Développer des leaders à West Point

La mission de l'Académie militaire des États-Unis (West Point) est «d'éduquer, de former et d'inspirer le corps des cadets afin que chaque diplômé soit un chef de mission engagé aux valeurs de devoir, honneur, pays, et préparé pour un carrière d'excellence professionnelle et de service à la nation en tant qu'officier de l'armée des États-Unis. "

Source: Tanner Vosvick, utilisé avec permission. Le cadet Vosvick dit: «Être un leader dans une équipe enseigne aux cadets l'importance de la cohésion de l'équipe, du respect, du sens de la famille et bien plus encore.

Cet énoncé de mission, qui met l'accent sur le caractère en tant que composante fondamentale du leadership, peut sembler pittoresque à ceux qui ne font pas partie de l'armée. Mais étant donné la tâche ardue de diriger des soldats au combat, personne avec de l'expérience militaire ne s'étonne que West Point – et les autres académies de service du pays – considèrent le développement du caractère comme un élément essentiel de sa stratégie de développement. Comme je l'ai écrit précédemment, une compétence technique élevée ne peut pas compenser le caractère discutable lorsque l'on conduit d'autres dans des situations dangereuses.

Le développement des personnages et des chefs à West Point est intimement lié, à partir du moment où les nouveaux cadets arrivent à West Point et continuent jusqu'à ce qu'ils obtiennent leur diplôme 47 mois plus tard. Les compétences sont perfectionnées et le caractère est testé dans des domaines académiques, militaires et de conditionnement physique. Le programme académique est exigeant (West Point a produit 92 Rhodes Scholars). Comme tous les militaires, les cadets portent un uniforme, adhèrent à toutes les coutumes et courtoisies militaires et sont tenus à la norme du Code d'Honneur de l'institution qui stipule qu '«un cadet ne ment pas, ne triche pas, ne vole ni ne tolère ceux qui le font. «L'entraînement physique est exigeant et tous les cadets doivent participer à un sport intramural ou intercollégial. En bref, les cadets sont mis au défi et testés chaque jour vers la fin de la production d'un officier qui possède les connaissances et les attributs nécessaires pour diriger les soldats dans les circonstances les plus difficiles.

Un élément important du programme de perfectionnement des chefs de West Point est un cours exigé de tous les cadets durant leur année junior à West Point – Leadership militaire. Ce cours présente aux cadets des théories et des connaissances tirées de disciplines pertinentes – psychologie individuelle, psychologie sociale, psychologie organisationnelle, gestion et sociologie – qui parlent de diriger et d'influencer les autres. Dispensés par des officiers de l'Armée de terre testés dans la bataille à de petites sections dans un format de séminaire, les cadets sont plongés dans l'exploration de ce qui fait un leader efficace.

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L'élément clé du leadership militaire est une série de trois exercices qui exigent que les cadets réfléchissent systématiquement et développent leur propre style de leadership. Chaque cadet choisit un mentor pour les soutenir dans chacun des trois exercices. Ce mentor doit être quelqu'un que le cadet respecte et qui possède l'expérience de leadership nécessaire pour favoriser des discussions significatives avec le cadet menant à une véritable réflexion personnelle. Le mentor est souvent un officier ou un sous-officier (S / O) dont le cadet a confiance, mais il peut inclure des professeurs civils ou d'autres civils.

Le premier des trois exercices est le récit de la ligne de voyage. Les cadets rencontrent leur mentor pour discuter et réfléchir sur leurs expériences de vie dans le but de répondre à la question «qui suis-je?». L'exercice vise à aider le cadet à identifier ses valeurs fondamentales, à réfléchir sur son but dans la vie et à Pensez à la façon dont ils sont devenus ce qu'ils sont à ce stade de la vie. Au cours de ces discussions avec leur mentor, le cadet doit identifier trois grandes expériences de développement ou périodes de sa vie qui ont façonné de façon significative ses motivations personnelles durables, remis en question ses visions du monde ou autrement influencé ses valeurs et ses croyances. Chaque cadet rédige un document résumant ces réflexions, se réunit une fois de plus avec son mentor pour explorer pourquoi et comment ces trois expériences de creuset ont eu un tel impact, puis soumet le document à son instructeur pour évaluation. J'ai eu l'honneur d'être un mentor pour plusieurs cadets et je me sens profondément ému par la profondeur et l'honnêteté de leurs réflexions personnelles.

Le deuxième exercice est le plan de développement individuel et répond aux questions «où suis-je maintenant en tant que chef de file» et «comment puis-je appliquer mes nouvelles connaissances pour devenir chef?» Chaque cadet remplit un formulaire en ligne qui présente, dans un menu déroulant, une liste d'attributs de caractère et de leadership regroupés dans six domaines («caractère, présence, intellect, diriger, développer, atteindre») à partir de laquelle ils identifient deux forces personnelles et deux faiblesses personnelles. Ils identifient les concepts de cours qui se rapportent à leurs forces et faiblesses identifiées, et identifient et discutent comment ces concepts de cours se rapportent à leurs choix. Ensuite, par le biais d'une réflexion personnelle et de discussions avec leur mentor, les cadets élaborent des plans précis à court et à long terme pour renforcer leurs forces et rectifier leurs faiblesses afin de stimuler de nouvelles connaissances, réflexions et développement personnel. Enfin, les cadets rendent compte de ce qu'ils ont appris en interagissant avec leur mentor.

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Le troisième et dernier exercice du cours est le document sur la philosophie du leadership. S'appuyant sur les deux premiers exercices, les cadets se réunissent de nouveau avec leurs mentors pour peaufiner et articuler leur philosophie de leadership personnel. Ils identifient trois principes de leadership personnel, les définissent clairement, expliquent pourquoi chaque locataire est important pour leur style de leadership et expliquent comment ils mettront chaque principe en pratique. Cet exercice inclut une référence aux théories et aux modèles de leadership, mais dans le contexte de leur propre philosophie de leadership développée individuellement.

Après avoir terminé le cours, les cadets sont encouragés à mettre en pratique et à mettre en pratique les compétences en leadership et les idées qu'ils ont acquises. Tous les cadets de la classe supérieure occupent des postes de leadership au sein de la chaîne de commandement des cadets. De plus, après la fin de leur année junior, tous les cadets ont l'occasion de diriger des cadets subalternes pendant l'entraînement sur le terrain de l'été qui simule les conditions de combat. Ensuite, dans leur dernière année à West Point, ils assument des postes de leadership supplémentaires et terminent un cours d'officier, conçu pour renforcer et élargir les concepts appris dans le cours de leadership militaire, puis exercer leurs compétences en leadership au sein de la chaîne de commandement. dans les exercices d'entraînement sur le terrain.

Source: Samantha J Snelson, utilisée avec permission. Le Cadet Snelson prépare la plèbe de la Compagnie A1 pour le "Gauntlet".

Développer des leaders de caractère est, bien sûr, une grande préoccupation pour les institutions autres que militaires. Les grandes entreprises consacrent d'importantes ressources à la sélection et au développement de leaders éthiques et fondés sur des principes. Les échecs dans ce domaine font les gros titres et endommagent l'entreprise en affectant négativement le moral des employés et en aliénant les clients. En effet, les valeurs ou le leadership basé sur le caractère est essentiel dans toutes sortes d'organisations. Malheureusement, il ne se passe guère de jour sans que l'on se penche sur les échecs du leadership liés à des défauts de caractère de la part des dirigeants de tous les milieux.

Ainsi, il y a peut-être beaucoup de choses que les dirigeants de toutes les organisations pourraient apprendre de West Point sur la façon de nourrir et de développer des leaders de caractère. Les entreprises, dans le cadre de leurs efforts de développement professionnel, peuvent inclure des cours formels sur le leadership basé sur le caractère et inclure des exercices d'auto-développement basés sur les trois exercices décrits ici. Le jumelage de cadres supérieurs avec des mentors plus expérimentés, associé à une culture organisationnelle qui valorise le caractère et la compétence, peut produire des effets bénéfiques substantiels dans un large éventail d'institutions.

Note: Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur et ne reflètent pas la position de l'Académie militaire des États-Unis, du Département de l'armée ou du Département de la défense.