Pourquoi les gens résistent-ils à la tentation de tricher?

Vous êtes une personne attirante dans une relation amoureuse, engagée et heureuse. Pourtant, il y a la tentation à chaque tournant. À l'épicerie, la jolie personne au check-out vous sourit avec un sourcil levé. Plus tard, en marchant dans la rue, vous aidez une personne attrayante à ramasser quelque chose qu'elle a laissé tomber et à entamer une conversation. Cette personne vous demande votre numéro. Que faire? Pourquoi ne triches-tu pas ? Qu'est-ce qui t'arrête?

Dans des moments comme ceux-ci, il y a un conflit entre votre instinct immédiat et vos objectifs à plus long terme pour rester engagé envers votre partenaire. Avoir l'instinct de l'intestin en soi n'est pas faux. C'est en fait assez naturel (cela signifie que vous êtes humain!). Généralement, tout le monde, célibataire ou non, est automatiquement attiré vers de belles personnes. Lorsqu'elles sont confrontées à une personne attirante, les tendances d'approche des personnes s'activent automatiquement et elles ont tendance à regarder plus longtemps dans les yeux de la personne attirante. Tout cela se passe sans effort ni contrôle. Faire un contact visuel avec une personne attirante est même gratifiant pour notre cerveau, en activant les circuits liés à la récompense!

Considérant à quel point ces tendances sont universelles, automatiques et puissantes, on peut se demander: pourquoi tout le monde ne triche-t-il pas? Évidemment, tout le monde ne triche pas, soulevant la question: pourquoi certaines personnes sont-elles mieux en mesure de résister à cette tentation immédiate que d'autres?

Des recherches récentes suggèrent que la réponse a beaucoup à voir avec le contrôle cognitif. L'état par défaut est d'agir sur impulsion. Surcharger cela nécessite un effort mental, et les alternatives plus attrayantes que vous avez (imaginez toutes les offres reçues par Tiger Woods), plus il est difficile de contrôler vos impulsions.

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Ces dernières années, les neuropsychologues ont localisé un ensemble de zones cérébrales situées dans le lobe frontal (autour du front) des humains qui soutiennent les processus d'auto-contrôle. Ces soi-disant «fonctions exécutives», qui étaient le dernier morceau de notre cerveau à évoluer, impliquent la capacité de planifier, d'inhiber ou de retarder la réponse. Chaque fois que quelqu'un doit se concentrer sur une tâche et ignorer les distractions, cette zone est particulièrement active. La mesure dans laquelle ces zones du cerveau s'allument permet de prédire beaucoup de résultats importants, notamment si les gens sont susceptibles de suivre les normes de la société, de résister à une grande variété de tentations et de s'engager dans des comportements à risque. Le contrôle exécutif prédit même la capacité de résister à l'envie de manger M & M lorsque vous êtes au régime!

Par conséquent, le contrôle exécutif peut jouer un rôle dans les comportements de triche. Si votre objectif à long terme est de rester engagé envers votre partenaire, et que vous avez beaucoup de tentation, cela exige beaucoup de contrôle exécutif. Le contrôle exécutif peut également aider les gens à éviter les situations en premier lieu où ils peuvent éprouver l'attrait de partenaires potentiels attrayants.

Des preuves récentes suggèrent que les fonctions exécutives ont beaucoup à faire avec la tricherie. Simone Ritter et ses collègues de l'Université Radboud de Nimègue ont découvert que dans des conditions normales, les personnes hétérosexuelles ayant une relation amoureuse rapportaient moins d'intérêt pour les personnes attirantes de sexe opposé que celles qui étaient célibataires. Tous les paris étaient éteints mais quand ils ont été cognitivement taxés par l'expérimentateur, comme étant donné une forte pression temporelle. Dans ces situations, avec leur contrôle exécutif de contrôle, il n'y avait plus de différence entre les individus célibataires et romantiquement impliqués! Il semble que les personnes romantiquement impliquées ne rejettent les partenaires potentiels attrayants que lorsqu'ils disposent de suffisamment de ressources cognitives et de temps pour décider.

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Tila Pronk et ses collègues de l'université Radboud de Nijmegen (les chercheurs de Radboud font des recherches impressionnantes!) Se sont penchés sur cette question dans une étude publiée dans le prestigieux Journal of Personality and Social Psychology . les gens ont plus de difficultés que les autres à rester fidèles à leurs partenaires amoureux. Dans trois études, ils ont étudié la relation entre un aspect différent du contrôle exécutif et la capacité des gens à rester fidèles.

Dans leur première étude, 72 étudiants romantiques ont accompli une tâche mesurant leur capacité à changer entre deux séries d'instructions. Après avoir terminé la tâche du contrôle exécutif, ils ont rempli un court questionnaire qui leur demandait s'ils restaient fidèles à leur partenaire (par exemple, «Si un mec / une fille mignonne s'intéresse à moi, j'ai de la difficulté à résister à la tentation»). Ils ont constaté que ceux qui avaient un contrôle inférieur avaient tendance à déclarer avoir plus de difficulté à rester fidèles. Il n'y avait pas de différences entre les sexes.

Le sceptique peut prétendre que cela ne concerne que les auto-évaluations. Comment savons-nous que le contrôle exécutif est lié à une incapacité du monde réel à résister à la tentation de tricher? Leur deuxième étude a abordé ce problème. 22 hommes hétérosexuels ont accompli une tâche de contrôle exécutif qui exigeait la capacité de garder des lettres en mémoire tout en traitant simultanément des informations. Cette tâche nécessite une mise à jour constante de la mémoire, qui taxe les processus de contrôle exécutif. Après avoir terminé la tâche, on a demandé aux participants de s'asseoir dans la salle d'attente jusqu'à ce que l'expérimentateur les appelle.

Puis en marchant une femme séduisante, que les expérimentateurs ont recruté pour aider à leur expérience. La femme a été instruite par les expérimentateurs de se comporter de manière amicale, mais pas manifestement intéressée ou flirtante. Aucun des participants n'a déclaré être conscient que les femmes faisaient partie de l'expérience. Les interactions ont été enregistrées sur bande vidéo, après quoi les femmes et quatre observateurs indépendants ont vu les cinq premières minutes de l'interaction et ont jugé combien le type flirtait. Tous les observateurs s'accordaient fortement dans leurs perceptions du comportement de flirt du type. Conformément à leur première étude, ils ont constaté que plus le niveau de contrôle exécutif est faible, plus le comportement de flirt est grand.

Dans leur troisième et dernière étude, ils ont cherché à savoir si le contrôle exécutif permettait d'éviter que les personnes finissent dans une situation avec une alternative attrayante en premier lieu. Soixante-cinq hommes et femmes ont terminé le célèbre test Stroop, dans lequel ils devaient nommer la couleur d'un mot tout en ignorant la signification de ce mot. Ce n'est pas une tâche facile: essayez-le vous-même!

Après avoir pris la mesure du contrôle exécutif, on leur a dit qu'ils joueraient un «jeu de connaissances» avec un participant assigné au hasard. On leur a montré une photo de cet autre participant (qui était justement une jolie personne de sexe opposé!). Dans la première partie du jeu, les participants ont choisi les questions qu'ils voulaient poser à l'autre participant et, dans la deuxième partie, ils ont répondu aux questions que l'autre participant aurait sélectionnées pour eux (par exemple, «Voulez-vous être célèbre? Le jeu a duré 3 minutes, après quoi les participants ont indiqué à quel point ils trouvaient attrayant l'autre participant en déplaçant un curseur quelque part entre pas très attrayant et très attrayant . Ensuite, ils ont indiqué combien ils aimeraient rencontrer l'autre participant dans la vraie vie.

Ils ont constaté que le contrôle exécutif réduit le désir exprimé de rencontrer un autre attrayant, mais seulement pour les personnes romantiquement impliqués . Vraisemblablement, c'est parce que les célibataires n'ont pas eu à utiliser les ressources cognitives pour prendre une décision même si leurs désirs étaient tout aussi forts que ceux d'une relation. Les participants célibataires et romantiquement impliqués ne différaient pas statistiquement l'un de l'autre quant à la façon dont ils trouvaient l'autre personne attrayante ou à quel point ils aimeraient rencontrer l'autre personne. De plus, bien que les hommes aient en moyenne jugé que l'autre participant était plus attirant que les femmes, les hommes et les femmes (célibataires ou en couple) étaient tout aussi susceptibles d'exprimer leur désir de rencontrer l'autre .

Que se passe t-il ici? Pourquoi le contrôle exécutif est-il si important pour résister à la tentation de tricher? Les chercheurs suggèrent quelques possibilités.

Une possibilité est que le contrôle exécutif aide à empêcher de réagir aux impulsions que tout le monde ressent. Pour de nombreux partenaires, avoir l'impulsion est OK, mais agir sur elle ne l'est pas. Le contrôle exécutif peut également aider à inhiber l'envie de communiquer l'intérêt pour des partenaires potentiels, tels que flirter. Toute cette inhibition nécessite des ressources cognitives limitées!

Ceux qui ont des niveaux inférieurs de contrôle exécutif peuvent aussi fantasmer plus sur les partenaires potentiels. La recherche montre une forte relation entre le contrôle exécutif et l'esprit vagabond en général. Ceux qui ont des niveaux plus élevés de contrôle exécutif peuvent simplement se distraire moins, et donc être moins vulnérables face au partenaire potentiel en personne. Le contrôle exécutif peut également contribuer à la capacité de maintenir l'image du partenaire en tête malgré le désir immédiat d'agir de façon impulsive avec la personne présente. Les personnes qui ont peu de contrôle sur l'exécutif peuvent avoir plus de difficulté à garder cette image dans leur esprit et, par conséquent, ne pas penser aux conséquences de céder à la tentation. Il est également possible que des personnes ayant différents niveaux de contrôle exécutif et qui sont en couple éprouvent des niveaux de tentation différents lorsqu'elles sont confrontées à des partenaires potentiels. Toutes ces possibilités sont mûres pour d'autres recherches.

Les implications de cette recherche sont énormes. Qui aurait pensé que quelque chose d'aussi cognitif et émotionnellement dépourvu que la capacité de mettre à jour les lettres en mémoire ou de nommer les couleurs le plus rapidement possible serait lié à la capacité de résister à la tentation de tricher? Cette recherche montre à quel point la cognition liée est étroitement liée à tout le reste de notre vie. Chaque fois que la capacité des gens à exercer un contrôle cognitif est réduite, ils sont plus vulnérables à l'infidélité.

Beaucoup de conditions peuvent nuire au contrôle exécutif, y compris une charge de travail élevée ou le stress. La recherche montre que les gens sont plus enclins à l'infidélité lorsqu'ils éprouvent un niveau élevé de détresse psychologique. Imaginez être une célébrité ou un politicien de haut niveau avec beaucoup d'options sexuelles et une charge de travail stressante – c'est essentiellement une formule pour l'infidélité! Ce n'est pas pour excuser personne, bien sûr. Mais cela ajoute un peu à notre compréhension. Ajoutez de l'alcool au mélange et oubliez-le. Il a été démontré que l'alcool affaiblit les processus de contrôle cognitif et qu'il a également été démontré qu'il était lié à l'infidélité et aux comportements sexuels à risque chez les étudiants (qui, en tant que groupe, ont des niveaux inférieurs de contrôle exécutif).

La morale de cette histoire? Résister à la tentation de tricher nécessite des efforts cognitifs. Si vous avez beaucoup de contrôle exécutif, vous êtes probablement moins susceptible de tromper votre partenaire. Si vous n'avez pas beaucoup de ressources cognitives, vous feriez mieux d'espérer que vous n'êtes pas attirant, riche, célèbre, stressé ou ivre. Et prie de ne pas vérifier toutes ces boîtes en même temps. Ou bien vous aurez vraiment des ennuis.

Maintenant, si vous voulez filtrer votre compagnon potentiel pour voir à quel point il ou elle est susceptible de vous tromper, donnez-lui le vieux test de Stroop. Je vous conseille de ne pas le faire le premier jour, sinon ils vont vous tromper – et pour cause!

© 2011 par Scott Barry Kaufman

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