Le Tea Party est sur une ligne brûlante récemment avec les victoires primaires républicaines de Rand Paul au Kentucky et de Sharron Angle au Nevada. Et la discussion entre plusieurs est que le Tea Party aura un impact transformateur sur les élections à mi-parcours à venir et sera une force durable dans la politique américaine pour les années à venir.
Le mouvement Tea Party est généralement considéré comme un soulèvement populiste alimenté par la colère idéologique contre un gouvernement fédéral que beaucoup croient ne plus représenter les besoins et les désirs du peuple américain. Il proteste contre les politiques de notre gouvernement qui, selon leurs doctrines, restreignent la liberté individuelle, violent la Constitution, régulent illégalement l'économie et taxent injustement les citoyens. Le Tea Party pense que l'Amérique en a été retirée, de sorte que sa devise de facto est «Reprendre l'Amérique».
Le stéréotype de Tea Partiers, renforcé par les nombreuses pancartes mal orthographiées vues lors des manifestations, est sans instruction, de faible revenu, et du Sud. Pourtant, les sondages montrent que le partisan typique du Tea Party est, oui, blanc, mais aussi plus âgé, éduqué et d'un revenu supérieur à la moyenne. Cette démographie surprenante m'a conduit à une analyse résolument contrariante de la source de l'énergie du Tea Party et de son rôle futur dans la politique américaine.
Je dirais que le Tea Party aura un impact décroissant sur notre scène politique dans les années à venir. En fait, je crois que le Tea Party n'aura qu'une influence mineure sur les élections de mi-mandat (et cette influence bénéficiera aux Démocrates) et une présence persistante sur la scène politique pendant quelques années. Mais je prédis que le Tea Party va lentement mais progressivement disparaître dans la non-existence au cours de la prochaine décennie. (Disclaimer: Les prédictions sont certes faciles à faire car, comme nous le savons du National Enquirer et des sports professionnels, personne ne fait de suivi pour voir si les prédictions se réalisent).
J'offre cette prédiction parce que je crois que la naissance et la popularité du Tea Party reposent davantage sur la psychologie que sur les croyances politiques.
La plupart des gens pensent à la colère quand ils décrivent le Tea Party. Mais ce n'est pas, à mon avis, ce qui motive le mouvement. La colère est en fait une réaction défensive et protectrice déclenchée par la réaction de lutte ou de fuite qui a évolué depuis que nous sommes sortis de la boue primordiale il y a tant d'années. Son but? Pour assurer notre survie lorsque menacée. Et, avec tant d'incertitude culturelle, d'instabilité économique et de conflits politiques dans le monde, de nombreux Américains se sentent profondément menacés. Donc, ce qui sous-tend la colère exprimée si fortement par Tea Partiers est la peur.
Quelle est alors cette peur?
Revenons à la démographie du Tea Party: blanc, plus âgé, éduqué, et de revenus plus élevés. Pensez au monde dans lequel ils ont grandi et vécu la plus grande partie de leur vie. C'était sûr, sûr, familier et, oui, homogène. Ils détenaient collectivement le pouvoir et avaient la voix la plus forte. Ils étaient en charge.
Regardez maintenant ce qui arrive à leur monde; il change radicalement de tant de façons. Les membres du Tea Party sont confrontés à un nouvel ordre mondial qui les perturbe naturellement. Le 11 septembre a créé un monde qui est maintenant, au moins aux yeux de beaucoup, plus dangereux et imprévisible que jamais. L'immigration et la diversité accrue qui n'avaient pas été si évidentes dans la strate dans laquelle ils ont vécu la plus grande partie de leur vie se trouvent maintenant dans leurs quartiers, leurs écoles et leurs lieux de travail. Les crises économiques en série de la dernière décennie ont provoqué un degré d'insécurité financière qui menace leur avenir. Et ce monde changeant n'est pas plus évident que chez le nouveau résident de la Maison Blanche.
Les partisans du Tea Party n'ont plus de pouvoir exclusif. Leurs voix ont moins d'influence que par le passé. Ils ont moins de contrôle sur leur propre vie et le monde dans lequel ils vivent depuis tant d'années.
Revenons maintenant à la devise du Tea Party: «Reprends l'Amérique». Beaucoup de gens l'interprètent comme signifiant le rapporter à ceux qui l'ont pris, plus évidemment les immigrés et les gens de couleur (donc les cris du racisme). Mais je crois que ce qui est au cœur de leur message est leur désir nostalgique de ramener l'Amérique à cette époque où la vie était plus simple et plus familière, plus sûre et plus contrôlable, quand ils n'avaient pas besoin d'avoir peur.
Une autre crainte qui sous-tend la colère que le mouvement du Tea Party exprime envers notre gouvernement est que personne ne peut les protéger contre les bouleversements importants et continus que nous avons connus au cours de la dernière décennie. Les gens ordinaires ont souffert et continuent de souffrir de multiples crises financières et, plus récemment, de la tragédie de la mine de West Virginia et de la catastrophe de BP. Les Américains ont toujours fait confiance à leur gouvernement pour les protéger d'un tel préjudice (et il a fait du bon travail pendant longtemps), mais il a échoué à plusieurs reprises ces derniers temps. Peu importe que Big Business, pas notre gouvernement, était responsable de ces événements catastrophiques. Les Tea Partiers ne s'attendent pas à ce que les grandes entreprises se soucient d'eux, et encore moins agissent dans leur meilleur intérêt, de sorte qu'ils ne les tiennent pas pour responsables. Mais notre gouvernement est censé se soucier de nous et agir dans notre meilleur intérêt, mais il nous a laissé tomber. Alors cette peur s'est transformée en colère contre notre gouvernement parce qu'il vaut mieux ressentir de la rage et se battre que de ressentir la peur et la fuite.
Ces observations me ramènent à ma thèse originale selon laquelle le Tea Party s'effacera lentement. Pourquoi? Parce que la génération de ces Tea Partiers vieillit et sera infirme ou morte dans 20 ans. Et les prochaines générations ne seront pas saisies d'une telle peur du monde changeant parce qu'elles ne connaissent aucun autre monde. Ils ont été élevés dans ce monde divers, incertain et assez fou. Tous les changements sont simplement la vie comme ils le savent, donc il n'y a rien à craindre. Et avec cette absence de peur, le Tea Party perdra son but et son énergie et deviendra simplement une note intéressante mais de courte durée dans l'histoire politique américaine.
Au moins, c'est ma prédiction. Certains seront d'accord avec moi et d'autres ne seront pas d'accord. Mais personne ne le saura avec certitude jusqu'à ce que l'histoire nous le dise.
