Pour les parents de plus de quarante ans: élever des enfants heureux et productifs

Entretien sur le nouveau podcast de Lee Schneider, «Baby Crazy», destiné aux parents de plus de 40 ans

Source: Lee Schneider

Lee Schneider m’a interrogé sur Beyond Intelligence: Raising Happily Productive Kids , un livre que j’ai écrit avec Joanne Foster. Lee était particulièrement intéressé par les implications pour les parents de plus de 40 ans.

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Transcription, condensée et modifiée pour plus de clarté:

LEE SCHNEIDER: Dona, bienvenue dans le podcast.

DONA MATTHEWS: Merci. Je suis content d’etre ici.

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LEE: Vous avez un excellent quiz dès le début de votre livre. Je veux aborder quelques-unes de ces questions. Vous me direz les réponses et nous en parlerons un peu. L’une des premières questions que vous posez est la suivante: au moment où un enfant a trois ans, son niveau d’intelligence est réglé à vie. Est-ce vrai ou faux?

L’intelligence évolue avec le temps

DONA: C’est absolument faux. C’est une idée fausse commune que l’intelligence des enfants est fixée pour la vie à l’âge de trois ans. Ce qui est vrai, c’est que ces trois premières années sont extrêmement importantes pour la construction du cerveau. L’expérience vécue par l’enfant au cours des trois premières années va beaucoup influencer son intelligence ultérieure. Cependant, plus on en apprend sur le cerveau et son développement, plus les chercheurs en apprennent sur la neuroplasticité et la mesure de l’intelligence, plus les scientifiques en arrivent à la conclusion que l’intelligence se développe au fil du temps avec des occasions d’apprendre. Ce n’est pas statique. Ce n’est jamais réglé. C’est toujours en développement. Le cerveau est toujours capable de changer.

Quand un enfant a trois ans, il y a beaucoup d’apprentissage vraiment important qui s’est passé. Mais leur intelligence ou leur capacité à ce stade n’est qu’un indicateur très approximatif de ce qui se passera dans le futur.

LEE: Cela signifie donc que lorsque notre enfant a trois ans, notre travail de parents n’est tout simplement pas terminé.

DONA: Oh oui. [RIRE]

LEE: Il y a plus à faire.

DONA: Il reste encore beaucoup à faire. Absolument.

LEE: C’est vrai. Qu’en est-il de celui-ci: les parents devraient protéger leurs enfants des échecs, des obstacles et des expériences d’échec. Est-ce vrai ou faux?

DONA: Globalement, c’est faux. La vraie partie est que c’est le travail des parents de garder leurs enfants en sécurité. Donc, s’il s’agit de leur sécurité, oui, il est important de protéger. Cependant, ce n’est que par les revers, les obstacles et les échecs que les gens apprennent. Si les personnes sont protégées des revers, elles n’apprendront jamais à les gérer. Donc, continuer à apprendre, grandir et se développer exige des erreurs et des échecs, puis prêter attention à celles-ci et dire: «Qu’est-ce que j’ai à apprendre à ce sujet?». C’est donc cette attitude d’accueillir les échecs qui fait la différence et grandir et a tendance à être beaucoup plus de succès, et quelqu’un qui essaie d’éviter les revers et les échecs.

LEE: Quelqu’un qui comprend que l’échec va venir avec le territoire – ce sera une personne plus résiliente, une personne qui est disposée à changer, par opposition à la personne aversion pour le risque qui en apprendra probablement moins.

Il est bon d’embrasser l’échec

DONA: Exactement. En fait, il est bon d’embrasser ou de saluer l’échec. De nombreuses recherches ont montré que les personnes qui considèrent les échecs comme des opportunités d’apprentissage et se réjouissent donc activement des échecs obtiennent bien plus que les autres. Personne ne se sent bien quand ils échouent. Mais lorsque survient quelque chose qui peut donner l’impression d’un échec, il est bon de dire: «OK, que puis-je en tirer?» Et donc, remercier l’univers de m’avoir donné cette occasion d’échec. Les personnes qui font cela, la recherche montre de manière concluante qu’elles font beaucoup mieux dans leur vie à tous points de vue. Sur le plan académique, professionnel, financier, psychologique, dans les relations, tous les domaines de la vie sont enrichis par cette attitude englobante d’échec.

LEE: Fascinant. Ce n’est pas facile, c’est certain.

DONA: Nous vivons dans une culture qui ne supporte pas cela. Nous vivons dans une culture où nous sommes gênés par nos échecs et nos échecs. Les gens essaient de les cacher.

Les enfants très intelligents ont-ils plus de problèmes?

LEE: Que diriez-vous de celui-ci: les enfants très intelligents ont plus de problèmes sociaux et émotionnels que les autres enfants. Vrai ou faux?

DONA: Encore une fois, comme pour les deux autres questions, la réponse générale est que c’est faux. C’est pourtant une autre de ces idées fausses largement répandues sur la haute intelligence: beaucoup de gens pensent que ceux qui sont très intelligents sont étranges. Plus volatile. Encore plus susceptibles d’avoir des problèmes de maladie mentale.

Mais en réalité, la recherche est à nouveau très claire, affirmant que l’intelligence et le développement socio-émotionnel sont assez indépendants les uns des autres. Vous obtenez donc des personnes qui ont une très bonne force sociale et émotionnelle, mais qui sont aussi extrêmement intelligentes. Vous obtenez également des personnes extrêmement intelligentes qui ont de terribles problèmes sociaux et / ou émotionnels. Et vice versa. Donc, ces deux choses – haute intelligence et développement social-émotionnel – sont des variables développant indépendamment.

Le seul lien entre ces deux choses – forte intelligence et problèmes socio-émotionnels – est que parfois, en particulier avec les jeunes enfants, il est difficile pour les enfants très avancés de trouver des amis de leur âge. Il peut être difficile pour les enfants extrêmement avancés d’entrer en contact avec des enfants qui se développent de manière plus normale. C’est une chose temporaire. Parce que les gens vieillissent, ils ont de plus en plus de chances de trouver des personnes partageant leur vision du monde.

LEE: Allons-y une seconde. Vous pouvez voir qu’un enfant de six ans très intelligent serait un poisson hors de l’eau. Les différences entre un enfant de quatre ans et un enfant de six ans et un enfant de six ans et un enfant de huit ans sont énormes. Comment aidez-vous cet enfant très intelligent à former une cohorte et à se faire des amis?

DONA: On ne peut vraiment répondre à ce genre de questions qu’au cas par cas. Chaque situation est tellement différente. Chaque enfant est si différent, si unique dans son développement dans plusieurs domaines. Mais un principe de base ou une règle générale autour de tout cela est qu’un enfant de quatre, six ou huit ans représente bien plus que son intelligence.

Prenons un enfant de six ans extrêmement doué qui parle et pense beaucoup plus comme un enfant de neuf ans que les autres enfants de six ans. Il y a tellement plus de choses qui se passent dans la vie de cet enfant de six ans que la dimension cognitive. Ce petit enfant se développe aussi socialement, émotionnellement et physiquement. Cet enfant de six ans peut jouer au baseball avec d’autres enfants de six ans et va très bien. Ce gamin peut apprendre la musique et toutes sortes d’autres choses à ce niveau de six ans.

Ils vont lire des choses différentes. Ils vont poser différentes questions à leurs enseignants. Mais les autres domaines sont vraiment beaucoup plus importants à ce stade. Il est donc important qu’ils aient des domaines où ils vont à leur propre rythme intellectuellement, qu’ils soient extra-scolaires ou en milieu scolaire.

Certains enfants extrêmement avancés sur le plan intellectuel ont vraiment des difficultés sociales jusqu’à ce qu’ils trouvent des pairs intellectuels. Pour certains de ces enfants, ils auront besoin d’un environnement de classe surdoué ou d’activités extrascolaires qui les garderont engagés.

L’enfant en tant que personne entière

LEE: Cela donne vraiment l’idée de regarder la personne dans son ensemble, de voir un enfant en tant que personne entière.

DONA: Oui.

LEE: Comment définit-on l’intelligence, en particulier quand on parle d’enfants?

DONA: Il y a tellement de façons de penser à l’intelligence. Beaucoup de gens utilisent un QI ou un score à un test comme forme abrégée de ce qu’est l’intelligence. Mais plus les gens qui passent leur vie à travailler dans ce domaine y pensent, et je m’y incluais (je suis un de ceux qui ont passé des décennies à réfléchir à ce qu’est le renseignement), plus nous disons: «C’est vraiment difficile à cerner. Il y a beaucoup de définitions différentes bien pensées. ”

La définition à laquelle je suis arrivé dans mon propre travail est que l’intelligence est la capacité de comprendre des idées complexes; s’adapter efficacement aux environnements en mutation; surmonter les obstacles lorsque nous les rencontrons; s’engager de manière significative dans diverses formes de raisonnement; et d’apprendre des expériences que nous avons. Donc, ce n’est pas statique. C’est quelque chose qui se développe progressivement, étape par étape. L’intelligence se développe dans un grand nombre de domaines différents.

Il est plus logique de penser à un profil du renseignement dans un certain nombre de domaines différents. Vous avez peut-être une intelligence mathématique, scientifique ou linguistique très développée et une intelligence sociale, émotionnelle, musicale ou autre très mauvaise ou moins développée.

LEE: Ce ne sont pas tous des chevaux qui courent en même temps.

DONA: Oui, c’est vrai.

LEE: Vous pourriez avoir une intelligence émotionnelle bien en avant, vous pourriez avoir une intelligence numérique en haut, ou n’importe quoi, non?

DONA: Exactement.

L’amour est l’ingrédient essentiel

LEE: Il s’agit d’un podcast avec un public de parents de plus de 40 ans. Je veux donc parler de la différence réelle entre l’esprit d’un jeune enfant et celui de ses 40 ans et plus. Les jeunes enfants voient le monde différemment des nôtres. Devrions-nous essayer de combler ce fossé?

DONA: L’esprit d’un adulte de 40 ans est un monde à part celui d’un bébé, d’un bébé, d’un enfant en bas âge ou d’un jeune enfant. Il y a un abaissement nécessaire. L’esprit et le cerveau des parents sont vraiment bien développés pour gérer des idées complexes, un raisonnement complexe et tout un tas de choses en même temps. Alors que le cerveau du bébé, le cerveau de l’enfant, ne fait que se développer. Donc, vous avez à la fois ce cerveau extrêmement complexe et ce cerveau qui commence tout juste à se développer. L’amour est le moyen de combler ce fossé. Cela semble si simple, mais plus les gens étudient le cerveau, plus l’élément essentiel est l’amour.

Cela semble tellement banal. Mais en aimant votre enfant, en étant présent, en étant calme, patient, présent et aimant, en l’écoutant, vous ne vous tromperez pas. Peu importe votre âge ou votre intelligence.

LEE: Je ne fais que digérer ça un instant. Parce qu’il est clair que les enfants veulent vraiment être vus, vus et entendus.

DONA: Oui. Exactement.

LEE: Une des choses les plus précieuses que vous puissiez faire en tant que parent est de comprendre votre enfant à sa manière. Parce que le caractère unique de l’enfant est un facteur important.

DONA: C’est vraiment bien dit. C’est le secret.

LEE: C’est si facile à parler et si difficile à faire.

DONA: Cela semble si simple, non? Mais pour ce cerveau de 40 ou 45 ans, il peut être très difficile de le réduire, d’oublier tout ce qui est intellectuel et d’être simplement présent. Comme vous le dites, l’enfant a soif d’être vu, vu, écouté, compris. Et il est difficile dans notre monde très rapide de le ralentir. Pour être présent à un enfant, il faut beaucoup de patience, et plus on grandit, plus il est difficile d’apprendre.

L’un des soucis des parents plus âgés est que vous ayez toute votre vie derrière vous pour devenir propriétaire de votre propre vie, en tant qu’auteur de votre propre vie. Décidez d’un moment à l’autre, aujourd’hui, dans quoi vous allez mettre votre énergie.

Tout à coup, lorsque vous avez un petit enfant, si vous voulez faire du bon travail dans ce domaine, vous devez tout laisser tomber. C’est vraiment difficile. Je pense qu’à certains égards, les parents plus jeunes ont un gros avantage car ils ne vivent pas aussi bien que leurs parents plus âgés. Je pense que c’est plus un défi pour un parent plus âgé de ralentir le rythme et d’écouter vraiment, d’être présent au jeune enfant.

Le parent âgé peut être plus réfléchissant

DONA: Les personnes dans la quarantaine ont la capacité de devenir plus réfléchies. Et c’est vraiment très bon pour les enfants. C’est l’une des raisons pour lesquelles les grands-parents peuvent être si importants pour les petits enfants. Les grands-parents comprennent généralement à quel point ces premières années sont d’une importance capitale. Ils n’ont pas autant de difficulté à ralentir au niveau de la pensée, des sentiments et du traitement de l’enfant.

LEE: Les grands-parents ont une grande force pour pouvoir prendre un moment et vraiment être là.

DONA: Exactement. C’est vrai. C’est ce que les gens dans la quarantaine sont généralement mieux à faire que les parents dans la vingtaine.

LEE: Pourtant, c’est un peu un sac mélangé. Il y a quelques années, je pouvais affirmer sans équivoque que le parent le plus âgé était mieux installé dans son travail et dans sa vie. C’est aussi un handicap parce qu’ils sont moins disposés à changer. Mais l’aspect positif est qu’ils peuvent prendre un certain temps pour être avec un enfant. Le ménage est plus stable. Leurs relations sont plus stables.

DONA: Avec un peu de chance.

LEE: C’est la chose. Parce que dans l’environnement de travail d’aujourd’hui, beaucoup d’entre nous sont en pleine mutation. Peut-être que nous reprenons une carrière à 40 ans. Les choses changent pour nous à 40 ou 50 ans.

DONA: Absolument.

LEE: Ce n’est peut-être pas «Oh, maintenant j’ai le temps de prêter attention à ce gamin». C’est cette question de l’attention partagée qui est le fléau de l’existence de tout le monde. Essayer de trouver assez de temps pour être juste présent est vraiment difficile.

DONA: C’est tellement vrai. C’est le défi que doivent relever tous les parents de notre monde de la folie du fast fast.

LEE: Les responsabilités du parent plus âgé auraient quelque chose à voir avec le fait d’être un peu à la mode, en décidant «c’est comme cela que la vie va se dérouler». Et puis ce gamin arrive avec un programme complètement différent et un tout autre scénario. Vous devez vous ajuster.

DONA: C’est vraiment difficile pour beaucoup de gens. Plus on vieillit, plus c’est difficile.

LEE: Il y a cette chose de «Eh bien, je sais. J’ai ça. Je sais comment faire des choses. J’ai décidé. »Mais ça ne marche pas vraiment comme ça.

DONA: Exactement. La parentalité est un travail difficile à tout âge.

Nous ne pouvons pas prédire qui nos enfants vont devenir

LEE: Dans le livre, vous parlez de manière très intéressante de «briser la boule de cristal», en vous expliquant que nous ne pouvons pas vraiment prédire qui nos enfants vont devenir plus tard. Mais c’est la motivation de la plupart des parents. Vous savez que vous dites: «Mon enfant est brillant. Donc, donc, je vais continuer à donner tout ce que je veux au poste de parent. Je vais donner à ce brillant enfant tout ce que j’ai.

Les parents ne veulent probablement pas savoir que leur brillant enfant ne se révélera peut-être pas très brillant plus tard ou qu’il le sera d’une autre manière. Ils peuvent être confus que leur enfant en difficulté pourrait bien se passer. Alors, avec toutes ces variables, avec toute cette complexité, comment motiver les parents à continuer d’encourager leurs enfants? Comment pouvons-nous les amener à ne pas consulter leur boule de cristal?

DONA: Je pense que la clé de la sagesse parentale pour l’intelligence est de comprendre que l’intelligence est dynamique. Ce n’est pas statique. L’intelligence se développe avec le temps avec des occasions d’apprendre. Donc, le fait que vous ayez un enfant qui va très bien en ce moment semble peut-être être un petit génie, c’est fantastique. MAIS il y a alors beaucoup de responsabilités à continuer à fournir des opportunités d’apprentissage et des défis appropriés à cet enfant.

Pendant de nombreuses années, j’ai travaillé dans un cabinet privé auprès de familles aux prises avec des problèmes de surdité. J’ai donc vu beaucoup d’enfants très intelligents, mais cela posait généralement un problème, d’une manière ou d’une autre. L’un des problèmes que j’ai vu maintes et maintes fois avec les parents était le sentiment que «mon enfant est vraiment intelligent. Il devrait vraiment bien se débrouiller dans tous les domaines. Votre enfant s’est très bien débrouillé en première, deuxième et troisième années, mais maintenant les défis sont différents. Maintenant, il a peut-être besoin d’en savoir plus sur le monde social. Comment s’entendre avec d’autres enfants. Il a autre chose en tête. Ma recommandation aux parents est la suivante: «Ne restez pas coincé dans la réflexion sur les résultats des tests.» J’ai vu trop de parents avec des enfants qui obtiennent un QI élevé et pensent que leur enfant est prêt pour la vie.

Et bien non. L’enfant a peut-être très bien réussi certains tests un certain jour. Et c’est génial. Cela montre une capacité à faire ce genre de travail à ce niveau. C’est génial. Cela mérite d’être célébré.

Cependant, le cerveau de l’enfant continue à se développer. Donc ce n’est pas encore fini. Le message important à l’intention de tous les parents, que vos enfants aient l’air d’être de petits génies ou qu’ils ne s’en sortent pas du tout, est positif. Comprenez que leur cerveau se développe. Il continuera à se développer tout au long de leur vie. Et vous, en tant que parent, faites une grande différence pour ce qui va se passer. Donne-leur de l’amour. Écoute-les. Répondre à eux. Encore une fois, revenons à ces éléments de base d’une bonne parentalité. C’est juste être présent, calme, patient et confiant que votre enfant trouvera son chemin avec votre soutien.

Vous voyez chez les parents et les personnes scolarisées cette idée qu’une fois qu’un enfant a un QI élevé, il est prêt pour la vie. Ils sont intelligents. Ils sont un génie ou autre. Parfois, peut-être. Mais, vraiment, c’est un travail en cours.

C’est le message important pour tous les parents. Peu importe si votre enfant se porte bien ou mal, c’est un travail en cours. Ils doivent être compris comme un être humain dynamique, quelqu’un qui apprend, grandit et change tout le temps.

LEE: C’est vrai.

Être ouvert au changement

DONA: Pour les parents, un de mes messages fréquents est d’être ouvert au changement. Soyez ouvert à l’idée qu’un enfant extrêmement intéressé par les mathématiques en tant que petit enfant puisse rester intéressé ou non par les mathématiques. À l’âge de 15 ans, l’enfant s’est peut-être tourné vers la musique, les activités sociales ou les arts. Tu ne sais pas. Soyez ouvert au changement.

LEE: Je voulais poser des questions sur la façon de traiter avec ce type de gamin très intelligent et très bavard. Ils sont toujours en train de rêver, de concevoir, de travailler, et ils rendent tout le monde un peu fou parce qu’ils vous coupent l’oreille. Maintenant, cela pourrait être un très bon trait plus tard, cette intelligence curieuse et implacable. Mais pour le moment, quand vous essayez de sortir le matin pour aller à l’école, c’est comme si je pouvais répondre à 12 000 questions, mais je ne peux pas préparer le dîner en répondant à toutes ces questions. Que faire?

DONA: Je pense que la réponse à cette question se trouve dans la question elle-même. En tant que parent, vous avez des tâches à accomplir. Vous devez donc vous mettre, vous et votre enfant, à la porte le matin et préparer le dîner. Ce que je ferais avec un enfant comme celui-ci – et l’un des miens était comme ça – est de laisser assez de temps pour les questions. Planifiez cette heure parce que c’est important pour eux et pour leur développement qu’ils aient du temps pour leurs questions, leurs idées. «Ok, ma chérie, il nous reste 10 minutes avant d’aller à l’école. Parlons.”

Assurez-vous que cela arrive assez souvent. Peut-être trois fois par jour pour un enfant super curieux. Il y a aussi beaucoup de façons de répondre à ces questions pendant que vous préparez le dîner, que vous dînez et que vous passez à la vie quotidienne. Lorsque vous emmenez cet enfant, assurez-vous de consacrer plus de temps à l’expédition, car ils vont devoir explorer. Cela remonte à l’importance de la patience avec les enfants. Avec un enfant comme celui-là, votre travail est plus dur, mais si vous le regardez bien et que vous planifiez le temps comme il convient, c’est aussi plus intéressant. C’est épuisant, mais cela vaut la peine de consacrer du temps et de l’énergie à planifier du temps pour parler. Et aussi comprendre que beaucoup de ces questions peuvent trouver une réponse au fur et à mesure de votre quotidien.

LEE: Et si je suis convaincu que mon enfant est intelligent mais que je ne le vois pas se manifester de la manière habituelle dans la boîte? Peut-être que les résultats des tests ne sont pas si bons. Comment reconnaissons-nous cette intelligence peu orthodoxe et ces capacités inhabituelles?

DONA: Les parents devraient demander non pas «À quel point mon enfant est-il intelligent?» Mais «Comment mon enfant est-il intelligent? Quels sont les domaines dans lesquels ce jeune est intéressé et peut exceller? »Ensuite, suivez leur curiosité et donnez-leur la possibilité de participer à une grande variété d’activités. Voyez ce qui intéresse l’enfant et donnez-lui la possibilité de se surpasser.

Soyez patient et écoutez votre enfant. Fournissez toutes ces opportunités d’engagement, voyez ce qui fonctionne pour eux et écoutez ce qu’ils ont à dire.

Pas à quel point mon enfant est intelligent, mais comment mon enfant est intelligent.

LEE: C’est vraiment intéressant. S’il y a une chose qui est à retenir, que nous voulons que les gens repartent avec cette conversation, que pensez-vous que cela devrait être?

DONA: Comme je l’ai déjà dit, cela semble tellement banal, mais en étant présent à votre enfant et en l’écoutant, vous ferez le meilleur travail possible pour soutenir son intelligence tout au long de son développement.

LEE: Dona, merci beaucoup d’être sur le podcast.

DONA: Mon plaisir. J’ai aimé ça.

La transcription de l’interview