Les mariages heureux ne se produisent pas seulement. Ils sont le résultat d'un engagement profond et d'un travail acharné.
Je viens de rentrer d'Italie où je suis allé célébrer le 50ème anniversaire de mariage de mes parents, Irmi et Domenico. Après un demi-siècle, ils continuent à s'aimer et à se respecter.
En tant qu'enfants, mon frère et moi aimions entendre l'histoire de la rencontre de mes parents. Ma mère, une belle et mince brune d'Autriche (je lui dis toujours qu'elle ressemblait à Audrey Hepburn), est allée skier sur les montagnes enchanteresses entourant Trento, la ville dans les Alpes où mon père a grandi. Ce samedi-là, pendant qu'ils faisaient la queue pour prendre le téléphérique, mon père a trébuché, a raté le téléphérique et a fini par monter avec ma mère. Dans notre famille, c'est toujours un mystère si l'incident a été orchestré par mon père, qui avait aperçu sa future femme, ou si c'était juste un pur hasard.
Ce que je sais, c'est que je suis ici aujourd'hui grâce au faux pas de mon père.
Sur ce téléphérique, ils sont tombés amoureux et l'amour a comblé leurs différences de langue, de culture et d'âge (mon père a neuf ans de plus que ma mère). Puisque, au moment de leur rencontre, aucun d'entre eux ne maîtrisait la langue de l'autre, cela pouvait commencer comme un malentendu, mais il a heureusement duré plus de 50 ans.
Ce qui est beau et inspirant, c'est l'amour et l'amitié qui continuent de lier mes parents.
On ne peut qu'imaginer comment, au fil des années, avec de grands moments et des réussites, mes parents ont également fait face à de grands défis dans leur mariage. Je sais que la vie n'a pas toujours été facile pour eux; Il y a eu les moments de difficultés économiques, les années où ma mère a lutté contre la dépression, les maladies et les décès dans la famille, ainsi que les inquiétudes et les défis liés à l'éducation de deux fils. Mais le temps, plutôt que de corroder leur union, l'a renforcé.
Un véritable engagement les uns envers les autres a été à l'origine de leur amour durable.
Au cours du week-end, nous avons regardé les photos de leur mariage, il y a un demi-siècle. Ils avaient tous les deux l'air jeune et beau et heureux. "Nous étions si naïfs", dit ma mère avec un sourire. "C'est peut-être la raison pour laquelle vous vous mariez quand vous êtes jeune", ai-je dit.
Mais en dépit d'être jeune et peut-être naïf, mes parents, le jour de leur mariage, se sont véritablement engagés l'un envers l'autre. Et ensuite gardé cet engagement vivant au fil des ans.
Ils ont vu l'amour non seulement comme un sentiment (qui peut disparaître, sinon nourri) mais aussi comme l'expression d'une volonté; la volonté de ne pas abandonner l'un l'autre. Voici les mots d'Erich Fromm:
L'amour est comme l'amour. L'amour est un acte de volonté, c'est-à-dire à la fois une intention et une action. Cela implique également un choix. Nous ne devons pas aimer. Nous choisissons d'aimer.
Ainsi, l'amour, pour mes parents, a été l'amour en action. Comme l'a écrit l'auteur et intellectuel public Bell Hooks dans son beau livre All About Love, «commencer toujours par considérer l'amour comme une action plutôt que comme un sentiment est une manière dont quiconque utilise le mot de cette manière assume automatiquement la responsabilité et la responsabilité. Cela a été vrai pour mes parents.
Ainsi, au fil des ans, leur amour est devenu une amitié profonde, ce qui, comme le souligne le psychologue John Gottman dans ses recherches, est une clé pour faire fonctionner le mariage:
Ces couples [qui réussissent] ont tendance à se connaître intimement – ils connaissent bien les goûts, les aversions, les caprices de la personnalité, les espoirs et les rêves des uns et des autres. Ils ont un respect constant les uns pour les autres et expriment cette affection non seulement dans les grandes voies, mais à travers de petits gestes jour après jour.
Dans ces petits gestes, mes parents ont exprimé l'un pour l'autre le soin, l'affection, la reconnaissance, le respect, l'engagement, la confiance et, en outre, un engagement à vivre dans l'honnêteté et la communication ouverte.
Au fil des ans, je les ai vus partager des mots d'affirmation, de qualité, de cadeaux, d'actes de service et d'affection – toutes les qualités que Gary Chapman a soulignées constituent le langage de l'amour durable [Si vous êtes intéressé par la résolution des conflits familiaux, mes conseils hebdomadaires gratuits.]
Bien sûr, aucun mariage n'est rose. Bien que je n'aie jamais assisté à de grands combats, j'ai observé des moments de désaccords, de malentendus, d'impatience réciproque et de frustration quand certains conflits surgissaient entre eux.
Mais, plutôt que de considérer le conflit uniquement comme une source d'anxiété, de frustration, de peur et de colère, ils ont pu vivre ces moments comme une occasion de grandir, d'apprendre les uns des autres, d'apporter les changements nécessaires, d'améliorer la qualité de leur amitié et leur amour. C'est dans ces moments qu'ils ont nourri la capacité d'être patients et de pardonner. [Vous pouvez télécharger ici les 8 secrets des négociateurs efficaces, applicables aussi aux conflits familiaux].
Récemment, un ami m'a transmis quelque chose que le pape François, qui vient de terminer sa visite aux États-Unis, a déclaré:
Une famille parfaite n'existe pas. Nous ne devrions pas avoir peur des imperfections, de la faiblesse ou même du conflit, mais plutôt apprendre à les traiter de manière constructive.
Notre famille n'a jamais été parfaite. Mais les imperfections étaient les ingrédients qui nous permettaient la capacité d'aimer et de grandir. Je pense que c'est l'une des grandes leçons que j'ai reçues de mes parents; une expérience qui ne se limite sûrement pas seulement à mes parents ou à mes familles traditionnelles, mais que je sais est possible aussi à toutes les formes d'amour, d'amitié et de partenariat.
Parfois, le chemin peut être tortueux. Le succès est rarement linéaire et parfois il ne vient qu'après de gros échecs. Mais ce que le 50e anniversaire de mes parents m'a suggéré, c'est que l'engagement authentique est la prémisse d'un amour durable – avec la pratique de renouveler et de mettre à jour constamment cet engagement.
