Au Japon, il est connu sous le nom de "syndrome de Yukiko".
Suite au suicide du chanteur pop japonais Yukiko Okada en 1986, il y eut une forte augmentation des suicides imitateurs à travers le Japon. Bien que le taux de suicide soit rapidement revenu à la normale, le «syndrome de Yukiko» a rapidement pris vie et la perspective de nouveaux décès imités est souvent évoquée lorsqu'un suicide de grande envergure survient. Et des cas similaires de suicides imitateurs suite à une mort célébrité peuvent être trouvés dans le monde entier.
À partir de 1774, lorsque la publication du livre de Johann Goethe, The Sorrows of Young Werther , déclencha une vague de suicides de personnes impressionnables imitant le héros du livre, les suicides imitateurs ont été un problème récurrent. Surnommé «l'effet Werther» après le livre de Goethe, le rôle que les médias peuvent jouer dans la propagation de la contagion du suicide n'est toujours pas bien compris. Malgré de nombreuses études montrant une augmentation du taux moyen de suicide et des admissions en salle d'urgence pour tentative de suicide suite à une mort de célébrité, personne ne sait vraiment pourquoi cela se produit.
Bien que des études aient démontré que des problèmes de santé mentale préexistants comme la dépression peuvent rendre les gens plus vulnérables au suicide, c'est quelque chose qui peut survenir à n'importe quel moment. En examinant pourquoi les reportages médiatiques décrivant un suicide de célébrité pourraient déclencher des décès imités, les psychologues ont suggéré que l'apprentissage social pourrait jouer un rôle.
Selon le psychologue Albert Bandura, notre comportement est souvent influencé par le désir de nous modeler sur le comportement des personnes importantes dans nos vies. Dans la «Bobo doll experience» classique menée par Bandura, les enfants sont devenus plus agressifs après avoir vu un adulte agir agressivement envers une poupée Bobo gonflée alors que les enfants qui n'avaient pas de modèle adulte ignoraient complètement la poupée.
Bandura a soutenu que les acteurs adultes sont devenus des modèles efficaces pour les enfants à imiter parce que les enfants et les adultes dépendent des indices sociaux qui définissent comment ils devraient se comporter dans des situations différentes. Voir un adulte agir ainsi suggérait aux enfants que c'était un comportement acceptable à suivre pour eux. Et ils l'ont fait pour la plupart.
En comprenant pourquoi les suicides de célébrités peuvent être contagieux, la théorie de l'apprentissage social suggère que l'exemple d'une célébrité suicidaire bien connue pourrait en faire des modèles à imiter pour les fans vulnérables. Une fois que le suicide est considéré comme un comportement acceptable, les personnes souffrant de dépression peuvent être plus susceptibles de se suicider en conséquence.
En plus de faire en sorte que le suicide semble plus acceptable, les suicides par les célébrités peuvent aussi mener à ce que les chercheurs appellent l'accessibilité pensée par la mort (ATD). Alors que nous évitons habituellement les pensées de mort, le décès de quelqu'un que nous connaissons, même s'il s'agit d'une célébrité que nous n'avons jamais rencontrée, peut nous amener à nous focaliser sur le sujet de la mort plus que nous n'aurions pu le faire autrement. Pour les personnes qui se sentent déjà déprimées ou suicidaires, cette concentration accrue sur la mort et la mort peut les faire basculer dans un comportement suicidaire.
Une nouvelle étude publiée dans la revue Psychology of Popular Media Culture explore comment et pourquoi la contagion de suicide se produit après un suicide de célébrité. Dirigée par Christine Ma-Kellams de l'Université Harvard et une équipe de co-chercheurs, cette étude examine certains des mécanismes cognitifs qui peuvent influencer les personnes particulièrement vulnérables dans la contemplation ou la tentative d'automutilation.
Utilisant trois cents participants recrutés par la plate-forme Mechanical Turk d'Amazon, la recherche a été réalisée en août 2014. Cette date cible a été utilisée car il y avait deux décès de célébrités survenus ce même mois: le suicide de Robin Williams le 11 août et la mort de Lauren Bacall de causes naturelles le 12 août.
Tous les participants ont rempli un questionnaire en ligne mesurant la dépression et la pensée suicidaire. Ils ont ensuite été affectés à différentes conditions expérimentales dans lesquelles on leur a demandé d'écrire les pensées qui leur venaient à l'esprit quand ils pensaient à la mort d'une célébrité (Williams), à des causes naturelles (Bacall) ou à un accident (la surdose de 2013). de Cory Monteith). En guise de contrepoids, un autre groupe de participants a été invité à réfléchir sur la vie de ces célébrités plutôt que sur les circonstances de leur mort. Tous les participants ont ensuite complété une brève mesure d'humeur dépressive.
Pour mesurer l'accessibilité à la pensée de la mort (DTA), chaque participant a complété une série de fragments de 12 mots lui demandant de remplir les lettres manquantes. Utilisé dans des études de recherche antérieures sur l'ATD, les fragments de mots sont conçus pour être terminés en tant que mots neutres ou liés à la mort. Par exemple, COR_ _ _ pourrait être complété comme "cadavre" ou un mot plus neutre tel que "coin".
Les attitudes vis-à-vis du suicide ont également été mesurées en utilisant un questionnaire demandant aux participants de noter leur accord sur des déclarations telles que «Le suicide est un moyen acceptable de mettre fin à une maladie incurable» et «Il peut y avoir des situations où le suicide
Il n'est pas surprenant de constater que les participants qui avaient une humeur dépressive étaient plus susceptibles de considérer le suicide comme normal et acceptable. Les participants très déprimés étaient également plus susceptibles que les non-déprimés de considérer le suicide comme normal ou acceptable après avoir songé à un suicide de célébrité plutôt qu'à une mort naturelle. Pour les participants non-déprimés cependant, l'accessibilité différente dans la pensée de la mort a montré peu de différence entre les différents types de décès de célébrités.
Comme prévu, ces résultats suggèrent que les personnes déprimées sont particulièrement vulnérables à se sentir plus suicidaire suite à une mort de célébrité bien publicisée. Une partie de cela semble dépendre de l'accessibilité de pensée de la mort qui se produit souvent en ruminant au sujet d'un suicide de célébrité. Même ruminer sur un non-suicide (comme la mort par overdose de Cory Monteith) peut également conduire à une augmentation des pensées de mort chez les personnes vulnérables, quelque chose qui n'avait pas vraiment été rapporté dans les études de recherche précédemment.
Bien que ces résultats soient intrigants, d'autres recherches sont encore nécessaires pour explorer la façon dont la mort pensait que l'accessibilité et les changements dans les attitudes envers le suicide pouvaient mener à un comportement suicidaire réel. Cette étude se concentre uniquement sur les processus cognitifs qui peuvent suivre la mort d'une célébrité. Cependant, il n'est toujours pas clair comment cela se traduit par une décision consciente de se suicider.
Cela suggère également que les médias doivent être plus sensibles à la façon dont ils rendent publics les suicides de personnes bien connues. Divers organismes de prévention du suicide et de santé mentale ont proposé certaines lignes directrices à suivre pour les sites de presse qui, espérons-le, peuvent réduire le nombre de décès imités. Certaines de ces lignes directrices incluent:
Bien que toutes les agences de presse et tous les sites Web ne suivent pas nécessairement ces lignes directrices, la plupart des grandes chaînes et chaînes d'information ont changé leur façon de signaler les suicides.
En dépit d'une plus grande sensibilisation à la responsabilité des médias, les nouvelles d'un suicide de célébrité soulèvera toujours la perspective de décès imitateurs. Cela est particulièrement vrai s'il s'agit d'une célébrité bien-aimée dont la mort génère une énorme attention des médias. Ce qui rend plus important que jamais de reconnaître qu'il existe toujours une alternative au suicide.
Alors soyez conscient de l'impact potentiel de ce genre de nouvelles sur les gens que vous connaissez. Cette conscience peut être littéralement sauver la vie.
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