L'horloge du Doomsday et moi

Trois minutes à minuit

Bulletin des scientifiques atomiques

J'ai grandi à Chicago pendant les années 1950, et le Bulletin des scientifiques atomiques était assis sur notre table à café aussi longtemps que je me souvienne. Mon père, Morris A. Lipton, m'a dit qu'il avait eu le choix entre le projet de Manhattan ou la guerre chimique pendant la Seconde Guerre mondiale, et il a choisi la guerre chimique, à son regret. Au lieu de concevoir la bombe atomique, il a conçu des armes chimiques. En fait, il s'appelait «Adolf Eichmann des rats» parce qu'il en tuait tant, ainsi que des moutons, des chèvres et d'autres animaux. Mon père connaissait Enrico Fermi et beaucoup d'autres physiciens de Chicago, et il était envieux que le fruit de leurs travaux soit si glamour.

Néanmoins, depuis sa création en 1945, mon père a adhéré au Bulletin, et il a compris que la guerre nucléaire signifierait la fin de la vie humaine, et peut-être la vie sur terre. Je me souviens clairement de la nuit du 22 septembre 1959, alors que j'avais 8 ans. Le commissaire des incendies de Chicago, Robert Quinn (qui était également à la tête du Corps de défense civile) décida de célébrer la victoire des White Sox de Chicago contre les Indians de Cleveland en lançant les sirènes de raid aérien à 22h30. L'alerte a duré 5 minutes, indiquant qu'une attaque aérienne était attendue, mais pas pendant au moins 31 minutes. J'étais à une fête avec mes parents. Quand la sirène sonna, la pièce devint silencieuse et beaucoup de gens allèrent regarder par les fenêtres. J'ai demandé à mon père ce qui se passait, et il a dit: "Ceci pourrait être la fin du monde".

Donc, il ne fait aucun doute que Papa connaissait les conséquences potentiellement mortelles des armes nucléaires, et pourtant il les célébrait aussi, peut-être pour sembler mettre fin à la guerre (bien que la plupart des autorités croient maintenant que la guerre se terminerait dans quelques semaines). parce que la science derrière les bombes était si élégante, si "techniquement douce" comme ils l'ont dit. Je suppose que la science derrière le développement des armes chimiques était aussi élégante. Je n'ai jamais entendu mon père exprimer des remords d'aider à développer des armes qui sont maintenant considérées comme des crimes contre l'humanité.

Le Bulletin des scientifiques atomiques a commencé en 1945 comme un bulletin d'information par un groupe de physiciens de Chicago. La Fédération des scientifiques atomiques a évolué à partir de ce groupe de base, et le bulletin est devenu un magazine en 1947, avec son image désormais emblématique de l'horloge Doomsday, la meilleure estimation des scientifiques du risque de guerre nucléaire. Lors de la première édition, les aiguilles de l'horloge étaient à minuit moins 7 minutes, minuit signifiant la fin de la civilisation. En 1953, après les essais de la première bombe H, les mains allèrent à 2 minutes à minuit. Pendant l'ère Reagan, les mains étaient à minuit moins trois, mais après la fin de la guerre froide et la chute du mur de Berlin, elles ont été ramenées à minuit moins 17 minutes, le plus sûr que les scientifiques aient ressenti depuis le développement de armes nucléaires.

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Depuis 2012, l'horloge se situe entre 5 minutes et minuit. Le 22 janvier 2015, le Bulletin a annoncé un nouveau paramètre, de minuit à minuit. L'horloge Doomsday intègre désormais le changement climatique et la technologie dans son calcul de l'extinction. Les mains de l'horloge ont été déplacées en raison de l'accélération du changement climatique couplé avec une attention internationale inadéquate à l'émission de gaz à effet de serre; des programmes de modernisation nucléaire aux États-Unis, en Russie et dans d'autres États; l'arrêt du nombre d'ogives (il y en a actuellement 16 300, dont la plupart sont plus grandes que les deux qui ont détruit Hiroshima et Nagasaki); et l'escalade des tensions en Europe et au Moyen-Orient (Ukraine, Syrie et Irak) ainsi que dans la mer de Chine méridionale, indiquant que la menace d'une guerre nucléaire et l'effondrement de la civilisation sont les mêmes qu'en 1984, au plus fort des la guerre froide.

Peu connu de la plupart des Américains, le président Obama – qui a remporté le prix Nobel de la paix en 2009 – prévoit de «moderniser» tout l'arsenal nucléaire américain, pour un coût d'environ un billion de dollars au cours des 30 prochaines années. Au lieu d'abolir les armes nucléaires, qu'il a approuvées au début de sa présidence, il veut maintenant élargir et élaborer l'ensemble du système. L'idée selon laquelle seule la menace d'anéantissement global empêche la guerre nucléaire n'a pas été mise à jour, même si des calculs récents estiment que même une «guerre nucléaire limitée» causerait la mort de deux milliards de personnes à cause des famines et du changement climatique. .

En 1961, un groupe de jeunes médecins à Harvard a formé Physicians for Social Responsibility (PSR), qui a pris de l'importance avec son article, "Les conséquences médicales de la guerre thermonucléaire", publié le 31 mai 1962. Il a analysé les effets d'un bombe sur Boston. Ces données horribles ont largement contribué à catalyser le Traité d'interdiction partielle des essais nucléaires (1963) et le Traité de non-prolifération nucléaire (1968). Ce dernier a non seulement appelé à limiter l'expansion mondiale des armes nucléaires aux États non nucléaires, mais les signataires (y compris les États-Unis) se sont engagés à prendre des mesures actives pour les éliminer complètement.

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En réponse à l'attitude initialement cavalière de l'administration Reagan à l'égard de la guerre nucléaire, le PSR se joignit à d'autres groupes médicaux du monde entier pour former le Nobel de la paix en 1985. Malheureusement, malgré le succès évident de certains la santé mentale humaine de base ou bonne chance (la guerre nucléaire n'a pas encore eu lieu!), les pays qui ont signé les différents traités n'ont pas tenu leurs promesses. Les arsenaux ont en effet diminué, passant de plus de 50 000 armes à seulement 16 300. Mais plus de pays que jamais ont de bombes nucléaires: les Big Five (États-Unis, Russie, Grande-Bretagne, France et Chine) ont été rejoints par l'Inde, le Pakistan, Israël et, plus récemment, la Corée du Nord, avec l'Iran à la porte. La Russie et les Etats-Unis ont déjà commencé à "se moderniser".

J'ai rejoint le PSR en 1979 et passé plus d'une décennie consacrée à la PSR, donnant des conférences sur les conséquences médicales et psychiatriques de la guerre nucléaire et de la course aux armements nucléaires. Mon mari et moi avons écrit deux livres sur la guerre nucléaire. Alors que nous élevions de jeunes enfants et essayions d'avoir une «vie normale», notre maison était remplie de photos d'explosions, de brûlures et de radiations. Mais quand le mur de Berlin est tombé en 1991, et que les mains de The Clock étaient à 17 minutes de minuit, nous avons remercié avec gratitude ce sujet, essayant de profiter de la vie et de ses plaisirs et problèmes ordinaires. Malheureusement, le risque est de retour. La menace a encore augmenté. A la fin de son roman, La Peste , Albert Camus a souligné que bien qu'une épidémie de peste finisse par s'éteindre, les rats reviennent toujours. Les rats reviennent maintenant. La volonté insensée de contrôler le monde, ses marchés, ses religions et ses ressources a conduit à une résurgence des ambitions nucléaires avec des armes de destruction massive modernes et coûteuses.

La seule façon d'empêcher un holocauste nucléaire est d'interdire entièrement les armes nucléaires et d'investir de l'argent dans des moyens techniques pour vérifier que d'autres ne sont pas développés, testés ou déployés. L'horloge de 3 minutes à minuit signifie que nous sommes en grand danger d'extinction, avec le reste de la biosphère; c'est vraiment une très mauvaise nouvelle.

Alors, j'ai encore envoyé mon abonnement au Bulletin des scientifiques atomiques, et je passerai mes derniers jours et soirées à travailler avec PSR, essayant d'empêcher mes enfants de devoir dire à leurs enfants: "Je pense que cela signifie la fin de la monde."