Quelle est l’attitude actuelle de la Chine à l’égard des chiens?

En Chine, les attitudes envers les chiens sont complexes et variées et ont évolué avec le temps

Source: Scarleth Marle photo – Licence de contenu créatif

Je me tenais devant un passage pour piétons en attendant que le feu de signalisation change car une jeune femme chinoise passait avec un beau Chow Chow rouge en laisse. Une des deux femmes qui se tenaient près de moi a commenté à son compagnon: “Vous savez en Chine, les chiens ne sont pas des animaux de compagnie, ils sont juste cultivés et abattus comme de la viande. Ils ont même cette mythologie que les chiens rouges sont meilleurs pour faire mijoter et les chiens noirs sont meilleurs pour faire frire. “Son ami a murmuré des mots de désapprobation à propos de la situation alors que la lumière a changé et ils sont entrés dans le passage clouté.

Cela m’a attristé d’entendre que les gens ont si peu de connaissances sur l’attitude des Chinois à l’égard des chiens dans les temps modernes. La relation de la Chine avec les chiens est complexe et a changé à plusieurs reprises au cours de la longue histoire de ce pays. Les preuves archéologiques indiquent que les premiers ancêtres des Chinois modernes gardaient déjà des chiens au néolithique, il y a plus de 7 000 ans. Les preuves suggèrent que les chiens étaient gardés pour trois raisons: protection, chasse et nourriture.

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La fonction de protection des chiens était importante. Il n’était pas rare que des chiens soient attachés près de la porte de la maison ou gardés dans la cour avant pour sonner l’alarme si quelqu’un s’approchait et dissuader les visiteurs indésirables d’entrer.

L’utilisation de chiens pour la chasse était assez répandue jusque vers le 10ème siècle et a ensuite décliné au fur et à mesure que davantage de terres de chasse étaient converties en terres agricoles. Au moment où la dynastie Ming est née au 14ème siècle, la chasse était devenue principalement une activité de loisir dont jouissait la noblesse. Les chasseurs utilisaient souvent une race de chien aujourd’hui disparue connue sous le nom de xigou , qui était apparentée au saluki ou au lévrier à poil long (qui est maintenant également éteint). Ils étaient principalement utilisés pour chasser les lapins et autres petits gibiers.

C’est à ce même moment que de nombreux Chinois fortunés ont commencé à garder les chiens comme animaux de compagnie, et c’est également à ce moment que les Pékinois apparaissent pour la première fois parmi les membres de la cour impériale.

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Bien que les chiens soient maintenant gardés comme animaux de compagnie, ils ont également doublé en capturant les rats. Certains étaient spécifiquement choisis pour ce travail, ainsi le Chinese Crested était le receveur préféré des marins sur les navires de l’époque.

Cependant, la viande était une denrée rare dans la Chine féodale, qui poussait les Chinois Han dans les provinces du nord et du sud à manger de la viande de chien. Pour les agriculteurs, cela constituait un complément précieux à leur régime alimentaire composé principalement de riz et de légumes. Dans un récit du 4ème siècle avant JC, on nous raconte l’histoire du roi Goujian de Yue. Il espérait augmenter le nombre de naissances afin de pouvoir recruter plus de soldats pour ses armées. À cette fin, il a présenté un édit accordant aux familles qui ont donné naissance à des enfants mâles une récompense. Cette récompense consistait en deux urnes de vin et un chien à manger par la mère du garçon pour l’aider à retrouver ses forces après avoir accouché.

Vers la fin du premier siècle, la pratique de la consommation de chiens a commencé à décliner en raison de la diffusion des nouvelles religions du bouddhisme et de l’islam. Dans ces deux religions, il est interdit de manger certains animaux, y compris les chiens. Ces religions étaient plus largement acceptées parmi les classes supérieures et il devint rapidement un tabou social pour manger des chiens parmi les rangs supérieurs de la société. Cependant, dans la population générale, en particulier dans les zones rurales, la pratique s’est poursuivie.

Dans les temps modernes, avec l’abondance croissante de viande provenant d’autres sources et la pratique croissante de garder les chiens comme animaux de compagnie, de moins en moins de Chinois mangent des chiens. En fait, de nombreux Chinois de la ville et de la classe moyenne remettent en question la moralité de tuer des chiens pour la viande et de nombreuses controverses internes se sont déroulées autour du festival de la viande de chien à Qianxi, dans la province du Zhejiang.

La pratique de garder les chiens comme animaux de compagnie a commencé à gagner en popularité au 20ème siècle en Chine. Malheureusement, il a rencontré un revers majeur sous le règne de Mao Zedong. Au milieu des années 1960, la Révolution culturelle du président Mao a interdit les chiens de compagnie, affirmant qu’ils consommaient trop des ressources alimentaires limitées de la nation et qu’ils symbolisaient les élites capitalistes occidentales. Les gens qui possédaient des chiens de compagnie ont été publiquement honteux, traînés dans la rue et forcés de regarder pendant que leur animal de compagnie était battu à mort. Avec la disparition de Mao en 1976, la révolution culturelle a pris une fin assez abrupte, de même que les conséquences négatives de garder un chien.

Au cours des années suivantes, la pratique consistant à avoir des chiens comme animaux de compagnie est devenue de plus en plus répandue surtout dans les villes. En outre, la manière dont la Révolution culturelle a conditionné les gens à parler de chiens en tant que “parasites” ou symboles de “l’aristocratie bourgeoise” a commencé à disparaître. Maintenant, la population en général revenait à considérer les chiens comme des créatures loyales, amicales, tenaces et humbles. Par exemple, avant les mouvements de la langue vernaculaire du début du XXe siècle, de nombreux Chinois utilisaient le mot quan (un mot classique pour «chien») pour faire référence modestement aux membres de leur famille. Après la Révolution culturelle, le mot quanzi (“le fils du chien”) est revenu comme moyen de parler familièrement de son fils à d’autres.

En 1979, confrontée à une croissance démographique fulgurante qui semblait dépasser les disponibilités alimentaires, la Chine a introduit la “politique de l’enfant unique”. En vertu de cette règle, la plupart des couples sont autorisés à n’avoir qu’un seul enfant ou risquent d’être passibles d’amendes, de stérilisation, d’avortement, de perte d’emploi et d’avantages connexes. En raison de la forte envie humaine de se nourrir, il n’est pas surprenant que depuis que les restrictions sur les animaux de compagnie aient été levées, les couples ont commencé à combler le vide qu’ils ressentaient en raison de l’absence d’enfants en présence de chiens de compagnie.

En 2013, la Chine a commencé à assouplir la politique One Child, qui autorisait les couples à demander la permission d’avoir un deuxième enfant. [Il y avait plus de 12 millions de demandes au cours de la première année.] À cette époque, il était devenu courant d’avoir des chiens de compagnie comme compagnons et de nombreux couples en gardaient plusieurs. Ainsi, en 2015, le gouvernement a commencé à penser que l’augmentation de la population de chiens de compagnie était un problème et que, dans de nombreuses régions, une politique d’un chien par foyer avait été mise en place. Cependant, la popularité des chiens était telle qu’une infrastructure substantielle comprenant des clubs et un ensemble de réseaux sociaux pour les propriétaires de chiens s’étaient déjà développés et ceux-ci persistent jusqu’à aujourd’hui.

Mon frère, qui est président d’un petit collège canadien, se rend souvent en Chine en raison de programmes d’éducation coopératifs auxquels participent son institution et plusieurs collèges chinois. Au cours d’un de ses voyages, il a rencontré un homme membre du Kennel Club de Beijing. Le club essaie d’éduquer la population en général sur les chiens (et mon frère a été ravi de me dire qu’ils avaient des copies d’un certain nombre de mes livres traduits en chinois dans la bibliothèque de leur club). Cependant, il a également appris de cette connaissance que les préférences chinoises pour les chiens sont en train de changer. Au lieu des races chinoises indigènes, telles que le pékinois, le hippocampe chinois, le chow-chow et le shar-pei, les propriétaires d’animaux chinois ont développé une préférence pour les races étrangères telles que les caniches, les carpettes et les chihuahuas. Il est en quelque sorte ressenti que la possession de ces races de chiens étrangers est un symbole de statut associé à la richesse et à la position de la société.

Un exemple intéressant de cette tendance est que le pékinois de type autochtone n’est plus favorisé et devient difficile à trouver en Chine. La préférence est plutôt pour le pékinois de style occidental. Le pékinois, qui était à l’origine le favori des Royals chinois, avait un pelage relativement court qui pouvait être multicolore avec des zones proéminentes de blanc. Bien que le chien ait un visage raccourci, il n’était pas extrêmement plat. Vous pouvez voir un exemple dans l’image de gauche qui est un portrait de Lootie, un Pékinois pris par l’armée britannique des chenils impériaux dans le complexe du palais de la Cité interdite à Pékin pendant la révolution des boxeurs et donné à la reine Victoria. Comparez Lootie avec le pekingese de style occidental contemporain avec son pelage très long et complet, son visage extrêmement aplati et l’absence de taches blanches. C’est ce style pékinois importé qui est maintenant favorisé par les propriétaires de chiens modernes en Chine et considéré comme ayant un statut et une valeur plus élevés que le type traditionnel.

Source: les deux images Creative Content License CC0

Ce bref récit devrait indiquer clairement que la relation entre la Chine et les chiens est complexe et a évolué avec le temps. Cependant, il semble clair que l’on ne peut justifier la conclusion selon laquelle l’attitude dominante envers les chiens en Chine est qu’ils ne sont qu’une source alternative de viande. Les chiens en Chine ont toujours une fonction de protection, il y a aussi des chiens d’assistance et des chiens qui servent de symboles de statut pour certains Chinois. Cependant, comme en Occident, la grande majorité des chiens en Chine sont des chiens de compagnie qui sont considérés comme des compagnons et généralement traités comme des membres de la famille.

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