Personnalité limite: pourquoi ils ne peuvent pas "s'y habituer"

Source: Wikimedia Commons: Sépulcre_Arc-en-Barrois_111008_12 par Vassil, CC par 3.0

Lors de la réunion annuelle de l'American Psychiatric Association à New York en mai 2014, j'ai entendu parler d'une nouvelle découverte issue d'une étude menée auprès de patients présentant un trouble de la personnalité borderline (BPD). La même constatation s'appliquait également, quoique dans une moindre mesure, aux personnes présentant un trouble de la personnalité évitante (DAV), ce qui est à peu près identique au diagnostic de phobie sociale (je soupçonne que les mêmes constatations peuvent être différentes pour les deux troubles ).

La découverte a impliqué une partie du cerveau appelée l' amygdale . Ce petit doohickey est au centre de nombreuses fonctions cérébrales, mais en particulier, il est le centre de la réponse «combat ou fuite» du corps. J'ai toujours trouvé fascinant que l'amygdale ait des cellules individuelles qui répondent seulement au visage de sa propre mère (ou d'autres figures d'attachement féminines) et rien et personne d'autre, et d'autres cellules individuelles qui répondent seulement au visage de son père. figures).

Bien que l'on ne puisse pas prouver de telles choses, ce fait me suggère que les figures d'attachement primaires peuvent être le plus puissant de tous les déclencheurs environnementaux des réactions de «fuite ou de combat» basées sur la peur dans les interactions sociales. Dans mon expérience clinique, ils sont certainement plus puissants qu'un psychothérapeute ne peut jamais être pour déclencher ou minimiser ces réactions.

La découverte de l'étude peut se rapporter à l'un des principaux symptômes de trouble borderline, qui va par une variété de noms. Dans les critères DSM réels, il est décrit comme «instabilité affective, ou une réactivité marquée de l'humeur (par exemple, dysphorie épisodique intense, l'irritabilité, ou l'anxiété qui dure habituellement quelques heures et rarement plus de quelques jours.)" Il est également appelé une forte réactivité, et les personnes non professionnelles l'appellent souvent hypersensibilité. Dans les tests psychologiques, on parle de neuroticisme. Il semble clair que l'activation de l'amygdale est intrinsèque à ce phénomène.

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Les thérapeutes ont tendance à penser que les patients avec BPD «sur-réagissent» parce qu'ils «perçoivent mal» certains comportements des autres comme étant des affolements émotionnels, lorsque le comportement en question n'est supposément pas du tout conçu comme tel. Je trouve que les thérapeutes qui croient souvent ne savent même pas à quoi exactement le patient peut réagir, ou bien que parfois leurs patients avec BPD feignent de telles réactions afin de provoquer une réponse spécifique chez les autres. Ceux avec le désordre peuvent simuler une réaction extrême afin de recruter d'autres pour être des facilitateurs du rôle de spoiler des patients.

À titre d'exemple de quelqu'un qui pourrait être accusé de réagir de façon excessive aux affronts mal perçus, une femme deviendrait balistique si quelqu'un avait même laissé entendre que sa mère aurait pu être un parent aimant. Bien sûr, si l'on connaissait toutes les choses horribles que sa mère lui avait faites – la forçant à manger des excréments de la couche de son petit frère à une occasion, par exemple – on pouvait facilement voir pourquoi elle trouverait un tel commentaire ennuyeux de dire moins!

L'étude que j'ai mentionnée ci-dessus est de Harold Koenigsberg et d'autres, publiées dans le Journal de l'American Psychiatric Association (171 : 82-90, janvier 2014). Les participants à l'étude ont été invités à regarder une série d'images avec un contenu hautement négatif ou neutre, et l'activation de l'amygdale et d'une autre région du cerveau appelée cingulum dorsal antérieur a été mesurée en utilisant un type spécifique de scintigraphie cérébrale. Les sujets ont également subjectivement évalué leurs réponses émotionnelles aux images.

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L'exposition à ces images a ensuite été répétée, et ces mêmes mesures ont été reprises par la suite. L'exposition n'a été répétée qu'une seule fois, j'en ai peur. L'étude aurait été beaucoup plus puissante s'ils avaient répété l'exposition plusieurs fois.

Les changements dans l'excitation émotionnelle et l'activation cérébrale après une visualisation répétée des images négatives étaient faibles mais significativement différents entre les patients avec BPD ou AVD et les sujets témoins "normaux".

Les cerveaux des contrôles semblaient s'habituer , alors que ceux des patients avec BPD ne l'ont pas fait. L'habituation signifie que les contrôles se sont habitués ou se sont habitués aux images terribles, et que leur niveau d'excitation a diminué par rapport à ce qu'il était après le visionnement initial. Si quoi que ce soit, l'excitation émotionnelle des patients avec BPD a effectivement augmenté avec le visionnement à répétition.

Cette constatation, si elle peut être reproduite, pourrait sembler indiquer que les cerveaux de ceux avec BPD sont anormaux à cet égard. Cependant, comme je l'ai déjà dit dans le passé, une différence sur un scan n'indique pas automatiquement une anomalie. En fait, il peut s'agir d'une réponse conditionnée très adaptative dans des environnements particuliers.

Dans le cas des patients avec BPD en particulier, ils ont toujours grandi dans des environnements familiaux chaotiques dans lesquels «s'habituer» au chaos et ne pas y réagir quand il le fallait peut être dangereux pour leur santé et celle de leur famille. Lorsque le chaos continue, ces personnes doivent y prêter encore plus d'attention, pas moins. Le cerveau peut littéralement s'entraîner à errer du côté de l'augmentation de son activation, quoi qu'il arrive, avec des changements concomitants dans la taille et la fonction des différentes parties du cerveau, dans un processus appelé plasticité neurale .

La théorie de la gestion des erreurs , élaborée par les psychologues universitaires Martie Haselton et David Buss, suggère qu'en cherchant à déterminer si un environnement particulier est dangereux ou amical, il est souvent préférable que la survie à long terme et la procréation d'un côté ou de l'autre lors de ce jugement.

Une situation amicale pourrait être mal interprétée comme une situation dangereuse alors qu'une situation dangereuse pourrait être mal interprétée comme une situation amicale. Selon l'environnement, un faux négatif ou une fausse interprétation positive peut s'avérer fatal. Par conséquent, il est souvent préférable que le cerveau s'entraîne à réagir systématiquement dans une seule de ces directions.

La meilleure illustration en est le problème des "animaux non identifiés dans les bois". Si vous marchez dans une forêt et que vous prenez un raton-laveur pour un ours et que vous vous enfuyez, tout ce que vous avez perdu est une dépense inutile d'énergie. Si, d'un autre côté, vous confondez un ourson avec un raton laveur et ne vous enfuyez pas, vous êtes mort. Donc, toutes choses étant égales par ailleurs, si vous ne pouvez pas identifier l'animal, c'est toujours mieux de courir.

Je suggère que les réponses cérébrales conditionnées comme celles-ci sont exactement la raison pour laquelle les chercheurs ont trouvé ce qu'ils ont trouvé, plutôt que les différences dans les populations sujet étaient dues à des anomalies génétiques ou de développement.