Réfléchissez avant de répondre. Pensez à tout ce que vous faites. Au travail, à la maison, dans vos relations. Maintenant alors: Recevez-vous assez de salaire? Une aide suffisante pour les tâches ménagères? Assez nourrir la subsistance de ceux dans votre vie? En bref, obtenez-vous aussi bon que vous donnez?
Probablement pas. Ou du moins, probablement pas dans tous les domaines.
Et pourtant, pour la plupart d'entre nous, il y a déjà longtemps que nous n'avons pas demandé au patron une augmentation de salaire, le conjoint ou les enfants pour une aide supplémentaire, ou un ami chéri pour un soutien un peu plus nécessaire.
Dans la vie quotidienne, nous appelons le phénomène qui conspire pour nous empêcher d'accomplir l'habitude mentale. Les psychologues du comportement appellent cela l'accoutumance. Étant donné une expérience suffisante des circonstances à travers des expositions répétées au fil du temps, tous les organismes – y compris les humains – s'habituent aux choses telles qu'elles sont.
Comme le soulignent Barry Schwartz et Steven J. Robbins dans Psychology of Learning and Behaviour, quand vous piquez un escargot avec un bâton, il réagit immédiatement et se retire dans sa carapace protectrice. Poussez-le à nouveau quand il réapparaît, et il réagira plus lentement. Essayez l'expérience plusieurs fois de suite et l'escargot ne réagira pas du tout.
Tant que le bâton-piquer ne menace pas la vie ou le membre (une chose certes difficile à trouver sur un escargot), la créature s'adapte et vaque à ses affaires. L'accoutumance, dans ce cas, a des avantages de survie puisque l'escargot ne sera pas empêché de se nourrir et de paître par le simple inconvénient d'une simple circonstance embêtante.
Le problème est, l'habituation peut travailler contre nous aussi.
Lorsque les enfants ont vraiment besoin de ces nouvelles chaussures que vous ne pouvez pas vous permettre pour le moment, il peut devenir douloureusement clair à quel point cette augmentation de salaire est en retard. Chose amusante, cependant, c'est qu'une augmentation de salaire ne vous a pas traversé l'esprit du tout – même à une époque où le scrimping et l'épargne semblent une obsession constante juste pour s'en sortir.
Nous nous contentons de moins pour une raison. Aucun d'entre nous n'arrive à un état d'accoutumance (la diminution ou la disparition de notre réponse) sans désensibilisation, l'exposition répétée à un stimulus.
Des volumes ont été écrits sur les réponses sociales et comportementales aux cultures (au niveau de la famille, de la communauté ou du pays) qui "produisent" une abondance de pauvreté (de type émotionnel ou monétaire). Toutes sortes de problèmes se posent. Abus, criminalité et, surtout pour notre discussion, apathie.
En tant qu'ancien entraîneur de dauphins pour la marine américaine, j'ai hérité d'un dauphin dont le désespoir, en sortant d'une culture du manque, était si profond qu'il faillit le tuer. Son impuissance apprise, vraiment une forme d'apathie profonde, avait atteint un point où tout ce qu'il faisait flottait nonchalamment à la surface de la ligne de flottaison sans bouger pendant des heures. Le dauphin avait un besoin urgent de réhabilitation, et a même besoin d'être recyclé pour devenir prêt à manger. Peu de sites sont aussi déchirants.
Nous, humains, devenons vulnérables au même genre de phénomène lorsque, par exemple, des employeurs sans scrupules cherchent à maximiser les profits à nos dépens. Après être devenus insensibles à une culture de la pauvreté, non seulement nous manquons parfois de chercher les augmentations de salaire que nous avons gagnées, mais nous pouvons également tomber dans ce que les psychologues du comportement appellent la décoloration, une procédure permettant l'élimination progressive des renforts conditionnés nous sommes venus à attendre, tels que les chèques de paie et les avantages sociaux. Les congés de travail sont un exemple extrême d'évanouissement, dans lequel même la possibilité de s'engager dans un comportement qui a une fois été récompensé est supprimée.
Malheureusement, nos lieux de travail sont trop souvent mûrs avec des exemples de comment la psychologie de l'accoutumance – qui a évolué comme une capacité de survie adaptative pour nous protéger, comme les escargots, des vicissitudes de piquer – peut être retournée contre nous. Mais les méfaits de l'accoutumance s'appliquent également à d'autres scénarios dans nos vies. Que ce soit au travail, à la maison ou dans nos relations, aucun d'entre nous ne veut devenir un dauphin apathique ayant besoin de sauvetage. Mais nous ne pouvons pas satisfaire nos désirs sans la volonté de demander ce que nous voulons. Et parfois, nous devons le faire à haute voix.
Copyright © Seth Slater, 2016
