Protection active contre la solitude

Juste ce matin, une femme d'âge moyen mariée m'a avoué qu'elle éprouve la solitude. "C'est plus grave quand je suis au centre commercial," dit-elle, "ou dans une foule."

Un nouveau rapport discuté aujourd'hui dans le New York Times , trouve qu'environ 13 pour cent des personnes âgées (60+) disent qu'ils sont souvent seuls, tandis que 30 pour cent disent que la solitude est parfois un problème.

La solitude n'a peut-être rien à voir avec la vie seule; 62,5% des personnes âgées qui ont déclaré se sentir seules dans cette nouvelle étude étaient mariées. Et cela peut avoir très peu à voir avec l'âge; les taux de suicide chez les hommes plus âgés sont à peu près les mêmes que chez les adolescents.

Que l'on vive seul ou dans une situation de vie partagée, se prémunir contre la solitude demande de la compétence, se souvient Steven Kurutz, qui écrit pour le New York Times . Et cultiver cette compétence est important, car si vous ne le faites pas, il peut y avoir des conséquences graves pour la santé.

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Dans une culture où l'indépendance est le summum de la maturité et du succès, de plus en plus de gens «vont en solo», selon le sociologue Eric Klinenberg. La nouvelle surprenante qu'il a dénichée est la suivante: au milieu de l'obsession de l'indépendance, les célibataires travaillent très dur pour être social.

D'après ce que j'ai pu voir dans mes recherches, un bon nombre d'Américains de 85 ans et plus vieillissent de plus en plus et vivent donc seuls. Et pourtant, malgré ce que nous pouvons nous attendre, ils ont aussi des stratégies pour se prémunir activement contre la solitude. Ils cultivent des routines quotidiennes qui animent leurs journées. Ils le changent ici et là. Ils protègent leur vie privée et apprécient leur vie sociale.

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Une nonagénaire, Ann, a fait du bénévolat pendant des décennies dans une maison de soins infirmiers, en poussant des fauteuils roulants et en faisant la conversation. Elle a probablement pensé "un jour je pourrais finir là-bas." Et elle l'a fait. Et elle a adoré, parce qu'ils connaissaient tous son nom.

Un autre nonagénaire, Glenn, a dit à son pasteur qu'il aimerait partager sa maison avec quelqu'un qui a besoin d'un endroit pour vivre, gratuitement. À compter d'aujourd'hui, il est actuellement à sa deuxième pension. Le premier était une mère célibataire et un enseignant de maternelle. Le second est un acteur en difficulté.

Et puis il y a Johanna, une centenaire qui adore s'asseoir sur sa véranda, qui est rapidement devenue amicale avec tous ses voisins. Un jour, elle a appelé un voisin et lui a demandé s'il ne verrait pas d'inconvénient à l'emmener au magasin de meubles. "Je suis fatigué de regarder mon vieux canapé; J'ai besoin d'un nouveau. "Et ils ont pris un après-midi pour aller faire du shopping ensemble.

Il y a beaucoup d'approches différentes pour faire face à la solitude. J'ai appris cela, ainsi que l'importance de prendre du temps pour soi-même, des anciens que j'ai suivis pendant les 5 dernières années.

Mais je vois aussi comment ils recherchent le contact humain, comme nous le faisons tous. Étonnamment, ils et d'autres parviennent à créer des occasions de contact – en commençant des conversations informelles sur le café, en discutant au gymnase, en tendant la main aux voisins, en twittant, en visitant des médecins ou en devenant un habitué d'un restaurant local.

Je suis venu à voir que ces stratégies de connexion sont un ingrédient clé dans des vies longues, saines et significatives.

C'est acceptable d'admettre la solitude. Nous l'expérimentons tous, comme mon ami qui le ressent le plus intensément dans une foule. La question est, que faites-vous ensuite?

Quelles sont vos stratégies préférées pour la connexion?

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Meika Loe est professeure agrégée de sociologie et d'études féminines à l'Université Colgate. Elle est l'auteure du livre Aging Our Way: Lessons for Living from 85 and Beyond.