Une stratégie pour traiter les phobies des animaux

L'agoraphobie et le trouble panique qui la provoque sont les phobies les plus fréquentes et les plus graves. Les personnes touchées n'ont pas tellement peur des circonstances particulières, qu'elles ont peur de leurs propres sentiments. Ils pensent qu'ils peuvent souffrir d'un niveau de panique toujours croissant qui va les désactiver, c'est-à-dire les amener à perdre le contrôle d'eux-mêmes pour qu'ils fassent quelque chose d'embarrassant ou de dangereux. Par conséquent, ils sentent qu'ils doivent s'échapper de partout où ils se trouvent. Ils peuvent se sentir piégés n'importe où, mais le plus souvent dans certaines circonstances stéréotypées: fermés à certains endroits, comme les ascenseurs; le transport, comme les avions et les trains; les grandes zones surpeuplées, comme les arénas ou les centres commerciaux; voyager à travers des endroits difficiles de tourner, tels que des tunnels ou des ponts; assis passivement et tranquillement, comme à l'église ou dans un cinéma; ou en attente en ligne. Puisque le sentiment d'être pris au piège provient principalement des pressions sociales – la difficulté de se lever de la table pendant le déjeuner, de quitter une fête, d'interrompre même une conversation ordinaire -, ils peuvent se sentir piégés n'importe où.

Les phobies spécifiques, y compris les phobies des animaux, sont plus faciles à traiter. Ils ne représentent pas la peur d'un sentiment interne – qui peut aller n'importe où dans la personne atteinte – mais plutôt la peur d'une chose très particulière. Éviter cette chose ne conduit pas à l'évitement en général, comme il le fait avec une agoraphobie. Le DSM IV répertorie ces phobies spécifiques:

1. Animaux-y compris les insectes.
2. Environnement naturel – y compris les tempêtes, les hauteurs ou l'eau.
3. Injection de sang, blessures, y compris les procédures médicales

Ils mentionnent également les types situationnels, qui sont en réalité des variantes de l'agoraphobie. En effet, la peur des hauteurs, dans mon expérience, précède souvent et conduit à une agoraphobie. (La personne affectée a peur de sauter ou de tomber – une sorte de perte de maîtrise de soi.)

Les phobies spécifiques, bien que plus faciles à traiter que l'agoraphobie, peuvent être graves. Je me souviens d'une femme qui ne pouvait pas quitter sa maison parce qu'elle avait peur de rencontrer un serpent. Elle n'avait jamais vu un serpent où elle habitait, qui était en banlieue du Connecticut. Elle n'avait pas seulement peur des serpents venimeux. Elle avait peur de tous les serpents. La carrière d'une autre femme en tant que chanteuse d'opéra était ruinée par sa peur que quelqu'un puisse amener un chien dans les coulisses. La peur des pigeons n'est pas rare, même si tout le monde sait qu'ils ne sont pas dangereux. La peur des araignées est commune. La peur des abeilles est également fréquente et, malheureusement, aggravée par le fait que certaines personnes sont particulièrement vulnérables au choc anaphylactique, une maladie potentiellement mortelle, lorsqu'elles sont piquées par une abeille. Quand une peur reflète un danger réel, elle peut difficilement être qualifiée de phobie; mais certaines de ces personnes ont tellement peur des abeilles qu'elles ne peuvent pas être dehors. La peur du tonnerre est une autre phobie commune. Les exemples suivants démontrent les étapes habituelles du traitement. Chaque étape est conçue pour augmenter le niveau d'anxiété du patient au départ, après quoi il baisse avec une exposition répétée:

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1. Tous les phobiques des animaux et des insectes devraient commencer par lire sur l'objet redouté. Un livre avec des images est meilleur que du texte. Ceux qui ont peur des serpents et des insectes devraient devenir aussi experts que possible sur ces sujets. La dame mentionnée ci-dessus a rassemblé un certain nombre de livres sur les serpents. Au début, le fait de tenir le livre la rendait anxieuse. Puis elle a commencé à lire sur les serpents, et, plus difficile, en regardant des photos d'entre eux.
2. Son aide de la clinique Phobia lui a donné un serpent jouet sur une ficelle. Elle a appris à le faire glisser.
3. Elle a obtenu des peaux de serpent d'un endroit et les a gardées dans la maison. Finalement, elle les a mis sur une table à côté de son lit et les a laissés là quand elle dormait.
4. Elle est allée avec son aide dans une animalerie et a regardé un serpent dans un aquarium à distance, puis de plus en plus près. (Regarder des serpents, qui sont habituellement endormis, est intrinsèquement ennuyeux.)
5. Elle a regardé son aide gérer un serpent. Elle a touché le serpent.
6. Elle est allée dans un centre de la nature où elle a appris à manipuler les serpents. Elle a appris, à sa grande surprise, que lorsque vous laissez tomber un serpent sur le sol, il s'éloigne toujours de vous.

Son mari n'a pas été en mesure d'aider beaucoup dans le traitement, car il est devenu trop affligé quand elle est devenue affligée. À la fin il s'est plaint de "toutes les peaux de serpent" qui étaient encore éparpillées dans la maison.

1. La chanteuse d'opéra a surmonté sa phobie de chien assez pour marcher dans son quartier, mais a été incapable de reprendre sa carrière. Elle a fait ce que la femme avait peur des serpents; mais comme les chiens sont au moins en théorie potentiellement dangereux, elle avait besoin d'instructions d'un dresseur de chiens sur la posture à adopter quand il était menacé par un chien qui aboyait et comment gérer cette situation. En fin de compte, son sens de la maîtrise l'a libérée de sa phobie; elle devait encore commencer en approchant des chiots.
2. La peur des araignées est traitée de la même manière. Une étape intermédiaire consiste à garder les araignées mortes dans un pot, un peu comme garder les peaux de serpent. En fin de compte, la personne phobique devrait être capable de pousser l'insecte avec son doigt.
3. La peur des abeilles est difficile pour la raison donnée ci-dessus. Une étape intermittente accompagne les hommes formés comme apiculteurs.
4. Je me souviens d'avoir rencontré une fille qui avait peur des pigeons. Elle pouvait voir des pigeons au-dessus des bâtiments de pâtés de maisons. Cela lui prit des semaines pour approcher les pigeons de près, même s'il était évident qu'ils avaient peur d'elle.

Un élément important dans chaque phobie des animaux et des insectes est l'idée que la créature va se précipiter sur la personne, et éventuellement mordre ou piquer. Il est essentiel que les phobiques se sentent à la fin du traitement qu'il / elle contrôle l'animal plutôt que l'inverse. Très souvent, comme dans le cas des pigeons ou des coléoptères, l'animal est enclin à s'envoler plutôt qu'à attaquer.

La peur du tonnerre est traitée en s'habituant à un enregistrement du tonnerre à des niveaux sonores de plus en plus forts. La peur des hauteurs est mieux traitée sur une terrasse dans un immeuble d'appartements. La personne affectée est assise sur une chaise, de plus en plus près du bord, jusqu'à ce qu'elle puisse regarder confortablement le sol. Des expositions par étapes similaires diminuent la peur des aiguilles et la peur de se noyer.

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Le traitement de ces conditions est difficile seulement en ce qu'il prend beaucoup de temps. Le patient doit aller à son propre rythme, mais devrait pratiquer, si possible, tous les jours.

PS Il y a des gens qui sont très facilement effrayés, par des bruits forts ou soudains. Lorsque cela est grave, cela peut être misérable car la personne affectée est vulnérable à chaque clown qui se lève et dit «huée». Ce n'est pas la même chose que d'avoir peur du tonnerre ou du bruit des pétards. Malheureusement, d'après mon expérience, les réactions de surprise exagérées semblent durer toute la vie. (C) Fredric Neuman Suivez le blog de Dr. Neuman sur fredricneumanmd.com/blog