l'empathie neuronale est grande. Expériences sociales positives, les changements du cerveau et l'empathie ont grandi en tandem.

La réponse cérébrale empathique accrue pour le groupe externe a été conduite par un signal d'apprentissage neuronal qui se développe simplement à travers des expériences positives de générosité et de réciprocité avec un étranger. Dans un communiqué de presse, Hein a conclu: «Ces résultats révèlent que les expériences positives avec un étranger sont transférées à d'autres membres de ce groupe et augmentent l'empathie pour eux.

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Je déteste les étiquettes et les stéréotypes fondés sur la race, le sexe, la religion ou l'orientation sexuelle. Pour être honnête, j'en ai marre d'écrire sur ces sujets. Cependant, parce que le séparatisme reste si omniprésent, je ne peux pas prétendre que ces questions n'occupent pas beaucoup d'espace cérébral pour nous tous. Du terrorisme à la nécessité de manifestations hebdomadaires de Black Lives Matter à travers le pays, à des attaques contre Planned Parenthood, à des appels pour interdire l'immigration musulmane et à des homosexuels jetés des toits de bâtiments au Moyen-Orient … Les conflits basés sur les endogroupes et les groupes continuent dominer les événements actuels. Nous devons arrêter la haine et la violence l'un envers l'autre et trouver des moyens de nous rassembler.

De toute évidence, du point de vue d'un défenseur du diable, il existe des «exogroupes» extrémistes auxquels vous ne voudriez jamais être associé. Cela crée un no man's land potentiel en termes d'isolationnisme et ne veut pas être associé à des étrangers au sein d'un certain groupe de personnes – ce qui est souvent basé sur la peur et les stéréotypes – mais est parfois justifié. Cela peut être un territoire difficile à naviguer.

Personnellement, s'il y a une démographie particulière avec laquelle je n'ai aucun intérêt à m'associer, ce sont les hommes qui occupent des postes de pouvoir et qui s'efforcent de maintenir le statu quo en maintenant les groupes marginalisés traités comme des citoyens de seconde zone. J'ai aussi de la difficulté à faire preuve d'empathie avec les «capitalistes de la cupidité», comme Donald Trump, que Michael Douglas dépeint de manière aussi convaincante que Gordon Gekko à Wall Street .

Mon parti pris personnel contre ces groupes démographiques, à bien des égards, est le résultat d'avoir été toiletté pendant mon enfance pour devenir l'un de ces "Maîtres de l'Univers", dans un club de campagne, un internat , etc. mais jamais accepté par le groupe.

Parce que je suis gay, il est devenu clair pour moi, en tant qu'adolescent, que le «club des vieux garçons» ne m'accueillirait jamais – si jamais je sortais du placard. Être marginalisé, évité et discriminé en raison de mon orientation sexuelle alors que je grandissais est quelque chose que je suis vraiment reconnaissant pour aujourd'hui. . . . Même si c'était vraiment nul à l'époque. Cela dit, parce que j'ai eu si peu d'expériences positives avec l'établissement des hommes blancs, mon cerveau a de la difficulté à s'identifier à eux. Peut-être que ce n'est pas une si mauvaise chose? Qui sait.

Je me demande souvent si je n'avais pas été ostracisé à l'adolescence et forcé de me sentir comme un outsider, si j'avais développé une théorie de l'esprit pour tous les outsiders du monde. La théorie de l'esprit (ToM) est décrite comme la capacité d'attribuer des états mentaux – tels que des croyances, des motivations et des désirs – à vous-même et aux autres. ToM consiste à se mettre à la place de quelqu'un d'autre et à comprendre que les autres ont des luttes, des croyances, des désirs et des aspirations différents des vôtres.

L'un des aspects les plus étranges de 2015 concernant la théorie de l'esprit et les progrès dans les droits LGBT, est le contrecoup involontaire de ce que certains appellent «l'homonormativité» et les aspirations à faire partie du courant dominant. Par exemple, cette année, Caitlyn Jenner (anciennement Bruce Jenner), qui s'identifie maintenant comme une femme transgenre mais aussi républicaine, a créé l'une des couvertures les plus emblématiques du magazine Vanity Fair de tous les temps avec Annie Leibovitz. Ironiquement, Caitlyn se considère comme un «traditionaliste» et est très conservatrice. Récemment, Jenner a dit à Ellen qu'elle avait évolué pour tolérer le mariage homosexuel mais qu'elle pensait vraiment que le mariage devrait être entre un homme et une femme. Allez comprendre . . . Tout est très complexe.

Tout au long de ma vie, j'ai eu des amis proches qui avaient des points de vue conservateurs; malgré nos différences politiques, nous étions finalement simpatico. Mais en 2015, la division politique créée par le parti républicain en essayant de défrayer le planning familial, de limiter les droits des femmes en matière de santé, de promouvoir la rhétorique anti-musulmane, l'islamophobie, etc. rend difficile l'adhésion des républicains. Dans le climat actuel des élections de 2016, je trouve difficile de sympathiser avec Donald Trump ou ses partisans. J'essaie de me mettre à leur place pour comprendre ce qui les fait tiquer, mais la vérité est que Trump et ses partisans me terrifient. Et vous?

Je suis sorti au cours des années 1980. L'épidémie de sida décimait complètement ma communauté et «l'endogroupe». À l'époque, certains membres de l'administration Reagan et la «droite religieuse» conservatrice étaient si homophobes et avaient peur des homosexuels qu'on parlait de rassembler tous les séropositifs. Michael Stipe, de REM, a récemment décrit cette époque dans une interview: «Au début des années 80, en tant qu'homme homosexuel de 22 ans vivant à Reagan. Administration Bush, j'avais peur de subir un test de dépistage du VIH par crainte de la quarantaine, de la menace des camps d'internement et de l'élimination de mes droits civiques fondamentaux. "

Du point de vue de la théorie de l'esprit, la menace de quarantaine pour les autres membres de ma communauté m'a rendu hypersensible en permanence à la vitesse à laquelle un groupe spécifique peut être ciblé et intimidé par un groupe extérieur plus puissant. Par conséquent, au cours des derniers mois, lorsque j'ai entendu la rhétorique anti-musulmane ou le manque de compassion pour les réfugiés syriens, cela a déclenché mon empathie et une théorie de l'esprit pour ces groupes extérieurs parce que j'étais à leur place. Je sais aussi que l'histoire se répète. Dans son poème révélateur et inspirant, «First They Came …», écrit Martin Niemöller:

D'abord ils sont venus pour les socialistes, et je n'ai pas parlé …
Parce que je n'étais pas socialiste.

Puis ils sont venus pour les syndicalistes, et je n'ai pas parlé …
Parce que je n'étais pas syndicaliste.

Puis ils sont venus chercher les Juifs, et je n'ai pas parlé …
Parce que je n'étais pas un Juif.

Puis ils sont venus pour moi – et il n'y avait plus personne pour parler pour moi.

Je me demande s'il est facile pour Donald Trump d'être si sectaire et détestable envers les «groupes externes» parce qu'il est né dans la richesse et le privilège et n'a jamais ressenti de discrimination fondée sur sa naissance et son droit d'aînesse. Heureusement, beaucoup de gens les plus riches en Amérique et partout dans le monde sont philanthropes et charitables.

Cependant, comme le fossé s'élargit entre les nantis et les démunis, si les «nantis» sont principalement concernés par rester une partie de l'endogroupe et suivre Jones basé sur la richesse et le statut, leur compassion pour les autres moins fortunés pourrait ne jamais être exploré. Heureusement, des efforts sont faits pour éduquer les gens de tous les milieux sur l'importance neurobiologique des interactions positives avec des étrangers de groupes extérieurs. Espérons que les résultats présentés dans ce post vous inspireront à atteindre des étrangers de groupes extérieurs et à créer des expériences positives pour toutes les parties impliquées.

La neuroscience de la compassion

Tania Singer, de l'Institut Max Planck pour les sciences cognitives et cérébrales humaines, cherche à sensibiliser les chefs d'entreprise à la compassion. Singer est un neuroscientifique social et un psychologue qui croit que la formation systématique de nos cerveaux peut les remodeler pour qu'ils soient plus compatissants et, ce faisant, contribuent à rendre le monde meilleur. Elle a découvert que la plasticité du cerveau nous permet de remodeler les structures corticales grâce à un entraînement spécifique qui rend les gens moins égoïstes et plus prosociaux.

Plus tôt cette année, Singer a pris la parole au Forum économique mondial. Veuillez prendre quelques minutes pour regarder sa vidéo qui explique le processus pour améliorer la pleine conscience, l'empathie, la compassion et la théorie de l'esprit.

Conclusion: "Aime ton prochain comme toi-même"

En fin de compte, vivre selon la Règle d'Or est la clé pour créer la paix sur terre. Dans un article de Psychology Today que j'ai écrit il y a quelques jours après avoir vu The Force Awakens , je concluais: «Idéalement, dans une société utopique, tout le monde serait traité de la même manière quel que soit notre âge, sexe, religion, couleur de notre peau, ou orientation sexuelle. "

Malheureusement, il semble y avoir un sentiment croissant de «nous» contre «eux». Comme nous nous dirigeons en 2016, je suis optimiste que pratiquer constamment la pleine conscience, la théorie de l'esprit (se mettre dans la peau de quelqu'un d'autre), et la bonté (LKM) nous aidera tous à remodeler nos esprits et nos cerveaux pour qu'ils soient plus empathiques envers les étrangers, alors que nous nous efforçons de faire du monde un meilleur endroit pour nous-mêmes et pour les générations à venir.

Pour en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today ,

• "Les neuroscientifiques confirment que nos proches se font eux-mêmes"
• "La neuroscience de l'empathie"
• "La compassion peut être formée"
• "Petits actes de générosité et la neuroscience de la gratitude"
• "La formation à la pleine conscience et le cerveau compatissant"
• "La neuroscience de la douleur sociale"
• "Cortisol: Pourquoi" l'hormone de stress "est l'ennemi public n ° 1"
• "La biologie évolutionnaire de l'altruisme"
• "Madonna, l'équanimité et le pouvoir de la résistance non-violente"
• "Notre Amygdale influence la bonté et l'altruisme, pas seulement la peur"
• "La Neurobiologie du Comportement Agressif et Antisocial"
• "La fiction de lecture améliore la connectivité cérébrale et la fonction"
• "Une raison de plus pour débrancher votre téléviseur"
• "5 façons polies de désarmer les gens impolis"
• "La solitude: l'isolement social perçu est l'ennemi public n ° 1"
• "Les neuroscientifiques confirment que les étrangers peuvent devenir nous-mêmes"

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