Ces jours-ci, nous entendons beaucoup parler de l'enseignement des valeurs des enfants. Selon une enquête majeure de l'organisation Public Agenda, plus de six adultes américains sur dix ont identifié «un problème très sérieux» l'échec des jeunes à apprendre les valeurs morales fondamentales, y compris l'honnêteté, le respect et la responsabilité des autres. Une industrie de l'éducation de caractère énorme a surgi au cours des dernières décennies, et une grande partie de celui-ci est consacrée à la promotion des valeurs dans les écoles et autres milieux.
Il est évidemment important que les enfants apprennent des valeurs. Mais un gros problème avec cette approche m'est apparu il y a plusieurs années en parlant à quelques filles de 7 ans qui sont des amis de ma fille. Je leur ai demandé comment ils répondraient à une question dans un programme d'éducation du caractère populaire. «Devrais-tu être honnête avec ton professeur si tu oublies de faire tes devoirs?» Une fille a dit: «Veux-tu que je te dise ce que tu veux entendre ou devrais-je te dire la vérité? Le gamin est honnête à propos de ça – qui veut que ton professeur soit en colère contre toi?
Je suis évidemment pour les valeurs, mais la recherche montre que les amis de ma fille ne sont pas des exceptions. Au moment où les enfants ont 4 ans, ils connaissent souvent certaines valeurs – par exemple, le vol est mauvais. Parce que les enfants ont tendance à connaître les valeurs, ils se sentent souvent patronnés par des conférences sur les valeurs ou apprennent simplement à répéter ce que les adultes veulent entendre.
Cela ne veut pas dire – et cela ne peut être crié assez fort – que ces enfants n'ont pas de problème avec les valeurs. Mais pour de nombreux enfants, le problème réside en réalité dans des valeurs telles que l'équité, la bienveillance et la responsabilité au jour le jour. Bill Heron, âgé de seize ans, sait qu'il a trop rigolé quand un ami a mis une machine à pet sous le bureau d'une nouvelle fille en classe, mais il ne voulait pas "gâcher la blague" pour tout le monde. Jim Wright, âgé de dix ans, sait que les taquineries peuvent être blessantes, mais il croit que s'il cesse de taquiner, il sera étiqueté comme un perdant: «Je vais glisser dans la mer des dorks.» Comme un seize ans tout à fait direct -old m'a dit: "Je prends cette classe où ils essaient de nous aider à comprendre comment déterminer ce qui est bien de mal. Mais les enfants de mon école savent ce qui ne va pas. Ce n'est pas le problème. Le problème est que certains enfants ne s'en foutent pas. »Ces enfants n'ont pas besoin de nous pour définir l'objectif. C'est facile. Les défis pour nous sont beaucoup plus difficiles et plus profonds. Pour développer la moralité des enfants, nous devons nous concentrer, au minimum, sur cinq capacités de base.
1. Identité morale
Nous devons aider les enfants non seulement à connaître les valeurs, mais aussi à développer un profond attachement aux valeurs. Des valeurs telles que l'équité, la gentillesse et la responsabilité pour les autres devraient faire partie intégrante de l'identité ou de l'identité de l'enfant. Les actes d'abnégation des Européens qui ont sauvé les Juifs des nazis pendant la Seconde Guerre mondiale, révèle Samuel et Pearl Oliner, n'étaient pas des questions de délibération. Ce sont des actes qui ont émergé des concepts et des dispositions de base de ces individus. En demandant aux enfants d'aider à la maison, en insistant pour que les enfants soient respectueux envers nous, envers leurs amis et envers les étrangers, en leur expliquant pourquoi les valeurs sont importantes – parmi de nombreuses stratégies – nous pouvons tisser des valeurs telles que la responsabilité pour les autres dans le sens de soi des enfants dès le plus jeune âge.
2. Gérer les émotions destructrices
Ce sont souvent les émotions, telles que la peur d'être un paria ou un «perdant», qui nous font transgresser. Développer la moralité des enfants consiste à empêcher les enfants de souffrir de hauts niveaux de honte, d'envie, de droits et d'autres émotions destructrices et à aider les enfants à gérer ces sentiments.
3. Raisonnement moral
Un autre problème avec l'enseignement des valeurs est que les enfants font souvent face à des dilemmes moraux, des situations où les valeurs entrent en collision. Par exemple, si un ami vole une calculatrice, un enfant devrait-il être honnête avec l'enseignant qui lui demande qui a volé la calculatrice, ou loyal envers son ami? Les enfants ont besoin d'aide pour développer le raisonnement moral, la capacité de trier ces dilemmes et problèmes moraux. Cela signifie, en partie, aider les enfants à adopter de multiples perspectives et réfléchir aux précédents qu'ils établissent par leurs actions pour leurs communautés.
4. Principales compétences sociales et émotionnelles
La moralité consiste aussi à avoir les compétences nécessaires pour bien traiter les gens tous les jours, savoir comment aider les autres sans les patronner, ou comment leur donner un feedback constructif. Les adultes peuvent guider les enfants dans le développement de ces compétences sociales et émotionnelles.
5. La force et la maturité du soi
Défendre des principes importants ou prendre la responsabilité des autres peut signifier ostracisme douloureux ou autres difficultés. Cultiver la moralité des enfants signifie donc également nourrir la force et la maturité de soi (voir article du 15 avril 2009)
Assurément, le développement de ces 5 capacités morales, en plus de l'alphabétisation morale, n'est pas une tâche simple. Mais contrairement à l'enseignement des valeurs, il a de réelles chances d'aider de nombreux enfants à devenir des adultes forts, attentionnés et équitables.
Citations:
Au moment où ils ont trois ans, les enfants savent souvent que le vol est mauvais: Eli H. Newberger, Les hommes qu'ils deviendront: La nature et la culture du personnage masculin (Reading, MA: Perseus Books, 1999), 84-85 .
Pour une exploration utile de la motivation morale, de l'identité morale et du moi moral, voir Gil Noam et Thomas Wren, The Moral Self, Massachusetts Institute of Technology, Cambridge, Ma. 1993. Voir aussi Ann Higgins-D'Alessandro et F. Clark Power, «Caractère, responsabilité et le moi moral», p. 101-120 dans ed. Daniel K. Lapsley et F. Clark Power, psychologie des personnages et éducation du caractère, Université de Notre Dame Press, Notre Dame, Indiana, 2005
Oliner studies: Cité dans James Youniss et Miranda Yates, «Service de la jeunesse et identité morale-civique: un cas de moralité quotidienne», Educational Psychology Review 11, no. 4 (1999): 336; Samuel P. Oliner et Pearl M. Oliner, La personnalité altruiste: les sauveteurs des Juifs dans l'Europe nazie (New York: Free Press, 1988).
Pour une discussion précieuse sur les compétences sociales et émotionnelles nécessaires pour bien traiter les gens, voir Amelie Rorty, «Ce qu'il faut pour être bon», dans Noam et Wren, The Moral Self, p.28-55.
Richard Weissbourd est psychologue pour la famille et l'enfant à la Faculté d'éducation de Harvard et à la Kennedy School of Government. Il est l'auteur du livre Les parents que nous voulons être: comment les adultes bien intentionnés minent le développement moral et émotionnel des enfants. Pour en savoir plus, rendez-vous sur www.richardweissbourd.com
