Pourquoi les écoles devraient être plus nourrissantes

Nous pensons généralement au travail des écoles en tant qu'éducation. Cependant, des recherches récentes sur les enfants ayant des problèmes d'apprentissage et de comportement suggèrent que, pour offrir d'excellents environnements d'apprentissage à tous les enfants, nos écoles doivent être beaucoup plus que cela.

Ce que les chercheurs ont trouvé, c'est que de nombreux enfants dont les comportements perturbent leur apprentissage souffrent des effets d'expériences traumatiques ou d'expériences très stressantes. Qui plus est, le stress traumatique peut changer le cerveau d'un enfant de manière à l'empêcher de se concentrer et de prêter attention dans la salle de classe.

Les incidents de stress traumatique sur les enfants sont appelés «expériences défavorables de l'enfance», souvent abrégés en ACE. Quelques exemples de ces types d'expériences sont le divorce des parents, l'abus ou la négligence, témoin de la violence domestique, la toxicomanie dans un membre de la famille, et la mort ou la maladie d'un parent. Ces expériences sont beaucoup plus répandues qu'on ne le pensait auparavant. Dans une étude portant sur 17 000 enfants, les deux tiers des participants à l'étude ont déclaré au moins un ECA, et plus d'un sur cinq a déclaré trois ACE ou plus. De ma propre expérience clinique, j'ajouterais des arguments fréquents entre les parents comme une expérience défavorable de l'enfance qui peut causer un stress traumatique et toxique.

Une étude menée par des chercheurs de l'Université du Wisconsin, récemment publiée dans les Actes de l'Académie nationale des sciences , a révélé que les expériences de mort, de divorce, d'abus sexuel ou de maladie dans l'enfance pouvaient modifier les circuits du cerveau et entraîner la dépression et l'anxiété. Maintenant, l'apprentissage et l'attention ont également été influencés par ces types d'expériences.

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Une étude menée à la Washington State University a montré que le niveau ACE était un prédicteur puissant pour la fréquentation scolaire, les problèmes de comportement et les problèmes scolaires. Au fur et à mesure que le nombre d'EAC auxquels un enfant est exposé augmente, les problèmes scolaires augmentent progressivement pour l'enfant parce que les incidents ont stressé le cerveau de l'enfant.

L'étude de l'État de Washington conclut que les écoles doivent être plus sensibles à la façon dont les traumatismes de l'enfance affectent la performance scolaire. Les enfants traumatisés doivent être protégés et soutenus par des adultes. Les chercheurs recommandent que tout le personnel scolaire soit formé pour devenir plus sensible à la reconnaissance de la façon dont le traumatisme affecte les enfants, et que les écoles créent des interventions pour atténuer les effets des expériences traumatisantes.

Cela inclut non seulement la formation des enseignants, des conseillers scolaires et des infirmières scolaires, mais aussi la formation des travailleurs de la cafétéria, des moniteurs de terrains de jeux, du personnel de bureau et même des conducteurs d'autobus scolaires. Les adultes qui travaillent avec des enfants doivent apprendre à ne pas se demander «qu'est-ce qui ne va pas avec cet enfant?» Mais plutôt «qu'est-il arrivé à cet enfant?

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L'engagement et la formation du personnel scolaire sont essentiels pour aider les enfants traumatisés à avoir un meilleur environnement d'apprentissage et à réussir sur le plan scolaire. Selon Susan Cole, ancienne enseignante spécialisée en éducation spécialisée qui dirige l'Initiative sur les politiques relatives aux traumatismes et à l'apprentissage. «Vous pouvez avoir une grande salle de classe sensible aux traumatismes, mais si l'enfant entre dans le hall ou la cafétéria et se fait engueuler, il peut être réengagé. Il s'agit de créer un contexte commun qui permet aux enfants de se sentir en sécurité. "

Une intervention typique consiste à donner aux enfants un «espace sûr» à l'école pour se calmer. Un directeur d'école à Brockton, au Massachusetts, a créé une intervention unique: «Un de mes élèves a trois photos sur son bureau: une boîte aux lettres, un casse-croûte et une chaise de fèves. Si ce garçon ne sent pas dans son corps qu'il peut être en classe, il sait qu'il peut prendre l'une des photos et aller chercher mon courrier au bureau, prendre une collation croquante, ou faire une pause dans la chaise pouf. "Le directeur a trouvé que les chaises et les bulles de sac de fèves semblent être particulièrement utiles aux jeunes enfants.

La nouvelle recherche sur les effets du traumatisme sur les interactions sociales, le comportement, la fréquentation scolaire et le rendement scolaire des enfants suggère que les écoles doivent évoluer pour répondre aux besoins de ces enfants. Au lieu de blâmer ou d'étiqueter les enfants traumatisés, les écoles doivent créer des interventions pour les aider.

Les législatures des États commencent à prendre conscience de ce problème. La législature de l'État du Massachusetts, par exemple, envisage un projet de loi qui obligerait toutes les écoles de l'État à créer des environnements sécuritaires et favorables pour les enfants, en s'appuyant sur la recherche sur les traumatismes. Alors que de plus en plus de recherches émergent sur la façon dont le traumatisme affecte le cerveau des enfants et affecte leur apprentissage et leur comportement, il semble probable que d'autres États suivront l'exemple du Massachusetts.

Copyright © Marilyn Wedge, Ph.D.

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En savoir plus sur les écoles dans le nouveau livre de Marilyn Wedge, Une enfance appelée l'enfance: Pourquoi le TDAH est devenu une épidémie américaine.