Message écrit par Aneta Pavlenko.
Les bilingues sont parfois décrits comme des personnes ayant deux esprits en un seul corps, une métaphore que nous apprécions malgré notre conscience que les êtres humains ont un seul cerveau / esprit. Aujourd'hui, je veux remettre en question la deuxième partie de cette description: si notre esprit s'adapte aux exigences linguistiques et conceptuelles de différentes langues, nos corps ne s'adaptent-ils pas à des normes culturelles différentes?
Beaucoup de bilingues répondent à cette question par l'affirmative. La poète et romancière Julia Alvarez, par exemple, écrit en anglais mais voit toujours l'espagnol, la langue de son enfance en République dominicaine, comme le langage de son corps et de ses sens: "Quand quelqu'un m'adresse comme 'Hoolia' (prononciation espagnole de Julia), je sens que mon moi émotionnel vient au premier plan. Je réponds 'Sí', et je me penche en avant pour embrasser une joue plutôt que de répondre 'Oui' et étendre ma main pour une poignée de main. Certains plus profond ou premier Julia est convoqué ". Un autre écrivain bilingue, Rosario Ferré, confesse: «J'aime faire l'amour en espagnol; Je n'ai jamais été capable de faire l'amour en anglais. En anglais, je deviens puritain. "
Leurs points de vue sont personnels et indubitablement idiosyncratiques, mais ils nous rappellent que le processus d'apprentissage de la langue seconde (L2) qui mène au bilinguisme ne concerne pas seulement notre esprit, mais aussi notre corps. Nos bouches sont occupées à accueillir de nouveaux sons, nos voies vocales s'adaptent à la nouvelle hauteur, nos mains s'adaptent aux nouveaux gestes et nos corps apprennent de nouvelles façons de répondre aux salutations (un baiser? Deux? Trois?) Et de maintenir des distances interpersonnelles appropriées. Pourtant, il y a plus dans la façon dont une langue habite le corps que les sons, les gestes et les distances. Dans un article précédent, j'ai discuté des études de traitement affectif, qui suggèrent qu'une langue étrangère apprise à l'âge adulte suscite une réponse significativement plus faible que le langage de l'enfance et peut même nous permettre de prendre des décisions plus rationnelles (voir ici).
Récemment, cette recherche s'est étendue à un autre aspect de la réalisation (voir ici), le degré auquel nos systèmes sensorimoteurs sont engagés dans la simulation mentale des actions physiques quand nous parlons, lisons ou écrivons. Les chercheurs ont constaté que les processus de production et de compréhension du langage (traitement lexico-sémantique) utilisent les mêmes parties du cerveau qui sont dédiées à l'interaction avec le monde (traitement affectif et moteur). Les verbes «courir», «saisir» ou «lancer», par exemple, peuvent activer la même partie du cerveau que les actions physiques directes auxquelles ils se réfèrent.
Ces résultats ont inspiré Francesco Foroni, chercheur à l'École internationale d'études avancées (SISSA) à Trieste, pour examiner comment les bilingues engagent les muscles faciaux pertinents dans le processus de simulation mentale. Il a présenté vingt-six participants, tous des étudiants universitaires néerlandophones qui ont appris l'anglais après l'âge de 12 ans, avec des phrases telles que «Je souris» ou «Je fronce les sourcils», en néerlandais L1 et en anglais L2. de leurs muscles faciaux. Les résultats ont révélé que lorsque les participants lisaient la phrase «Je souris» dans le néerlandais L1, les muscles souriants se contractaient et quand ils lisaient la phrase «je fronce les sourcils», les muscles se détendaient. Quand ils lisaient la phrase «souriante» en anglais L2, les muscles souriants se contractaient aussi, mais dans une moindre mesure. Cependant, il n'y avait pas de détente en réaction à des phrases «froncées». Ces résultats ont conduit Francesco Foroni à conclure que la simulation incorporée dans la L2 peut être seulement partielle par rapport à la L1. Les raisons de cet écart peuvent résider dans les différences entre l'apprentissage des langues 'dans la nature' où les mots sont directement liés aux codes moteurs et l'apprentissage des langues dans la classe où les mots sont liés à d'autres mots (voir ici).
Une autre question posée dans une recherche récente est de savoir si nous pouvons utiliser les expressions faciales et le langage corporel pour interpréter les émotions exprimées dans la L2. Pernelle Lorette et Jean-Marc Dewaele, chercheurs au Birkbeck College, Université de Londres, ont mené une étude en ligne où 920 participants ont regardé six clips vidéo. Chacun des clips représentait un court sketch improvisé interprété par une actrice professionnelle anglophone, chargé respectivement de transmettre le bonheur, la tristesse, la colère, la peur, la surprise et le dégoût. Les participants ont été invités à identifier l'émotion dans chaque clip. Une comparaison entre les anglophones L1 et L2 n'a révélé aucune différence significative: les deux groupes ont identifié quatre émotions en moyenne. Ces résultats ont deux interprétations alternatives. D'une part, il est possible que le langage du visage et du corps impliqué dans l'expression des émotions de base soient similaires d'une culture à l'autre. Si tel était le cas, les locuteurs L1 et L2 auraient dû identifier les six émotions. Alternativement, il est possible que les participants impliqués dans l'étude – un échantillon autosélectionné, dominé par des femmes avec une compétence L2 élevée – soient particulièrement sensibles au langage corporel et apprennent à interpréter les émotions en anglais L2 ainsi que les locuteurs L1.
Ensemble, les deux études suggèrent que même si nous n'incorporons pas L1 et L2 de la même manière, nous pouvons apprendre à «lire» le langage corporel dans la nouvelle culture. Sans aucun doute, ces résultats sont limités à un seul groupe et à un seul ensemble de stimuli et attendent la réplication par d'autres chercheurs, avec d'autres participants et d'autres types d'extraits et de phrases. Ce qui importe le plus, ce sont les nouvelles questions qu'ils soulèvent et les nouvelles possibilités qu'ils ouvrent pour de futures recherches sur l'incarnation: Les participants pourraient-ils regarder une série de clips vidéo sans bande-son pour déterminer quelles langues sont parlées? Utilisons-nous les expressions faciales et le langage corporel pour décider si le locuteur utilise le L1 ou le L2? Changeons-nous le langage corporel lorsque nous passons d'une langue à l'autre? Bref, nos visages et nos corps trahissent-ils non seulement nos émotions mais aussi les langues que nous parlons? Des réponses affirmatives à ces questions pourraient changer la façon dont nous pensons aux bilingues biculturels, suggérant qu'ils ont non seulement deux esprits et deux moi, mais aussi deux corps.
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Photo d'un portrait de près d'une femme souriante de Shutterstock.
Les références
Foroni, F. (2015). Est-ce que nous incarnons une deuxième langue? Preuve de simulation «partielle» lors du traitement d'une seconde langue. Cerveau et cognition , 99, pp. 8-16.
Lorette, P. et J.-M. Dewaele (2015). Capacité de reconnaissance des émotions en anglais chez les utilisateurs L1 et LX de l'anglais. Revue internationale de langue et de culture , 2, 1, 62-86.
Pavlenko, A. (2006) Personnages bilingues. In Pavlenko, A. (ed.) Esprits bilingues: Expérience émotionnelle, expression et représentation . Clevedon, Royaume-Uni: Multilingual Matters, pp. 1-33.
Le site web d'Aneta Pavlenko.
