Il y a quelques années, Perri 6 a observé que «[d] ans la perspective du vingt et unième siècle, la vision économiste des pouvoirs du gouvernement au XXe siècle peut sembler aussi obsolète que la vision militaire et impériale des siècles précédents» ( Perri 6, 1995: 2). Au cœur des réflexions de Perri 6, il y avait la conviction que le 21ème siècle verrait l'émergence d'une forme de gouvernement plus orientée psychologiquement et socialement plus sensible. Quand Perri 6 écrivait en 1995, la notion d'un système de gouvernement plus psychologiquement orienté était largement spéculative.
À mesure que nous progressons collectivement dans la deuxième décennie du XXIe siècle, l'état psychologique prend une forme tangible. Le tour psychologique de la politique publique peut être vu au Royaume-Uni, où l'équipe Behavioural Insights (ou unité Nudge) utilise les connaissances de l'économie comportementale et de la psychologie pour conseiller le gouvernement sur la conception de politiques allant des dons d'organes à la régulation d'Internet. pornographie. En France, le Centre d'analyse stratégique du gouvernement s'appuie sur les neurosciences pour informer le développement de la politique de santé publique. En Australie, la Commission de la fonction publique a promu la valeur de la psychologie comportementale dans l'élaboration de divers domaines de politique publique. Pendant ce temps, aux États-Unis, l'administration Obama a nommé Cass Sunstein, économiste du comportement, à la tête du Bureau de l'information et des affaires réglementaires, et étudie actuellement la possibilité d'établir sa propre unité de coup de pouce.
Pourquoi maintenant?
Une question qu'on nous pose souvent est «pourquoi voyons-nous la montée de l'état psychologique à ce moment précis? Répondre à cette question fournit en fait une perspective précieuse sur la nature et les implications de l'état psychologique. Notre réponse courte à cette question est que l'état psychologique reflète effectivement une confluence d'idées (en grande partie tirées de la micro-économie et de la psychologie comportementale) et des événements du monde réel. En termes d'idées, on a tendance à supposer que l'impact croissant de la psychologie sur la conception de la politique publique peut être attribué à certains développements relativement récents. La publication, en 2008, du livre extrêmement influent de Richard Thaler et Cass Sunstein, Nudge: Améliorer les décisions sur la santé, la richesse et le bonheur, a été interprétée par beaucoup comme un moment clé dans la naissance de l'état psychologique. En réalité, cependant, les idées qui sous-tendent la thèse de Thaler et Sunstein sont en grande partie tirées de la psychologie comportementale et de la microéconomie, existent depuis un certain temps.
C'est au cours des années 1940 et 1950, alors qu'il travaillait à l'Institut de technologie de l'Illinois, que Herbert Simon a mis au jour certaines des principales faiblesses des théories économiques dominantes du comportement humain. La notion de «rationalité bornée» de Simon affirmait que, contrairement aux théories économiques néo-classiques d'une rationalité apparemment illimitée, la prise de décision humaine était en réalité caractérisée par des limitations cognitives clés. Ces limites ont été exprimées à la fois par la disponibilité d'informations pertinentes et par les insuffisances des compétences analytiques nécessaires et du temps nécessaire pour traiter efficacement les informations disponibles. En fin de compte, le travail de Simon indiquait qu'une quantité significative de prise de décision humaine ne reposait pas sur une action rationnelle et contemplative, mais sur des formes de motivation plus intuitives et émotionnelles. La préoccupation de Simon quant à la nature plus que rationnelle du comportement humain jetterait les bases de l'émergence d'une nouvelle discipline académique: l'économie comportementale. Au fond, l'économie comportementale cherchait à fondre les intérêts des économistes avec les idées des psychologues afin de développer une branche de l'économie capable de mieux comprendre les aspects plus intuitifs du comportement humain. Cependant, un autre ensemble d'idées serait également crucial pour permettre l'adoption politique des idées des économistes comportementaux.
Pendant longtemps, la recherche en psychologie comportementale et en conception cognitive a révélé que des changements subtils dans la nature des environnements de choix qui entourent les gens pourraient avoir des impacts significatifs sur le comportement humain. Les perspectives de la psychologie comportementale et du design cognitif sont importantes pour les états psychologiques émergents pour des raisons politiques spécifiques. Depuis le dix-neuvième siècle au moins, les gouvernements des sociétés libérales ont limité la portée potentielle de leurs actions par le principe de la prévention des «dommages aux autres». C'est sur la base de ce principe que de nombreux gouvernements interdisent désormais de fumer dans les lieux publics. les environnements (à cause du mal causé aux autres par le tabagisme passif), mais pas le tabagisme en général (à cause du tort que cela peut causer à la santé d'un individu). Cependant, ce que suggéraient la psychologie comportementale et la conception cognitive, c'est qu'il était possible que les États interviennent dans le «mal aux problèmes de soi» (comme le tabagisme et l'alimentation malsaine) sans nuire nécessairement au choix et à la liberté individuelle. Par conséquent, il a été suggéré que grâce à l'utilisation intelligente des paramètres par défaut (comme la taille des tasses dans lesquelles les boissons gazeuses sont servies) et la refonte des environnements de choix (comme les cantines scolaires), l'État peut encourager comportements sains au sein d'avoir à éroder la liberté personnelle.
Si l'état psychologique a été influencé par les idées des économistes du comportement et du design cognitif, la question demeure de savoir ce que les événements du monde réel semblent avoir réellement conduit à l'adoption de ces idées dans les politiques publiques du monde entier. Nous sommes d'avis que la dernière décennie a vu une confluence particulière de crises sociales et environnementales qui ont rendu les idées de divers aspects des sciences psychologiques attrayantes pour les décideurs. Ces crises peuvent être vues dans le contexte de la finance, de la santé et de l'environnement. En ce qui concerne la finance, la dernière décennie a vu une augmentation rapide des taux d'endettement personnel dans de nombreux États du monde. Les problèmes globaux associés aux mauvaises créances ont fini par entraîner les effets paralysants de la crise du crédit et la récession dans les économies européennes et nord-américaines. En termes de santé personnelle, les modes de vie malsains ont entraîné l'augmentation sans précédent de l'obésité et des cas connexes de maladies cardiaques, de cancer et de diabète. Les coûts cumulés du traitement des maladies liées au mode de vie ont mis à rude épreuve le financement public des systèmes de soins de santé tels que le National Health Service en Grande-Bretagne. Enfin, dans le contexte de l'environnement, les rapports scientifiques montrent que notre dépendance collective à la combustion des combustibles fossiles pourrait créer des problèmes importants dans le proche avenir pour le bon fonctionnement de notre biosphère planétaire. Nous prétendons que les crises interconnectées de la finance, de la santé publique et du changement climatique ont donné l'impulsion et le soutien politique des idées des sciences psychologiques.
Au cours des prochaines semaines, nous publierons une série de blogs qui cherchent à exposer et à analyser de manière critique divers aspects de l'état psychologique. Vous pouvez également en savoir plus sur notre recherche dans un livre récemment publié, Jones, R. Pykett, J. et Whitehead, M. (2013) Changer les comportements: Sur la montée de l'état psychologique (Edward Elgar, Cheltenham).
