Toutes les religions ont leurs codes d'éthique. Pourquoi alors beaucoup de mauvaises choses sont-elles faites en leur nom?
Les religions ont leur code de moralité, souvent inscrit dans les écritures ou dans les édits transmis par les autorités religieuses. Certaines personnes religieuses s'appuient sur l'Écriture ou l'autorité sans pensée. Le mot révélé, la parole d'autorité, leur suffit et ils croient qu'il n'y a pas besoin d'interprétation et, par conséquent, rien de plus ne peut ou ne devrait être dit. L'affaire est réglée pour toujours. Approché de cette façon, une bonne personne est définie comme une personne qui adhère aux dictats religieux sans déviation; questionner la règle est au mieux un signe d'ignorance, au pire dangereux.
Dans la section Grand Inquisiteur du roman de Dostoïevski, les frères Karamazov, la question est posée: «Si Dieu est mort, tout est-il permis? La question du Grand Inquisiteur implique que la religion est essentielle à la moralité dans le sens que Dieu est le donneur de la loi, et sans la majesté de la loi divine, les gens vivraient sans souci ni considération, faisant ce qu'ils voulaient, comme ils le voulaient. Sans la religion derrière l'éthique, dit l'argument, la moralité ne serait plus qu'une préférence, c'est-à-dire discrétionnaire et subjectif, une question de choix personnel. C'est un argument puissant et commun.
Tournez la question du Grand Inquisiteur, et demandez: «Si Dieu était vivant, sauriez-vous toujours quoi faire?» Les preuves des au moins 2000 dernières années montrent que les lois religieuses ont besoin d'une interprétation constante. Peu importe le nombre de règles additionnelles ajoutées, de nouvelles situations se présentent et il est loin d'être certain que quelque chose soit conforme ou enfreint la loi fondamentale. Par exemple, considérons un commandement: Tu ne tueras pas. Cela semble assez simple. Tout le monde sait ce que cela signifie de tuer. Ou faisons-nous? Le commandement ne s'applique pas à tous les meurtres, seulement au meurtre d'êtres humains. Cela n'exclut même pas tout meurtre d'êtres humains, car la Bible est pleine de héros qui dirigent les Israélites sur le champ de bataille. Donc "ne tuez pas" ne s'applique pas à la guerre mais au meurtre dans d'autres contextes. Mais, même alors, il n'interdit pas tout meurtre, car l'État s'engage dans la peine capitale.
Aujourd'hui, les lois de la plupart des pays font la distinction entre les degrés de meurtre. Il y a un meurtre prémédité, un meurtre commis en commettant un autre crime, un meurtre de fonctionnaires, un meurtre par passion, un meurtre accidentel et un meurtre en légitime défense. Seul le pacifiste le plus strict comprend le commandement de ne pas tuer pour ne signifier aucune prise de vie humaine en aucune circonstance; seul un psychopathe pense que tuer n'a pas besoin de justification.
Les lois religieuses ont aussi besoin d'être interprétées parce que les textes sacrés présentent souvent des règles moralement problématiques. Le livre du Lévitique, dans la Bible juive, permet à une fille d'être vendue comme esclave, interdit le contact avec une femme pendant ses règles et permet de tuer des enfants qui ne respectent pas leurs parents. "Tu ne souffriras pas d'une sorcière à vivre" a conduit au massacre de milliers de personnes en Europe (principalement des femmes) sur une période de 200 ans. Les bibles juives et chrétiennes peuvent être lues de multiples façons, en inspirant certaines personnes à des actes de charité, de gentillesse et de justice, tout en donnant aux autres la justification de s'engager dans des actes de sadomasochisme. La charité et la justice sont des biens éthiques; le massacre d'innocents est une abomination morale. Les deux exemples sont contenus dans les couvertures d'un livre. Lorsque nous faisons des jugements sur les usages et les abus des lois religieuses, nous employons une norme éthique en dehors de la loi religieuse elle-même.
La conversation de Platon avec Euthyphro se concentre sur la question de savoir ce qui est prioritaire, éthique ou règles religieuses. Platon soutient de manière convaincante que les dieux sont bons parce qu'ils font ce qui est bien. Si les dieux exigent un meurtre gratuit, vous diriez qu'ils sont de mauvais ou de faux dieux. Un dieu qui exige la torture des enfants ne peut pas être un dieu digne d'être cru. La religion peut être une motivation forte pour être éthique, et elle fournit souvent des directives concernant les valeurs éthiques, les vertus et les principes. Cependant, vous devez toujours utiliser votre jugement.
L'éthique religieuse est utile en tant que cadre, point de départ, mais ce n'est pas tout ce que l'éthique a de plus à offrir que la religion. Vous ne pouvez pas suspendre votre propre jugement et s'appuyer sur la lettre de la loi si délivrer des stylos du législateur ou du ciel. Les lois ont besoin d'être interprétées dans des situations nouvelles, et une personne doit user de son meilleur jugement lorsqu'elle trouve un conflit entre deux ou plusieurs principes ou valeurs.
