Nous voulons que nos enfants développent des caractères forts. Mais nous ne voulons pas qu'ils aient simplement des caractères forts; nous voulons qu'ils aient de bons caractères. Une personne avec un bon caractère possède la vertu, qui est une disposition à agir d'une manière particulière. Mais la vertu ne concerne pas seulement l'action, elle est aussi intellectuelle et émotionnelle. Autrement dit, une personne avec un bon caractère, une personne vertueuse, agit à partir de bonnes raisons et de fortes passions.
Les sports sont une arène dans laquelle le développement moral peut se produire. Un tel développement passe par l'imitation et l'initiation. Un enfant apprend à jouer au football en imitant ceux qui sont bons dans ce sport. De même, un enfant peut apprendre à être vertueux en imitant ceux qui sont moralement bons. L'initiation est également importante. Le praticien expérimenté, qu'il s'agisse de football ou de moralité, fournira un exemple de ce que c'est d'exceller et d'initier les jeunes aux bonnes habitudes de la pratique. Les enfants ont besoin d'être encouragés à s'engager dans le sport en tant que pratiques morales, ce qui signifie qu'ils vont pratiquer le sport comme il devrait être pratiqué plutôt que de manière immorale.
Ceux qui jouent bien présentent des vertus telles que la magnanimité, l'équité, le respect des règles et la coopération. Ces vertus sont souvent ancrées dans les traditions d'un sport particulier qui encourage leur formation et leur mise en valeur par ceux qui jouent. Par exemple, au football, imaginez qu'un joueur d'Arsenal est blessé sur le terrain. Leur adversaire, Manchester United, a l'avantage d'attaquer, mais intentionnellement, il expulse le ballon hors de la surface du terrain pour que le jeu soit arrêté et que le joueur blessé d'Arsenal puisse recevoir des soins médicaux. Selon les règles du jeu, la balle appartient à Arsenal car elle a été mise hors jeu par Manchester United. Cependant, selon la tradition inhérente au sport, Arsenal va lancer la balle à son adversaire, et le jeu reprendra avec Manchester United en possession. Ce n'est qu'un exemple de la façon dont l'équité est une valeur profonde dans le sport, même si elle n'est pas toujours affichée par les joueurs (pensez à l'agonie exagérée souvent exposée).
Comme les jeunes voient, imitent et sont initiés à l'équité de cette façon et d'autres, ils peuvent commencer à le développer comme un trait de caractère. Cependant, cela nécessite qu'ils voient et soient engagés dans le sport en tant que pratiques morales. Il faut aussi que les entraîneurs, les parents et les partisans soient engagés dans le sport de la même manière. Bien que ce soit idéaliste, nous devons nous rappeler que les traditions, y compris les traditions dans le sport, sont finalement sous notre contrôle. Les sports sont ce que nous en faisons: amusant, compétitif, exigeant, et un endroit où un caractère fort et bon peut être formé, affiché et renforcé.
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Ce qui précède est une adaptation de «Moral Development and Sport», Carwyn Jones et Mike McNamee, dans Sports Ethics , édité par Jan Boxill, Blackwell Publishing (2003), pp. 40-52.
