Souvent, la tourmente et les traumatismes semblent être destructeurs et négatifs. Mais à long terme, ceux-ci peuvent être équilibrés – ou même transcendés – par de puissants effets positifs.
Vous avez probablement subi les effets négatifs dans votre propre vie, ou du moins en avez-vous eu connaissance chez des personnes proches de vous – par exemple, un soldat qui est revenu du combat et qui souffre d'un trouble de stress post-traumatique; une femme qui s'est rétablie d'un épisode de cancer mais qui ne peut pas dormir la nuit et qui éprouve une anxiété constante quant au retour de la maladie; une personne qui a vécu un divorce douloureux et ressent de la haine et de l'amertume envers son ex-conjoint; ou une personne qui se sent déprimée après être devenue invalide suite à un accident. D'autres effets négatifs à long terme peuvent être la dissociation, l'agression, la haine de soi et même le trouble de la personnalité dissociatif (ou personnalité multiple).
Cependant, au cours des dernières années, les psychologues ont pris conscience du phénomène connu sous le nom de «croissance post-traumatique». Ce terme a été inventé par les psychologues Richard Tedeschi et Lawrence Calhoun, qui ont interviewé de nombreuses personnes qui avaient subi des événements traumatisants tels que le deuil, des maladies graves (comme le cancer), des feux de camp, des combats et des réfugiés. Ils ont constaté que, pour beaucoup de ces personnes, le traitement de ce traumatisme était un puissant stimulant pour le développement personnel. Il ne s'agissait pas seulement d'apprendre à faire face aux situations négatives ou à s'y adapter; ils ont en fait gagné des bénéfices significatifs. Dans les termes de Tedeschi et Calhoun, ils ont vécu des «changements de vie positifs». Ils ont acquis une nouvelle force intérieure et ont découvert des compétences et des habiletés qu'ils ne savaient jamais posséder. Ils sont devenus plus confiants et apprécient la vie, en particulier des «petites choses» qu'ils tenaient pour acquises. Ils sont devenus plus compatissants pour les souffrances des autres, et plus à l'aise avec l'intimité, de sorte qu'ils avaient des relations plus profondes et plus satisfaisantes. L'un des changements les plus courants était qu'ils développaient une attitude plus philosophique ou spirituelle à la vie. Dans les mots de Tedeschi et de Caohoun, leur souffrance les a menés à un «niveau de conscience plus profond».
Une autre psychologue, Judith Neal, a étudié 40 personnes qui ont connu une «croissance post-traumatique» après des événements de la vie tels qu'une maladie grave, un divorce ou la perte d'un emploi, ainsi que des expériences de mort imminente. Initialement, la plupart d'entre eux ont vécu une «nuit noire de l'âme», où leurs valeurs antérieures ont été mises en question, et la vie a cessé d'avoir un sens. Après cela, ils ont traversé une phase de recherche spirituelle, essayant de comprendre ce qui leur était arrivé et de trouver de nouvelles valeurs. Et enfin, une fois qu'ils avaient trouvé de nouveaux principes spirituels à vivre, ils sont entrés dans une phase d '«intégration spirituelle», lorsqu'ils ont appliqué ces nouveaux principes. À ce stade, ils ont trouvé un nouveau sens et un nouveau but dans la vie, ainsi qu'une gratitude d'être en vie, et même d'avoir vécu tant de troubles. (Je discute de nombreux autres exemples frappants de «croissance par la souffrance» dans mon nouveau livre Hors des ténèbres: De la tourmente à la transformation.) D'une certaine manière, il semble que la souffrance puisse nous approfondir.
Le philosophe allemand Friedrich Nietzsche n'était certainement pas étranger à la souffrance. Pendant la majeure partie de sa vie, il a souffert de migraines atroces qui l'ont rendu inapte pendant des jours, ainsi que de terribles douleurs à l'estomac. En raison de sa mauvaise santé, il a dû abandonner son poste de professeur à l'université à l'âge de 35 ans et passer le reste de sa vie en isolement. Il n'a jamais trouvé une femme ou une petite amie, a été ostracisé par ses pairs intellectuels – à cause de ses idées non conventionnelles – et avait très peu d'amis. En tant qu'auteur, il a été tellement débauché qu'il a dû payer pour que ses livres soient publiés, et même alors, beaucoup d'entre eux ont été mis à la pâte par l'imprimeur. Finalement, ses écrits ont commencé à filtrer à travers les lecteurs reconnaissants, mais à ce moment-là, il présentait des signes d'instabilité mentale. À l'âge de 45 ans, il a eu une dépression complète et a passé les dix dernières années de sa vie dans un état catatonique, vivant avec sa mère.
Cependant, Nietszche avait des pouvoirs remarquables de résilience, et a toujours pensé que sa souffrance lui était bénéfique. Il voyait sa souffrance comme «l'ultime émancipateur de l'esprit», ce qui était essentiel à sa philosophie, puisqu'il «oblige les philosophes à descendre au plus profond de nous-mêmes … Je doute qu'une telle souffrance améliore un homme; mais je sais que cela le rend plus profond. Son expérience est que lorsqu'une personne sort d'un épisode de maladie, d'isolement ou d'humiliation, elle est «comme si elle était née de nouveau, avait une nouvelle peau» et avait «un goût plus fin pour la joie». Dans le Prophète, Kahlil Gibran fait une remarque similaire lorsqu'il écrit: 'Plus profond est le chagrin dans votre être, plus vous pouvez contenir de joie.'
Cela ne signifie pas que nous devrions accueillir la souffrance, ou la chercher intentionnellement. Mais quand cela apparaît dans nos vies, nous devrions être conscients que, sous sa surface négative, il y a une opportunité de croissance et d'approfondissement.
Steve Taylor est l'auteur de Out of the Darkness: De la tourmente à la transformation. Son site web est stevenmtaylor.com
