J'enseigne un cours universitaire sur les relations étroites et, au cours des dernières semaines du trimestre, nous avons discuté des aspects les plus sombres de nos associations intimes – trahison, conflit, violence, etc. Au cours de notre discussion sur la trahison, l'un des étudiants a levé la main et a demandé: «La tricherie est-elle naturelle?» Une discussion très intéressante (et intense) a eu lieu, certains affirmant oui et d'autres affirmant catégoriquement non. Nous avons finalement décidé, sur la base des preuves scientifiques disponibles, que la réponse dépend de ce que nous entendons par "naturel".
Si par naturel nous entendons socialement acceptable, alors la réponse est clairement non. Des enquêtes à grande échelle menées ici et dans d'autres pays démontrent que presque tous les hommes et les femmes ont des attitudes extrêmement négatives envers l'infidélité. La plupart des gens croient qu'une fois que deux personnes sont engagées dans une relation amoureuse, elles devraient limiter leurs activités sexuelles à cette relation. [Maintenant, si ces personnes choisissent d'inclure d'autres partenaires sexuels dans leur mariage sur une base consensuelle, c'est tout autre chose – la recherche dont je parle ici ne concerne que les attitudes des gens envers l'activité sexuelle en dehors de la relation primaire sans la connaissance ou le consentement du partenaire. Un tel sexe «extra-relationnel» n'est pas largement accepté. La recherche interculturelle raconte une histoire similaire – les hommes mariés et les femmes reconnues coupables d'infidélité sont punis (parfois très sévèrement) par la plupart des sociétés à travers le monde.
Si naturellement nous entendons couramment pratiqué, alors la réponse est clairement non. Des enquêtes nationales récentes auprès d'adultes vivant aux États-Unis révèlent que la plupart des gens pratiquent, en fait, ce qu'ils prêchent. Environ 75% à 98% (selon la population étudiée) des personnes engagées dans une relation sont fidèles à leurs partenaires.
Cependant, si nous entendons par naturel un produit de notre héritage évolutionnaire, alors la réponse est … peut-être. Certainement en tant qu'espèce, nous sommes conçus pour la fidélité. Le bébé humain est fragile, l'environnement ancestral était dur, et le seul moyen pour nos ancêtres de gagner le jeu de l'évolution – survivre, se reproduire et élever la progéniture à la maturité sexuelle – était de trouver un partenaire approprié. Ces premiers humains qui ont noué des relations avec des partenaires émotionnellement stables, intelligents, dignes de confiance et sexuellement fidèles sont ceux qui ont survécu, se sont reproduits et sont devenus nos ancêtres. Ces premiers humains qui ont fait de mauvais choix – qui ont choisi des partenaires capricieux et indignes de confiance, qui ne voulaient ou ne pouvaient pas ignorer les tentations sexuelles posées par d'autres – étaient beaucoup moins susceptibles de gagner la partie. Ainsi, la fidélité fait partie intégrante de notre héritage évolutionnaire.
En même temps, il reste possible que l'infidélité ait pu servir un but adaptatif dans l'environnement ancestral, au moins pour certaines personnes à certaines occasions – peut-être que certains tricheurs ont augmenté leurs chances de survie personnelle en recevant des ressources (nourriture, protection, soutien) de leurs partenaires sexuels supplémentaires. Peut-être que certains ont augmenté leurs chances de survie génétique en trichant (et en se reproduisant) avec des partenaires sexuels sains, forts et fertiles, dont les bons gènes leur ont permis de créer une progéniture plus saine et plus forte. Nous ne le saurons jamais avec certitude, parce que nous ne pouvons pas remonter le temps, mais l'argument peut être que la fidélité et l'infidélité font partie intégrante de notre héritage ancestral.
Je pense que ce que mon étudiant demandait, c'est si l'infidélité était «bien» ou «juste». La science dit que l'infidélité n'est pas socialement acceptable, qu'elle n'est pas couramment pratiquée et qu'elle n'était pas la stratégie primaire de notre premier hominidé. les ancêtres. Que l'infidélité soit juste, eh bien, il y a des questions auxquelles la science ne peut pas (ou ne devrait peut-être pas) répondre. Je vais vous laisser celui-là.
