Aider les enfants victimes d'abus sexuels

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Lorsqu'une jeune fille atteinte d'obésité morbide se présente au cabinet d'un médecin ou d'un psychologue, il faut comprendre que l'abus sexuel peut être la cause ou contribuer à ses problèmes de santé. Nous devons partager avec elle le fait que les filles sont cinq fois plus susceptibles d'être maltraitées que les garçons. Puis demandez avec compassion si elle a été abusée. Nous devrions également nous rappeler que l'âge est un facteur important dans l'abus sexuel. L'âge médian des agressions sexuelles signalées est de neuf ans. Nous devons donc nous enquérir de manière douce, aimante et sans risque pour que la fille obèse se sente en sécurité et soignée. Elle n'a peut-être jamais connu ce sentiment et il peut lui sembler étrange qu'un parfait étranger s'occupe d'elle, puisqu'elle a très probablement partagé son histoire avec des gens qui l'ignoraient.

Le secret de l'abus sexuel maintient les victimes seules, calmes et auto-apaisantes. Dans le cas d'une fille obèse, la nourriture la plus probable est devenue son réconfort. La façon dont nous prenons soin de cet enfant devrait refléter notre engagement le plus profond à agir avec compassion et amour. Si une fille atteinte d'obésité partage son histoire, aidez-la à se sentir en sécurité. Dites-lui que vous êtes honoré de faire partie de son voyage vers la guérison et le bonheur. Comme vous le savez, ce n'est que le début d'une très longue route pour cette fille. Elle devra raconter son histoire aux autorités; elle aura besoin de soutien et d'amour de sa famille et de ses amis pendant l'enquête. Elle aura très probablement besoin d'un traitement médical et d'un soutien psychologique ou éventuellement spirituel. Elle aura besoin de compassion à chaque étape du chemin. Plus important encore, la fille atteinte d'obésité devra savoir qu'il y a une fin au long voyage vers la santé, la sécurité et le bonheur et qu'elle est assez forte pour faire ce premier pas. Nous pouvons partager avec elle qu'il existe un lien étroit entre l'obésité et les troubles de l'alimentation chez les filles qui ont été abusées sexuellement. Et que ce n'est pas une condamnation à vie de manger pour apaiser toute la douleur qu'elle a jamais ressentie.

En 2010, Kaiser Permanente a étudié plus de 30 000 adultes obèses d'âge moyen et a remarqué que ceux qui réussissaient le mieux à perdre du poids étaient également les plus susceptibles d'abandonner le programme de perte de poids et de reprendre du poids. Les chercheurs ont découvert de façon inattendue que les histoires d'abus sexuel dans l'enfance étaient courantes, tout comme l'histoire de l'enfance dans des ménages fortement dysfonctionnels.

Les cliniciens doivent poser les questions inconfortables en prenant l'histoire d'une fille avec l'obésité. L'inceste, le viol, le suicide familial et la brutalité parentale sont malheureusement fréquents chez les filles obèses. Plus important encore, les cliniciens doivent partager avec les soignants et les enfants comment les abus sexuels et les troubles de l'alimentation sont liés. Il y a beaucoup de théories pour expliquer le lien. Ce sont les principaux:

• Les enfants abusés sexuellement peuvent manger comme un mécanisme d'adaptation qui peut continuer jusqu'à l'âge adulte.

• Les enfants victimes d'abus sexuels peuvent penser que prendre du poids offre une protection et les aide à éviter les avances sexuelles à l'âge adulte.

• Certaines recherches montrent que les émotions associées à l'abus conduisent à des taux plus élevés de cortisol, l'hormone du stress, dans la circulation sanguine. Cela peut augmenter l'appétit.

Qu'est-ce que vous pouvez faire pour aider les enfants obèses qui ont été abusés sexuellement?

Restez engagé avec eux pendant leur plan de traitement. Donner généreusement de la compassion, de l'amour et du respect pour survivre et parler. Soutenez la loi sur les enfants victimes, qui éliminera les lois pénales et civiles de limitation des abus sexuels sur les enfants. Cela empêchera les prédateurs et leurs protecteurs d'échapper à la responsabilité de leurs crimes en attendant la déclaration des limites sur la dénonciation des abus sexuels sur les enfants.

Sur une note personnelle, le 14 juin 2016, sur les étapes du bâtiment du bureau législatif de l'État de New York, je me tiendrai aux côtés des défenseurs qui demandent au gouverneur de signer la loi sur les enfants victimes. Je le fais parce que je suis un chercheur qui a étudié le lien entre l'obésité et l'abus sexuel. Les données de l'enquête du Federal Bureau indiquent qu'un enfant TOUS sur cinq est victime d'abus sexuel avant l'âge de 18 ans. Nous savons que les pédophiles et les agresseurs sexuels sont – à de rares exceptions près – des agresseurs à vie, avec jusqu'à 100 victimes chacun. Pourtant, seulement 10% de ces abus sont signalés aux autorités. Il y a de nombreuses raisons à cela, mais un facteur dissuasif majeur est que les enfants n'ont qu'un an pour signaler les abus.