Des recherches récentes ont clairement montré que la religion est beaucoup plus importante dans les pays pauvres. Le même principe est vrai pour les États, comme je le signale dans un article à paraître dans Cross-Cultural Research. Pourtant, le Maine se distingue comme un état pauvre où la religion est relativement peu importante. Pourquoi?
La pauvreté prédit la religion
Dans le monde entier, la religion sert de pommade pour les misères de la vie. Ce phénomène est illustré par le fait que les catastrophes naturelles et les traumatismes de toutes sortes suscitent une forte réaction religieuse. De tels événements rappellent aux gens qu'une grande partie de ce qui leur arrive échappent à leur contrôle et qu'ils recourent à la religion comme couverture de sécurité émotionnelle.
Dans les pays plus pauvres, la vie est beaucoup plus risquée en raison de la vulnérabilité aux catastrophes naturelles, aux maladies infectieuses, aux mauvaises récoltes, à la mort pendant l'accouchement, etc. Dans les pays développés, bon nombre de ces risques sont mieux maîtrisés grâce à l'amélioration de la santé publique, à de meilleurs hôpitaux, à des programmes de protection sociale, à des bâtiments antisismiques, etc.
Pour cette raison, la religion est la plus faible dans les pays développés ayant la meilleure qualité de vie, comme la Suède et le Japon. C'est le plus fort dans des pays comme l'Afrique subsaharienne où la qualité de vie est extrêmement faible et l'espérance de vie courte. Dans ces pays, environ 95% des gens disent que la religion est importante dans leur vie quotidienne.
Alors, pourquoi seulement un quart des résidents du Maine considèrent la religion comme importante?
L'énigme du Maine en tant qu'État laïc
Les étrangers pourraient remettre en question le statut du Maine en tant qu'État laïc. Après tout, les résidents semblent sur le point de réélire un gouverneur créationniste.
En évaluant la ferveur religieuse, nous devons accepter les résultats des sondages menés scientifiquement par l'organisation Gallup. Dans leurs résultats les plus récents (pour 2011), ils ont constaté que seulement 25 pour cent des Mainers considèrent la religion comme importante dans leur vie quotidienne. Cela se compare à 59 pour cent des Mississippiens faisant le même jugement.
En effet, seuls deux États sont moins religieux que le Maine, à savoir le Vermont et le New Hampshire (les deux ayant un score de 23% sur la religiosité).
Pourquoi le Maine est-il tellement moins religieux que le Mississippi? La première explication plausible est que le Maine est en fait un état beaucoup plus riche que le Mississippi avec un revenu médian des ménages qui était de 26 pour cent plus élevé en 2010.
Le Maine est souvent comparé défavorablement aux autres États de la Nouvelle-Angleterre, mais il n'est plus vraiment pauvre. En effet, en ce qui concerne le niveau de développement (en termes de santé, d'éducation et de revenu), le Maine se classe 25e sur 50 États et le District de Columbia, tandis que le Mississippi se classe 50e (données 2011). Le Maine a un taux de pauvreté qui ne représente qu'environ la moitié de celui du Mississippi (12,9% contre 22,4%). Donc, la meilleure qualité de vie explique en partie pourquoi le Maine est tellement moins religieux que le Mississippi.
Athéisme dans l'eau de la Nouvelle-Angleterre?
Il est frappant que les États les moins religieux soient tous en Nouvelle-Angleterre. Ce n'est pas parce que l'approvisionnement en eau de la Nouvelle-Angleterre a un produit chimique mystérieux qui fait ressortir l'athéisme. Mis à part une relativement bonne qualité de vie liée au développement humain, la religion est affaiblie par le fait d'avoir une petite population afro-américaine, étant donné que les Afro-Américains sont plus religieux.
En effet, la proportion d'Afro-Américains est l'un des prédicteurs les plus forts de la religiosité d'un État et ce n'est pas un hasard si le Mississippi, l'État le plus religieux, a aussi le plus d'Afro-Américains. Quant à savoir pourquoi les Afro-Américains sont plus religieux, les historiens soulignent que l'église a joué un rôle central dans la vie civique de la communauté en raison de la privation de droits, mais cet argument n'est pas si convaincant aujourd'hui.
Dans mon article, je montre que la plus grande religiosité des États avec une forte proportion d'Afro-Américains s'explique en termes de stress (mesuré comme l'hypertension artérielle) et de racisme (localisation dans le Sud).
Le Mississippi est beaucoup plus religieux que le Maine parce qu'il a beaucoup plus d'Afro-Américains dans la population (37 pour cent contre 1 pour cent), et aussi parce qu'il est plus pauvre.
Chacune de ces conclusions est conforme à la théorie selon laquelle la religion aide les gens à trouver une sécurité émotionnelle dans des endroits où les gens ont peu de contrôle sur leur propre vie. Le Maine n'est pas un tel endroit.
En lisant entre les lignes, le Maine a une bien meilleure qualité de vie que son statut économique ne le laisse supposer. C'est pourquoi la religion est si étonnamment faible ici.
Sources
Barber, N. (sous presse). Pourquoi le Mississippi est-il plus religieux que le New Hampshire? Recherche interculturelle.
Barber, N. (2012). Pourquoi l'athéisme remplacera la religion: le triomphe des plaisirs terrestres sur la tarte dans le ciel. E-book: http://www.amazon.com/Atheism-Will-Replace-Religion-ebook/dp/B00886ZSJ6/
