Il y a quelques semaines, j'ai reçu un courriel d'un collègue assez bien informé sur les problèmes liés au chagrin. Elle m'a demandé comment aider une amie à expliquer à sa fille de 3 ans que son grand-père est à l'hôpital et qu'il est en train de mourir. J'ai été frappé par le fait que même les personnes apparemment bien informées sont souvent à court de mots. Je lui ai écrit en tant que collègue qui avait étudié les réactions des enfants à la mort d'un parent. J'ai écrit comme une grand-mère qui a essayé d'aider à expliquer à mon petit-fils de deux ans que son chien était mourant et l'a regardée, maintenant comme un enfant de 8 ans, nous rejoindre tranquillement et prier dans un service pour sa grand-tante. J'ai également écrit à partir de ma propre expérience d'être «protégé», à l'âge de 3 ans, par mes parents d'apprendre que mon grand-père était en train de mourir et qu'il est mort. Nous apprenons les uns des autres et nous apprenons de notre propre expérience.
Qu'ai-je dit à mon collègue? Les mots à ce stade sont venus facilement. Une bonne chose à propos de l'email est que je pourrais revenir en arrière et voir ce que j'ai écrit. Une partie du problème de cette mère était qu'elle venait de donner naissance à une autre fille dans un hôpital, et elle s'inquiétait de la façon dont elle pourrait expliquer à son enfant de trois ans que son grand-père pourrait mourir dans un hôpital. C'est ce que j'ai dit:
J'ai suggéré qu'elle commence par dire que grand-père est très malade et à l'hôpital. Elle doit continuer à expliquer que les hôpitaux sont des endroits où beaucoup de choses se passent. De bonnes choses arrivent et des choses qui nous rendent malheureux. C'est un endroit pour donner naissance à un bébé. Les hôpitaux sont aussi des endroits où les personnes malades sont soignées. Parfois, le traitement ne fonctionne pas. Les médecins peuvent réparer beaucoup de choses, mais pas tout. Lorsque les gens sont très malades, ils ne se sentent pas toujours à l'aise avec les visites des enfants. Grand-père pourrait aimer avoir de ses nouvelles. Elle peut lui faire une carte pour lui dire qu'elle pense à lui. J'ai supposé que sa fille sait que les fleurs meurent, et elle pourrait demander quoi d'autre sait-elle à propos de la mort? Il y a les saisons changeantes et elle pouvait voir les arbres perdre leurs feuilles. Les enfants de trois ans ne comprennent pas complètement … à son âge, elle ne comprendra pas que la mort est éternelle et que les gens ne reviennent pas. S'il meurt, il faut lui dire que grand-père est mort, en utilisant des mots simples et inclure le mot «mort» dans ce qu'elle dit. Les enfants de trois ans demanderont à plusieurs reprises quand leur grand-père revient, et de nombreuses fois, la mère devra dire patiemment que cela n'arrivera pas.
Je lui ai aussi dit d'aller à la salle des enfants de la bibliothèque publique de son quartier et de demander au bibliothécaire de l'aider à trouver des livres pour un enfant de trois ans qui s'occupe de la mort. Il y a d'excellents livres qui pourraient l'aider à comprendre, et cela pourrait aider la mère aussi, avec son propre chagrin. S'il y a un service religieux ou un service commémoratif, je prendrai un enfant de trois ans pourvu qu'il soit à l'aise avec la mort qui l'accompagne, répondant aux questions qu'elle pourrait avoir et quittant si elle devient trop mal à l'aise pour rester trop longtemps. Ici, elle peut être capable d'entendre de bonnes choses sur son grand-père dont elle voudra se souvenir. Elle peut avoir quelque chose à ajouter. Il se peut que plusieurs années s'écoulent avant qu'elle comprenne que nous mourrons tous avec le temps.
Ma mère avait aussi mentionné à mon amie qu'à l'école maternelle de sa fille, les enfants parlaient de la mort. Pour moi, cela voulait dire qu'ils le savaient déjà et que les enseignants avaient besoin de lire des livres et de les laisser simplement parler. L'enseignant doit également dire qu'il peut poser des questions et elle va essayer de répondre.
Comme je répondais à cette demande, j'écrivais aussi un papier, et le sujet de l'importance de se souvenir du défunt est apparu. Aider les enfants à pleurer et à se considérer comme un membre de la famille qui pleure aussi est un bon premier pas pour les aider à se souvenir. Il m'a fallu de nombreuses années avant que je me rende compte qu'une partie de ma tristesse, que je ne pouvais pas comprendre, était liée à la perte de mon grand-père. L'intention de ma famille de me protéger était de comprendre comment ils comprenaient mes besoins en tant qu'enfant, mais, ce faisant, ils me privaient de savoir ce qui était arrivé à mon grand-père et de partager mon chagrin avec eux.
Peut-être apprendre à inclure les enfants dans tous les événements du cycle de vie qui se produisent dans une famille devrait faire partie de l'éducation des parents?
