En septembre 2018, l’audience très médiatisée consacrée aux allégations d’agression sexuelle contre Bret Kavanaugh a provoqué des discussions dans plusieurs domaines, notamment la violence sexuelle chez les adolescents. Mme Kavanaugh, nommée à la Cour suprême des États-Unis à l’époque, a été accusée par la docteure Christine Blasey Ford de l’avoir agressée sexuellement alors qu’elle étaient toutes les deux au lycée dans les années 1980. Plusieurs diplômés de la même école secondaire ont exprimé leur soutien au Dr Blasey Ford, affirmant dans une lettre que son expérience «concordait parfaitement avec les histoires que nous avons entendues et vécues à l’école secondaire de Holton». Cette histoire rejoint également les expériences d’autres garçons et filles des États-Unis. On estime qu’à l’âge de 18 ans, environ 18% des filles et 3% des garçons ont été agressés ou maltraités par un autre adolescent. Toutefois, il est difficile d’estimer la prévalence réelle de la violence sexuelle entre pairs, car les adolescents sont souvent réticents à le révéler et ne le font que plusieurs années plus tard.
Les recherches montrent que la délinquance sexuelle chez les adolescents est souvent transitoire. La grande majorité des jeunes reconnus coupables d’infractions sexuelles ne récidivent pas sexuellement; en effet, 97% des jeunes reconnus coupables de crimes sexuels ne sont pas reconnus coupables de nouveaux crimes sexuels. Ces faibles taux de récidive liés à des infractions sexuelles suggèrent que nombre de ces événements ont été influencés par des facteurs situationnels plutôt que par des traits prédateurs profondément enracinés. Les facteurs de situation peuvent inclure un jugement altéré par l’alcool et d’autres drogues. En outre, les adolescents délinquants peuvent ne pas bien comprendre les signes de consentement ou d’intérêt mutuel. Ils peuvent également être ignorants ou minimiser les conséquences potentielles de leurs actes pour eux-mêmes et pour les victimes.
Les conséquences à long terme de la violence sexuelle entre pairs peuvent être graves tant pour la victime que pour l’agresseur. Les adolescents reconnus coupables d’infractions sexuelles peuvent être condamnés à l’emprisonnement et à l’enregistrement en tant que délinquants sexuels, ce qui a des répercussions sur plusieurs aspects de leur vie, notamment leur capacité d’aller à l’école et d’occuper un emploi plusieurs années après l’infraction. Les victimes d’agression sexuelle peuvent souffrir d’anxiété, de dépression et de trouble de stress post-traumatique (SSPT). Ces conséquences psychologiques peuvent également avoir une incidence sur d’autres aspects importants de la vie des adolescents, tels que les performances scolaires, les sports et les loisirs avec des amis. Il existe également de plus en plus de preuves que les expériences de l’enfance de traumatismes et d’abus ont des conséquences durables sur la santé mentale, physique et même financière à l’âge adulte.
Bien que le traitement et le soutien soient impératifs pour les victimes de violence sexuelle, les programmes de prévention sont essentiels pour éviter que ce type de violence ne se produise. Plusieurs programmes de rencontres et de violence entre pairs axés sur l’agression sexuelle entre pairs apparaissent et sont prometteurs. Parmi ceux-ci figurent Shifting Boundaries, Safe Dates, Green Dot et Coaching Boys into Men. Ces programmes éducatifs se sont révélés prometteurs pour réduire l’incidence de la violence sexuelle entre pairs en abordant de multiples stratégies pour soutenir la prise de décision saine des adolescents. Parmi les stratégies utilisées par les éducateurs, citons l’enseignement des caractéristiques des interactions sexuelles positives et consensuelles, les compétences en matière de refus, l’intervention auprès de tiers et la promotion de normes sociales contre la violence sexuelle. S’occuper de l’environnement bâti pour éliminer les «points chauds» où le mauvais comportement est une stratégie de prévention croissante. La violence sexuelle chez les adolescents est un problème de santé publique grave qui peut être évité. Comme chaque adolescent mérite un développement sexuel sain, des efforts éducatifs devraient être faits pour assurer des interactions sexuelles et romantiques saines, sûres et positives avec les adolescents.
Luciana C. Assini-Meytin, Ph.D., est associée de recherche au Centre Moore pour la prévention des abus sexuels envers les enfants de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health.
