D'abord vient l'amour, puis vient … un camion U-Haul?
Pour de nombreux couples, emménager ensemble est l'étape clé qui les fait passer d'une relation amoureuse à un partenariat engagé à long terme. Cependant, une petite minorité croissante de couples à long terme dans des pays comme les États-Unis, la Grande-Bretagne1, la Suède et le Canada renoncent entièrement à la cohabitation, préférant conserver leur foyer séparé. Ce phénomène est appelé «vivre ensemble» ou «LAT».
Pourquoi un couple engagé à long terme choisirait-il de vivre séparément plutôt qu'ensemble? Malgré le fait que vivre avec un partenaire romantique peut être une expérience incroyable (j'ai un petit ami vivant et peut confirmer que c'est génial), la recherche suggère qu'il pourrait y avoir des avantages significatifs à vivre séparément.
Tout d'abord, vivre à part peut être un moyen d'améliorer la nouveauté ou l'excitation dans une relation. Au début, les couples ont tendance à s'engager ensemble dans de nombreuses activités nouvelles et passionnantes – ce que les chercheurs appellent des activités d'auto-expansion. 3 Ils s'habillent pour des rendez-vous, explorent de nouveaux quartiers de la ville, s'essaient aux passe-temps de l'un et de l'autre, et ont des discussions engageantes entre eux. Au fil du temps, cependant, il peut être facile pour les couples à long terme de tomber dans une routine telle qu'ils cessent de s'amuser de nouvelles choses ensemble, conduisant à l'ennui.
En choisissant de ne pas vivre ensemble, les couples LAT ont peut-être trouvé un moyen d'éviter que leurs relations ne deviennent monotones. Ces couples ont moins de temps à passer ensemble, ils doivent donc planifier ou planifier leur temps. Il est facile de voir comment cet arrangement «opt-in» contre «opt-out» peut encourager ces couples à mettre plus d'efforts dans les dates, menant à des activités plus excitantes, auto-expansion qui réduisent l'ennui et augmentent la satisfaction. 3
Pour l'instant, il n'y a pas de recherche sur la façon dont les relations LAT se rapportent spécifiquement à la nouveauté ou à l'excitation relationnelle. Mais nous avons des recherches sur le phénomène plus connu des relations à distance. Les couples de longue distance, qui ont également un temps limité à passer entre eux, ont tendance à éprouver plus de passion dans leurs relations que les couples dans des relations géographiquement proches. Les couples de longue distance idéalisent davantage leurs partenaires – ils voient leurs partenaires de manière irréaliste, ce qui est généralement une bonne chose. Ils passent également plus de temps à se remémorer ou rêver de leurs relations, et rapportent se sentir plus romantique amour pour leurs partenaires. Ces effets sont d'autant plus prononcés que le couple passe moins de temps en tête-à-tête. Il semble que l'absence peut vraiment rendre le cœur plus affectueux. Si c'est le cas, vivre à part peut être un moyen – une façon plus douce – de récolter certains de ces mêmes avantages.
Les couples LAT peuvent en outre éviter un inconvénient majeur à la cohabitation, qui est un engagement artificiellement accru à la relation. Fondamentalement, vivre ensemble met des barrières à la fin d'une relation – il est plus difficile pour les couples de se séparer s'ils vivent ensemble parce qu'ils devraient se séparer, chaque partenaire devrait trouver un nouvel endroit, et ainsi de suite. Ce n'est pas un problème pour les couples très satisfaits n'ayant aucun intérêt à rompre. Mais pour les personnes qui pourraient se sentir inaptes dans une relation, vivre ensemble peut les faire se sentir «coincé» en raison des tracas supplémentaires de la rupture. 5 couples LAT n'ont pas à faire face à cela. Rompre serait beaucoup moins compliqué pour eux, donc ils peuvent être plus confiants qu'ils (et leurs partenaires) restent dans la relation pour les bonnes raisons.
Il peut sembler contre-intuitif que vivre à part un partenaire romantique peut avoir des avantages relationnels, c'est pourquoi je me suis concentré sur ces avantages ici. Mais rien de tout cela n'a pour but de nier les énormes avantages potentiels de la cohabitation. Nous sommes des êtres sociaux, et avoir la compagnie cohérente d'un partenaire romantique peut être incroyablement satisfaisant. S'installer ensemble est aussi l'expression de votre propre engagement envers une relation, ce qui peut être très significatif pour votre partenaire, et vice versa. En effet, ma propre recherche suggère que nous apprécions profondément la volonté de nos partenaires d'investir dans nos relations, ce qui nous amène à nous engager davantage. En d'autres termes, la décision d'emménager ensemble peut rendre les deux partenaires plus reconnaissants les uns envers les autres, et plus engagés les uns envers les autres, ce qui a toute une série de conséquences positives.
En résumé, lorsqu'on décide de déménager ou non avec un partenaire, il n'y a pas de recherche suggérant que l'un ou l'autre soit la «bonne» décision. Au lieu de cela, la recherche à ce jour identifie un certain nombre d'avantages et de désavantages potentiels pour chacun, laissant à chaque couple le soin de décider quel style de vie est le plus susceptible de travailler pour lui.
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Cet article a été écrit pour Science of Relationships. CHCH, une station de télévision canadienne locale, m'a récemment interviewé au sujet des couples LAT dans le cadre de l'émission «Square Off». Vous pouvez regarder l'interview ici.
1. Duncan, S. et Phillips, M. (2010). Les gens qui vivent séparés (LATS) – à quel point sont-ils différents? La revue de sociologie, 58, 112-134.
2. Karlsson, SG, et Borell, K. (2005). Une maison à eux. Le travail frontalier des femmes dans les relations LAT. Journal of Aging Studies, 19, 73-84.
3. Aron, A., Normon, CC, Aron, EN, McKenna, C. et Heyman, RE (2000). La participation partagée des couples aux activités nouvelles et excitantes et la qualité de la relation expérimentée. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 78, 273-284.
4. Stafford, L., & Merolla, AJ (2007). Idéalisation, réunions et stabilité dans les relations amoureuses à distance. Journal des relations sociales et personnelles, 24, 37-54.
5. Stanley, SM, Rhoades, GK et Markman, HJ (2006). Glisser contre décider: Inertie et l'effet de cohabitation prénuptiale. Relations familiales, 55, 499-509.
6. Joel, S., Gordon, AM, Impett, AE, MacDonald, G, et Keltner, D. (2013). Les choses que vous faites pour moi: Les perceptions des investissements d'un partenaire romantique favorisent la gratitude et l'engagement. Bulletin de personnalité et de psychologie sociale, 39, 1333-1345.
