Quand 3 est vert cuivré et "Kiss" goûts de la soupe aux tomates

La synesthésie est une façon inhabituelle de percevoir le monde, dans lequel les stimuli provoquent des sensations atypiques. Par exemple, le numéro 3 peut conduire à une perception de vert cuivre, le mot «baiser» peut inonder la bouche avec la saveur de la soupe aux tomates et la clé de C # mineur peut provoquer une spirale violette en expansion lente.

On ne sait pas encore exactement ce qui sous-tend ce phénomène extraordinaire. En fait, la synesthésie peut ne pas être une seule condition. Les cas de synesthésie les plus largement discutés, tels que le graphème-couleur et la couleur-semaine, sont développementaux. Ils commencent dans la petite enfance, peut-être même plus tôt. Mais parfois la condition est acquise après un accident, un accident vasculaire cérébral ou une crise, et il peut également se produire sous l'influence de drogues hallucinogènes, telles que le LSD, les champignons magiques, et le DMT. Personne ne sait si toutes les conditions appelées «synesthésie» ont des causes sous-jacentes similaires. Cependant, il semble y avoir des points communs entre les cas.

Les chercheurs d'Oxford ont récemment découvert que la synesthésie graphème-couleur est corrélée avec un système neurologique visuel hyperactif. Ils ont comparé les synesthètes et les sujets témoins ordinaires en termes de ce qu'il faudrait faire pour que les neurones dans le cortex visuel primaire tirent. Il s'est avéré que les synesthètes présentaient un niveau d'excitabilité significativement plus élevé que les témoins. Les chercheurs ont également découvert qu'ils pouvaient contrôler l'intensité des expériences synesthésiques en changeant la facilité de déclenchement des neurones.

Dans notre laboratoire, nous avons examiné plusieurs cas de synesthésie acquise. Derek Amato et Jason Padgett, les cas les plus connus, ont développé une synesthésie à la suite de lésions cérébrales traumatiques mineures. Derek plongea dans la partie peu profonde d'une piscine et commença à ressentir de petits carrés noirs et blancs qui se déplaçaient à travers son champ visuel intérieur en réponse aux pulsions intérieures et au malaise. Il a commencé à jouer ce qu'il voyait au piano, un instrument qu'il n'avait jamais joué auparavant. Jason a été sévèrement battu dans un incident d'agression et a commencé à voir le monde en termes de géométrie. Désirant montrer au monde ce qu'il voyait, il commença à dessiner les images géométriques à la main.

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Derek et Jason ont tous deux contracté le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) après leurs incidents. Les pensées parcouraient leur esprit, et ils avaient développé une concentration étroite et une envie presque nauséeuse d'agir sur leurs nouvelles activités.

Notre hypothèse la plus récente est que tous les changements remarquables sont survenus à la suite de la mort cellulaire localisée dans le cerveau, qui a modifié les systèmes neurotransmetteurs du cerveau. Nous soupçonnons qu'un pic dans les niveaux du cerveau de la sérotonine neurotransmetteur est le principal coupable.

Mais comment un excès de sérotonine pourrait-il donner naissance à un esprit hyperactif? Il est bien connu qu'il existe une corrélation entre la faible sérotonine et l'anxiété, ce qui explique pourquoi plusieurs médicaments anti-anxiété agissent en stabilisant les niveaux de sérotonine dans le cerveau. Cependant, lorsque les niveaux de sérotonine sont excessifs, ils ne se débarrassent pas de l'anxiété et de l'hyperactivité mentale, ils le provoquent.

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Les drogues psychédéliques, telles que le LSD, les champignons magiques et le DMT, provoquent des pics similaires dans les niveaux de sérotonine du cerveau. L'excès de sérotonine peut provoquer une hyperactivité en affectant le principal neurotransmetteur excitateur du cerveau, le glutamate, via un mécanisme en aval inhabituel. Ceci, à son tour, conduit à des expériences psychédéliques associées à ces médicaments, entre autres, une synesthésie remarquablement intense.